霍潇露出感兴趣的眼神。
苏芽微笑道：“比如西北来的葡萄干、和田大枣和核桃，因为进货不方便，所以在咱们县卖得很贵，奶奶想吃都舍不得买。如果士兵们能打通西北那边的商道，进许多货过来，不仅他们自己能赚银子，西北那边卖货的百姓和咱们这边买东西的百姓都能各取所需。”
“货物多了，就不会贵了。百姓花更少的钱买好东西，就不算与民争利了！”
霍潇点点头，赞许道：“西北的商路确实重要。”
“不过，那边有很多沙漠，进货不是那么容易的事。”
苏芽好奇地问：“沙漠就是有很多沙子吗？”
霍潇轻轻摇头，眼神深邃，道：“沙漠能吞噬千军万马，杀人不见血。”
苏芽被吓住了，眼睛瞪大，一动不动。
霍潇接着道：“我读过很多前人的手札，他们都描述在沙漠里行军打仗是最绝望的，满眼黄沙，望不到尽头，看不见水，如果迷路，就会干渴而死，变成干尸。而且最大的杀手不是干渴或者敌人，而是沙尘暴。”
眼看苏芽已经吓得脸色发白了，霍潇连忙停止这个话题，把她抱到怀中，轻轻安抚。
苏芽轻声道：“太危险了。西北不行，就去南边进货，南边也有很多好东西。”
霍潇轻拍苏芽的后背，道：“南边的商路早已通畅，僧多粥少。目前只有西北和巴蜀之地的商路最难行。苏芽，你出去陪粥粥玩，不用考虑这些朝廷大事。”
粥粥在院子里追鸭子玩，忽然有只大鹅跑过来欺负他，吓得他一边哭喊，一边跑，恰好一头撞到苏芽的腿上。
苏芽把大鹅赶跑，然后蹲下来，帮粥粥拍打身上的灰，暖声问道：“你刚才在地上打滚了吗？”
粥粥奶声奶气地道：“没滚，是摔了！大鹅凶！”
苏芽道：“你追鸭子，大鹅追你，算是替鸭子报仇了。娘亲想去城里找谢管家说点事，你去不去？”
粥粥连忙紧紧搂住苏芽的脖子，生怕苏芽不带他去。
母子俩乘马车进城。
今天不是赶集的日子，街上人少。
苏芽去找谢管家打听西北商路的事。
谢管家道：“传说西北那边的沙漠会吃人。如果不是经验丰富的老手，大多都有去无回。”
“夫人，如果您想做西北的生意，一定要从长计议。”
苏芽忽然想起前年西北闹旱灾的事，于是说道：“前年灾年，西北那边不是有许多人逃难过来吗？”
谢管家道：“西北很大，逃难的人其实离这里不过几十里远，还没到沙漠那里去。但要想买大量的葡萄干、和田大枣、和田玉，就必须穿过沙漠。”
苏芽细细思索，又回想起霍潇今天提到的巴蜀之地，问道：“巴蜀之地的商路也有沙漠吗？”
谢管家道：“巴蜀之地没有沙漠，但山路难行。曾有人说，蜀道之难，难于上青天。”
苏芽冷静地道：“如果能打通这两条商路，肯定能赚很多银子，但如果运气不好，就会把命搭进去！”
谢管家赞同道：“没有金刚钻，揽不了这个瓷器活。”