宁侯府的女眷们热情地迎了女客们到花厅休憩。
今日宾客如云，花厅内很快便座无虚席。
此时，几位身份显赫的夫人正与厅堂上方的宁老夫人交谈甚欢。
她们称赞老夫人福泽深厚，孙子孙女如此出色，对她孝顺有加，言语间满是羡慕。
老夫人听得心花怒放，满面红光，热情高涨地吩咐下人端上了昨日各部落进献的各种美食，供众人品尝。
厅里欢声笑语，气氛融洽。
一位夫人适时询问道：“老夫人，不知阿照公主与七郎君的婚期是否已经定下来了？我们也好提前准备贺礼。”
此言一出，众人的目光全都聚焦在老夫人身上。
此前，朝臣们请奏曜帝取消两家婚约之事闹得沸沸扬扬，在场女客们都有所耳闻。
虽然曜帝并未应允，但却让人觉得这门婚事似乎已不那么稳固。
因此，京都的权贵们开始动了与宁侯府结亲的心思。
然而，老夫人并非糊涂之人。
她听出了那位夫人有意在打探，眼含笑意，淡定自若地说：“我年纪大了，早已不再插手这些儿女之事。他们小辈的婚事，就由他们自个儿去安排吧。”
那位夫人显然并不甘心，稍作沉吟后，又试图套话：“老夫人说笑了，这侯府终究还不是您当家做主。况且阿照公主的婚事非同小可，若是我们能早些知道婚期，也好准备一份厚礼，以表敬意。”
其余夫人纷纷附和，都想知道宁子青与苏衍七的婚约是否还有解除的可能。
老夫人心中虽对这位夫人的纠缠有些不悦，但面上仍保持着和煦的笑容。
“我家青姐儿如今身份尊贵，却也是个孝顺懂事的，这些繁琐之事她不愿让我操心，只盼我能安心享福。”
“若是她好事将近，定不会少了诸位的一杯喜酒。”
说罢，她挥手示意下人奉上新的茶水，巧妙地转移了话题。
“各位夫人都说了好一会子话，想来都渴了。来，尝尝这雁荡山雨，润润嗓子。”
听到老夫人方才搪塞的话，众人面色各异。
那位起头问话的夫人脸上讪然，悻悻地端起茶盏饮下一口，顿觉清新爽滑，回甘绵长，茶香沁人心脾，令人心旷神怡。
她又接连品尝了几口，忍不住赞叹道：“这茶果然非凡，堪称极品。”
另一位夫人接过话茬：“听闻这雁荡山雨乃南面珍稀之茶，即使价钱高到千金一两，市面上也难觅其踪。今日能得老夫人款待，实属幸事。”
秦妈妈忙说：“这茶是我们阿照公主特意孝敬给我们老夫人的，今年商队送来的已剩不多，错过了就要等明年才能喝到了。”
众人听闻，唏嘘不已，静心细品这难得一见的好茶。
过了片刻，文远伯夫人落下茶盏，笑着夸起宁子青来：“阿照公主孝心可嘉，不仅容貌倾城、一手巧夺天工的绣艺更是令人叹为观止。”
“老夫人有这样才貌双全的孙女，太让我们羡慕了！”
老夫人满心骄傲：“青姐儿聪明伶俐，心地善良。那年她去庄子养病，恰逢落难的襄安夫人，她好心收留。襄安夫人为了报恩，便将毕生绣技倾囊相授。”
“只可惜她当时病重，只能口述教导青姐儿。短短三月，她就去了。好在青姐儿聪慧过人，很快领悟了她的绣法精髓，后来，她更是独自钻研出了双面绣的技法。”
众人得知襄安夫人的悲惨遭遇，无不面露同情之色。
文远伯夫人叹息道：“真是红颜薄命，想当年襄安夫人的绣品可是名动一时，一绣难求。”
她身旁的夫人也感慨道：“幸而襄安夫人的绣技得以传承，没有失传于世间。阿照公主不仅继承了她的技艺，还创出了独特的双面绣，如今同样是声名远扬，一绣难求呢。”
那位夫人一说完，众人的话题自然而然地转到了刺绣上去。
现在绣禾坊依靠双面绣而名声大噪，再度成为京都绣坊中的翘楚。
之前那些闹事险些害绣禾坊差点关门的贵夫人们悔不当初。
出走的绣娘想要重返绣禾坊，更是遭到了掌柜的严词拒绝。
这时，文远伯夫人朝她后方几位夫人使了个眼色。
一位紫衣夫人目光热切地看向老夫人说道：“老夫人，今日难得有这样的机会，我们都非常想欣赏阿照公主的双面绣品，能否让我们开开眼界？”
其他人同样带着期盼的眼神望着老夫人。
老夫人却遗憾地告诉她们：“诸位夫人，实不相瞒，青姐儿之前的绣品都作为回礼赠予了各国使臣，宫中娘娘们见了也极为喜爱，传了话让青姐儿再绣制一些送入宫中。只是谦王殿下心疼青姐儿，不愿她再亲自刺绣。现在是一副绣品都没有。”
说起这个，老夫人一脸作难。
“眼下，绣禾坊新招的绣娘仅有三人，想要再看到双面绣，恐怕还得等上些时日。”
文远伯夫人趁机提议道：“老夫人，我倒是有个想法，在座的各府小姐们若有喜好刺绣的，何不请阿照公主指点一二？等她们学会了，也能帮忙赶制绣品，岂不是一举两得？”
