李天波一下着急，忙赶上去，叫着若霓道：“文姑娘，和你做伴，我求之不得……但是，前方战火将启，那儿日趋危险。况且，你是大家闺秀，在江湖上跋涉，总有些格格不投。你还是听令尊的话，回家去吧，你娘、你嫂子，准在惦念你呢。”
若霓听了这话，心里不甚痛快，怫然笑道：“你倒是守旧。我出身武术之家，学会武艺，总应该出来见识见识，怎么就格格不投了？再说了，我行走江湖，又不会滥酒，总不至像你那般轻率迷糊。”
李天波顿时面红过耳，心想原来她是这样看我的，把我当成一个鲁莽的酒鬼。他侧目看着若霓，越想越不是滋味，不知不觉脱口道：“我哪能比文姑娘，你是武林名家出身，我却心又粗，性又莽，还会酗酒。承你在我迷糊时施援手，这份恩情，天长日久，我一定会报答！”
越说越大声，听得若霓也红了脸，接声道：“好没意思的话，你还真是枭强的脾气。好，有机会你就报答吧。”一带马缰，往回就走。
见她真的生气，李天波骤乱了方寸，驱马也掉转头，紧追过去道：“你到哪儿去？……你、你是回去么？”
若霓道：“我去哪里，凭什么告诉你？”李天波对自己的冲动后悔不迭，忙恳求道：“是我言重了，好姑娘，你大人有大量，原谅我吧。”若霓含嗔道：“我也不想和你偕行了。去艾浑还有条路，沿着佟佳江畔，不过绕远一点，我打那边走。”
李天波见若霓还有些不忿，焉肯放她离开，低声唤道：“文姑娘！今生遇着你，实在是我前世修来的福分，你不知我有多么珍惜你……你要千里寻兄，我是心疼这一路劳顿，既然你下了决心，就求你恩赐我，追随芳驾吧。”
若霓见他低声下气地哀求，心里的不自在渐消，娇笑了一下，道：“你这人真怪，说好的是你，说歹的也是你。你也不必勉强，我想明白了，我们相交甚浅，是不该烦扰你。李公子，你别计较我，自己去吧。”
一句“相交甚浅”，就把李天波的心扎了一下。他暗叹口气，面上却竭力稳住，道：“文姑娘，你心上不痛快，打我骂我都成，可千万别因为我一时嘴硬，就赶我走。我知道文姑娘视我很平常，但是我……我对你是以心相待。此去艾浑，便有再大的风来雨来，我也愿只身为你挡住。”
若霓微微一笑道：“什么风来雨来，明明爱管闲事的是你。”李天波道：“文姑娘说的是，我笨手笨脚，是姑娘老给我挡风雨。”若霓没有吱声。
李天波转个话题，问道：“去艾浑还有别径，姑娘是怎么知晓的？”若霓道：“我来过关外两次，第一次还小，跟我爹娘一道，走的就是佟佳江道，对岸便是朝鲜人。最近一次，我师姑家出事，捎信出来，我爹带着我又去了一趟。”
李天波道：“原来你师姑住在关外。”
若霓道：“其实这师姑并非仙宗门的人，是我爹改换门庭前的师妹，也是他表妹。”
若霓说的师姑，就是英王阿济格的女儿卓卓，允哲和她从师金佥歧多年，学习武功。后来允哲爱上沈宓，被金佥歧逐出师门，仙宗门师祖牧海山将允哲收揽过去，名分上拜李岩为师，实由牧海山亲自授技，最后将衣钵传给了他（详见《满地残阳》）。
卓卓素恋允哲，没想到半途来了个沈宓，夺走她琴剑眷爱。之后英王犯事，卓卓被迫逃离京城，跑到关外寒边之地，不得已嫁给了倾慕她多年的达春，在宁古塔苦居，生了一对儿子。五年前，达春病重，辗转托人捎信给允哲，意似要托孤。等允哲接信赶到，达春已逝。
二十年没见，允哲看着卓卓，已非当年满洲第一美人的模样了，皮肤暗沉，眼神无光，人显得极憔悴，极颓丧。允哲回忆以往，不觉心酸，只想把卓卓和她儿子带回关内，妥善安置。
