葛勇将5个老工人分作两组，自己领队，一个组三人，另一个组四人。
巡护队的首要工作，就是再在朝阳林场施业区范围内，安放20部远红外相机。
第一天进山巡护，大家的热情都很高，葛勇开车拉着三个老头，他们在车里有说有笑，回顾着老爷岭半个多世纪的“生死”变迁，感叹唏嘘不已。
车子沿着过去修建的林业运材道行驶了6公里，前边没有道路了，大家只好下车步行。
他们每个人身上背着几部相机，挎着一只军用水壶，背包里带着午饭。葛勇背负的比他们沉得多，除了和他们一样的“标配”外，他还背着一把开山斧，一个急救箱，腰里憋着一把防身的匕首，背包里装着两挂驱赶猛兽的鞭炮。
时令刚刚打春，天气仍十分寒冷，山林间的积雪还没开始融化，一脚踩下去，积攒了一冬的积雪就没过了膝盖，行走变得十分艰难而缓慢。
葛勇体谅三个老工人，走在最前边，在积雪中趟出脚窝，让他们踩着他的脚印走，能省却不少体力。
第一天巡护，他们成效不小，安防了6部相机，清理了13个猎套。太阳偏西下山，走到防火车跟前，葛勇粗略地估计了一下，他们在山里步行了20多里路。
老头们都累坏了，像水泡的泥像，一下委顿在防火车的座位上。
第二天的路程比较远，他们要去“断魂崖”和“天桥”安放红外相机，那里属于高山区，森林茂密，鲜有人迹，是东北虎豹频繁活动的区域。
葛勇特意安排了两名身体相对硬朗、年岁相对小几岁的老头，执行这项艰苦的任务。
由于路途较远，路险山高，积雪更厚，他们的行进速度就比较慢，下午三点半天色暗下来的时候，只安装了4部相机，却清理了21个猎套。
三天后，葛勇的巡护队就出现了掉队的现象，第一组的两个老工人，巡护了两次后，累到腿脚抽筋，回到家里连炕都上不去了。
这两个老头的子女就生气了，“非要逞能，多大岁数了自己没有数，还跟着年轻人上山爬坡，不要命了！”
其中一个老工人的老伴儿埋怨：“你们几个就是不省心，本来年岁大就是子女的负担，如果累出病了，怎么办？”
另一个的老伴儿说话更难听，“逞能吧，如果你累死了还好，可如果你因此得了重病，瘫痪了，我可不侍候你，谁让你巡护的，你找谁去！”
结果，这两个老工人就没再也没有参加巡护。
没办法，巡护队只剩下了三个人，葛勇把第一组剩下的那个人合并到二祖，他们四个人巡护。
为了体谅剩下的3个老工人，葛勇不再每天都上山巡护，而是隔一天上山。
三个老工人休息的那天，他自己开车上山，能安放几个相机算几个，能多清理一个猎套算一个，他觉得这样就能减少一个对虎豹生存的“凶器”。
可是半个月后，仅剩的三个老工人也吃不消了，其中一个爬坡时绊了一跤，脸皮磕破了，被老伴儿子女“软禁”在家。
还有一个老头也受伤了，他是在悬崖上安放完相机，下坡时在积雪中站立不稳，顺着积雪滑了下来，结果脚踝扭伤，也被子女“勒令”退出队伍。
剩下的一个老工人，受不了风寒，患了重感冒，也要退出。
葛勇去“红英超市”买了三分礼品，分别去三个老工人家看望他们，想动员他们伤好后继续跟自己巡护，却被他们子女一顿数落，说了些难听的话，把他撵出家门。
葛勇成了光杆司令！
马景阳上小学后，窦芍药越发觉得空虚无聊，她时常望着窗外的车水马龙发呆，一站就是半个多小时，啥时腿脚站麻了，才恋恋不舍地离开窗台。
马志军回来得越来越晚，而且每次回来都醉醺醺的，躺在床上不到一分钟就呼噜震天，窦芍药很少有跟他交流的机会。
她觉得生活突然变得百无聊赖起来，每天早上送孩子上学，然后一整天就不知道自己该干什么，能干什么？
逐渐地，窦芍药就有些浑浑噩噩、行尸走肉的感觉，她想出去工作，特别留恋省城“兴瑞地产”工作的那段日子，虽然有些客户让她心烦、讨厌，虽然每天都忙碌得脚打后脑勺，但却充满了挑战和活力，让她感觉充实，精神饱满。
于是一天，她跟马志军说：“景阳已经上小学了，中午在妈那里吃饭，我闲得慌，想出去找点事干。”
马志军觉得她这样说，可能嫌自己冷落了她，就把她脑袋揽过来，说，“找啥事啊，咱家又不是揭不开锅，我老婆长得细皮嫩肉的，咋能舍得你出去工作呢，听话，在家好好当你的阔太太。”
“不找点事干，整天憋在家里，我会憋疯的。”窦芍药脑袋贴着他胸膛，她已经好就没这样贴着他的胸膛了。
“你呀，就是劳碌的命，”马志军在她头发上摩挲着，“要是觉得憋得慌，你就学学那些老板的媳妇，游游泳，美美容，或者练练瑜伽。”
“我不喜欢那样的生活，没劲儿。”窦芍药仰头看着马志军，在他脸颊上的胡须上摩挲。
“要不，你就跟扈红和金美丽约约，喝喝茶，打打牌，或者看看电影，说些体己话，不是一样可以消磨时间吗。”
“你就是怕我出去工作，你脸上没面子，怕别人说你养不起老婆。”窦芍药从他怀里挣开，理了理被他弄乱的头发。
说归说，窦芍药还是依照马志军的建议，约扈红和金美丽喝茶。
第一次还好，两个人如约而至。扈红不上班，吃孙彪扔下的老本，金美丽供职的是会计，时间相对自由。
扈红变化很大，有了黑眼圈不说，还眼袋下垂，脸色苍白，显然是长期打麻将熬夜所致。令窦芍药没想到的是，这家伙竟然学会了抽烟。
那次喝茶，三个人嘁嘁喳喳，说了些闺蜜之间才说的话，倒也惬意、舒心。
可茶喝到一半，扈红的手机就响了，牌友说三缺一，让她去救场。