老夫人神情微顿，暗自感叹文远伯夫人的算盘打得真精。
双面绣作为绣禾坊的招牌，岂能轻易叫人学了去！
新招的绣娘都是签了死契的，学会了双面绣也只能为绣禾坊所用，不能外传或毁约，否则将面临重罚。
老夫人一时难住，既要婉拒文远伯夫人，又不愿失了自己的身份。
众人期待的目光令她颇感不自在。
幸好秦妈妈及时出面解围：“各位夫人，或许有所不知。这批绣娘都是阿照公主亲自挑选的。双面绣技艺复杂，耗时耗力，长期刺绣对眼睛和身体都有损伤。”
“而且，要想学会这门技艺，还需具备扎实的绣技功底。各位府上的小姐们都是金枝玉叶，若是学绣时累坏了身子，那可就不好了。”
老夫人点头顺着秦妈妈的话说：“青姐儿这次挑选绣娘极为严格，待招够了人数，她也能卸下这些琐事，多陪陪我这个老婆子。看她整日忙碌，我实在不忍她受累。”
两人话语中的意思已十分明了：双面绣非一般人所能学，宁子青也无暇教授外人。
文远伯夫人被当众回绝，脸上有些挂不住，只得勉强笑道：“是我思虑不周，没有问个明白，就提出这样的要求，还望老夫人别往心里去。”
老夫人笑着摆了摆手：“文远伯夫人也是一番好意，想助青姐儿一臂之力，我感激你还来不及。”
她目光扫过厅内众人脸上失望的神色，稍作思量后，又道：“我看不如这样，我这就派人去请青姐儿过来，让她看看各府姐儿们的刺绣水平。若有人真心想学双面绣，等青姐儿评过之后，且再问问她的意思。”
众人听后，心中一喜，激动地向老夫人致谢。
文远伯夫人心里这才舒坦了些。
老夫人转向门口候着的下人问道：“公主现在何处？”
下人回禀道：“回老夫人，先前傅老太爷请了公主去前厅，说是苍州来的傅家长辈们想拜见公主，现下公主还在与他们说话。”
老夫人脸色顿时有些不太好看。
她其实并不希望宁子青与傅家的人过于亲近，生怕她会因此疏远自己。
更何况，姜去寒曾扬言要让宁子青改姓傅，这让老夫人不得不警惕。
宁侯府好不容易有了今天这般荣耀。
她终于可以在京都城扬眉吐气。
怎能眼睁睁地看着傅家夺走她的公主孙女！
这些年，宁侯爷碌碌无为，侯府仅靠老侯爷当年攒下的家业，已是日渐凋敝。
想当年，老侯爷不过一介县城武夫，先帝率兵平内乱时途经此地，遭遇敌军偷袭，混乱之中，老侯爷舍命相救，为先帝挡下致命一刀。
随后，他跟随先帝四处征战，立下汗马功劳。
先帝登基后，论功行赏，老侯爷被封为侯爵。
之后，他娶了儿时订亲的老夫人，两人在京都安定下来。
只是老侯爷落下一身战伤，没过几年便因病重而撒手人寰，留下老夫人独自抚养宁侯爷。
本以为宁侯爷长大后会继承家业，仕途顺利，光耀门楣。
谁料想，他与同窗好友赴苍州一趟，竟鬼迷心窍地爱上了富商之女傅锦叶，甚至带她私奔回来要成亲，气得老夫人病重一场。
当时，宁侯爷执意要娶傅锦叶为妻，不惜与老夫人反目，甚至闹到要搬出侯府居住的地步。
老夫人虽万般无奈，但最终还是妥协，同意了他们的婚事。
她那时是恨过、怨过傅锦叶的。
一个商贾之女，如何配得上她袭爵的儿子。
可老夫人别无他法，她只有宁侯爷这一个孩子，为了侯府的未来，她只能接受傅锦叶这个儿媳。
两人成婚后，琴瑟和鸣，恩爱有加，傅锦叶对老夫人事事恭敬顺从，日子倒也过得称心如意。
直到宁侯爷因傅锦叶的离世而一蹶不振，终日浑浑噩噩。
眼见侯府即将败落，老夫人这才逼迫宁侯爷续弦娶了宋氏。
对于傅锦叶留下的一对儿女，老夫人虽然谈不上深爱，但毕竟是侯府的血脉，她还是尽力扮演好祖母的角色。
宋氏进门后，暗中百般欺凌两兄妹，老夫人心知肚明，却为了侯府的安宁，她选择睁一只眼闭一只眼。
两兄妹虽然吃尽苦头，好歹还是活了下来。
这么多年来，老夫人对傅锦叶始终难以释怀。
她怪傅锦叶当初不该纠缠宁侯爷，嫁进侯府时连件像样的嫁妆都没有，还是她兄长偷偷送来几箱财物。
更让老夫人气愤的是，苍州傅家竟然不再认这个女儿。
……
回忆止住，老夫人语气冷硬地吩咐秦妈妈。
“你带人立刻去把公主请过来，就说女眷们都盼着想见她。”
秦妈妈应声而去。
文远伯夫人她们察觉到老夫人情绪不佳，尽量挑些趣事来聊。
直到看见宁子青的身影出现，老夫人的嘴角才重新扬起一丝笑容。
她的宝贝孙女，是决不能让人从她身边抢走！