卓卓却一口回绝，凄叹道：“我是倒运的人，难为六哥还惦记着我，承你远道看我，我就是死也能闭眼了。你女儿真好看，既像你，也像她。她一准还是那么美丽吧？我却完了，只能在这儿对付着。这阵子，我老忆起当年和你一起学艺的情景，你性情坚韧，学啥像啥，且总是让着我，对我那么好。我以为，我以为……敢情全是我自作多情。现在你可怜我，要带我们南归，可我再不愿去那个伤心地了。福临杀了我阿玛，我兄长，让我家破人亡，我干什么再进关去！六哥，你知道我，我就是这臭脾气，要不怎么混到宁古塔，混没了你呢。”
卓卓的两个儿子倒有进关之意，但卓卓意态坚决，允哲也无可奈何。在宁古塔盘桓了个把月，允哲便同他们母子告别，带着若霓回家去了。
这时李天波和若霓重归于好，策马上路。
关外的春天，依然春寒料峭，积雪未消，时有春雪飞舞。沿途雪山寂寂，雄浑壮美；茫茫林海，雾凇挂满枝头，熠熠生辉。这段路村落极少，但民风淳朴，只要是行路的错过宿头，到牧民或猎人家投宿，主人必定提供食住，哪怕家里再贫穷，也不会将人赶去露宿。
这回李天波和若霓同行，压抑的心情一扫净尽。他自遭灭门大祸，为师父收留，又和艾伊娜相恋，被师祖遣逐，每每回思起来，触动身世飘零之感，惟有暗暗叹息。如今奔波关外，居然有若霓相伴相陪，殷殷关切，温婉相待，李天波颇有种相见恨晚的感觉，只觉得认识若霓，何其幸哉！感概之余，几乎落下泪来。
路上岗峦起伏，入山愈深，山径愈发难走。晴天有太阳照着，还不觉什么，一到太阳落山，天黑风起，比内地严冬时还冷。但李天波沉浸在对若霓的满腔热忱中，丝毫不觉得寒冷。
行走山路最困难的是辨方向，稍有失误，便会迷路。明明方向走得不差，无奈有时却绕了道，到了绝涧峭壁，不能再往前行。这一日，两人已到红松林，此地人烟绝迹，松林连绵，全是千百年来无人采伐的大树，遮天蔽日。虽然若霓曾走过这里，但还是好几次错走了方向。行了老半天，终于穿过这片松林，却到了一个危崖之上。
两人下了马，四下张望。若霓叹口气，手指右前方，对李天波道：“我们走错路了，过了树林，应该到黑山岭，再往下二十里，到冰沟头住宿。这个地方，却在黑山岭东南，我们只得倒回去。”语气不胜懊丧。
李天波安慰她道：“没事，这地方换我自己走，更不知会走错多少道。你饿不饿？我们休息一下，吃点东西再上路吧。”
两人解下干粮，忽闻崖下噼啪的一响，声音清脆无比。两人一愣，即刻轻跃到崖边缘，伏身察看。崖后有个雪洞，洞口垂着数十条冰溜子，有大有小，大的比人胳膊还粗。只见一个雪白的人影，从洞穴中一闪即出，洞口的冰溜子，已齐刷刷被他挥掌震碎，雪洞前像落了一阵冰雹似的，冰渣乱溅。
李天波和若霓都惊得目瞪口呆，想不到这雪洞里竟然有人，且有这般强的外气功，能击石成粉，碎冰成渣，便是混元一力功也只有练到顶端，才有如此神力。
雪白的人影抖去身上的冰屑，站在峭壁上，眼望崖顶，猝然发话道：“是谁在上面叽叽哝哝，打搅我午睡？”
李天波见这雪白人影，身形巨大，声如炸雷，脸上疤痕交错，教人看着可怖，正想示意若霓别搭腔，若霓已应声道：“我们路过此地，惊扰了阁下，很是抱歉。阁下是哪位高士，在这雪山密洞里修行？”
雪白人影哼道：“过路的？能到我面前，就不是平常角色。你们报上姓名来历，我雪中人要看看，究竟是哪路人物光顾。”
若霓道：“阁下就叫雪中人？我是仙宗门的若霓。”李天波见她直截报上字号，立刻也朗声道：“在下公孙派李天波。”
雪中人蓦地一惊，踏着崖壁，如履平地，蹭蹭蹭往上登了几步，忽又停住，古怪地一笑，说道：“原来有仙宗门的弟子光临！我说今早似闻喜鹊叫，果然是贵客来了。我雪中人和仙宗门有点小小的缘分，岂能不好好招待。”随即向若霓一点手，桀桀笑道：“姑娘敢下来否？我洞中有好东西，专为好朋友准备的。”
李天波感觉雪中人说话时，脸上的笑容竟带着一股杀气，不由皱眉。若霓却毫不畏惧，正欲往下跳，李天波忙拦住道：“还是我先下去。”唰的一纵身，已扑下山崖。
雪中人陡然一退步，喝道：“好身法！”这时若霓也飞身而下。雪中人哈哈一阵狂笑，大声道：“两个小崽子真胆壮，请进洞罢！”嗖的一晃，身形轻快，率先窜进洞。李天波扭头向若霓道：“这人味儿不对，你在外面把守，我进去探个究竟。”
若霓既好奇，又好强，说道：“他可是点的我仙宗门之名，我岂能不进去，任他猖狂。”
只听雪中人在里面叫道：“都进来啊！”
李天波和若霓一前一后，进了雪洞。里面黑乎乎一段过道，再往前，豁然见光。原来这个雪洞是露天的，洞上方有一处天然洞穴，仿佛给雪洞开的天窗。洞里面很大，呈梨形，地上积雪，已被雪中人踩压结了冰。里面并无别物，只有梨形头的石壁下，有一副树枝搭就的木铺，上铺一层干草，草上又铺了一张虎皮。
然而李天波和若霓的目光，却被洞壁吸引，只见上面刻着各种神怪鬼魅，个个瞋目呲牙，令人骇异。仔细一看，每个石刻上还有几行小字，写的是练此功的心法口诀。整个雪洞，就是一外家功秘笈。
雪中人皮笑肉不笑地道：“很久以前，武林中有’关外一彪二熊，关内凤之翱翔’之说，其实这是轻看了仙宗门牧海山的功夫，北派中，就找不出多少是他对手。尤其是他的挪元大法，连一彪二熊练的凛冽掌，也非敌手。一彪二熊，就死在他嫡传弟子允哲的手上。我对仙宗门，真是向往之极，因此费毕生之功，揣摩出这一套外家功法，希望能和仙宗门的高人，切磋一下。今日，可终于给我等到了。”
若霓听父母略讲过和一彪二熊的决斗，雪中人这一说，激起她的兴趣，便道：“雪前辈有这样的天资，能新创一种外家功法，也算是奇才异能的大师。这套功法，可以观摩一下么？”
雪中人阴阴笑道：“我邀请二位进洞，就是想让你们观摩比较，看看两种功法，孰弱孰强。”
若霓更不搭言，仰着头，绕雪洞一圈，细细看了一遍，边看边在心里揣摩。李天波也随之观看，本来练武之人，碰到这样的机遇，没有不勤加钻研的。说来也怪，看了几副石刻，两人都不约而同，在心里跟着文字石雕运功，不一会儿，便觉脉络全开，一股元气在体内毫无滞阻，汹涌奔流，身上渐渐发起热来。
雪中人坐在虎皮上，嘴角挂着一丝狞笑，冷冷注视二人，不发一语。
哪知看到最后几副石刻，若霓身势渐失平衡，仿佛有些气浮神散。李天波也觉下盘不稳，身子晃动起来。他骤然醒悟，急叫道：“不好，别看石壁！”这时来不及了，若霓刚走到最后一副石刻前，身子猛一仰，上半身往后倒去！
李天波一个箭步扑过去，一把抱住她，自己却也站不住，身体往旁一斜溜，栽坐在地。若霓哇的吐出一口血，李天波见此情形，骇然欲绝，急欲救治她，谁知自己体内真气逆流，身如火焚，也喷出一口鲜血。
雪中人蓦地发出一声大笑，声似雷鸣，身形一起，欺到二人的左首，一矮身，右脚飞蹬，用斜踢木人桩的腿法，照若霓左肋踢来。