苏强把窦青山“贬”出办公室，理由不容辩驳和猜疑，那时苗圃春天育的樟子松和落叶松苗子，遭遇了十分严重的病虫害，几十亩嫩苗枯死三分之一，而且还有继续恶化，甚至“全军覆没”的趋势。
朝阳林场苗圃位于场部西边的一块平坦地带，在一座海拔几百米的山脚下，只有七八个人，大都是老弱病残职工。
窦青山来到苗圃后，经过一天仔细观察，查找了相关资料，判断出幼苗大面积病死是得了“立枯病”，是今年气温较低，苗圃工作人员又不懂科技知识，过度浇水，而且浇水时机把握不好，使苗木感染了丝核菌，这是一种传染性极强、极快的病原菌。
病因找到，就该施药。但农药的配比要求十分严格，施药量和施药时机的把握也相当关键，稍有不慎就会前功尽弃。那些天，窦青山亲自配比，参与喷药，昼夜观察施药效果。
有的时候他不放心，一晚上要起来五六回，打着手电去苗床观察。
窦青山11天没有回家，终于带领他的残兵残将将苗木的“立枯病”治好，挽救了大半树苗没有枯死。
第12天，窦青山骑着摩托回到场部，徐翠翠见到他时吓了一跳，站在他面前的简直就是个野人，衣服邋遢，胡子一寸长，头发像蓬草，身上散发出一股汗酸味道，直打鼻子不说，他竟然生了虱子。
徐翠翠把他推出屋，让他到仓房脱掉衣服，她烧了一锅开水，一半他洗澡，一半给他烫衣服，消毒，杀虱子。
这年冬天，窦青松经过验兵，身体合格，政审合格，成为一名光荣的解放军战士。
其实，母亲和大哥都不同意他当兵，希望他复读一年，考上理想的大学。可他们不知道，窦青松心中的理想，早在两年前就立下了。
他是受到巡边战士们的感染，立志要做一名合格的军人。尤其巡边的刘喜全班长，更是成为了他心目中的偶像。他那时就暗下决心，一定要像刘喜全那样当兵，考军校，成为一名威武、潇洒的军官，为国家的国防建设做贡献。
说起刘喜全，还得从前年冬天说起。
这个冬天很特别，气温特别低，鹅毛大雪似乎与老爷岭有仇，降了一场又一场，小雪节气刚过，大雪就已经封山，比往年提前了20多天。
其实在老爷岭，雪吓得再大都没关系，最害人的是那西北风。今天西伯利亚寒流，明天贝加尔湖寒流，像赶庙会似轮番登场，凑热闹，寒流像大海波涛一波未平，一波又撵着屁股袭来。
雪本来就大，西北风又助纣为虐，老爷岭的气温骤降，始终在零下35度徘徊。
极度寒冷的气温，害苦了巡边的战士们。一般的地方大雪没过膝盖，赶上风口、雪窝子，轻则大雪就没过大腿根，重则没过人头，积雪达到三四米。
因此今年巡边极其艰苦，并伴有生命危险。
边秀珍心疼那些巡边战士，他们的年龄跟二儿子窦青松差不多，体格还没有他壮实，却要靠脚步一步步在边境线丈量，顶风冒雪，极低的气温会很快抽走他们身上的热量。
如果赶上大烟炮天气，风像野狼嚎叫，雪粒子铺天盖地，打得脸蛋生疼，雪粒子灌满靴子，灌进眼睛、鼻孔和脖领子，又冷又凉，没完没了，没尽没头。
每天上午十一点多钟，边秀珍就把开水烧好，把屋子烧得热烘烘的，等待边防战士们的到来。
然后她会坐在炕上，眼睛透过结满美丽冰花的窗户，一眨不眨地盯着院门，专门等待战士们的到来。
如果遇到大风雪天，战士们巡边速度减慢，不能正常来到小屋，她就会焦急地等待。实在等不到，就冒雪到院门外朝远方张望，时常冻得手脚发麻。
战士们只要进了他家屋子，就像回到自己家一样，毫无拘束，说笑打闹。边秀珍早就支好的饭桌放在炕上，几个大瓷腕倒满热水冒着氤氲的热气。
她会把战士们自备的午饭掏出来，放在火炉旁烘烤，或者放进大铁锅的笼屉里蒸热。
然后，她会强迫战士们把被雪弄湿的袜子脱下来，她拎着到炉边给烤干，烤热。
许多战士都是汗脚，脱下的袜子一股酸臭味儿，不要说别人，就是他们自己都捏着鼻子脱袜子。
可是边秀珍不在意，不嫌弃，总是乐呵呵地抓起袜子去烤火，似乎她拿在手里的不是酸臭的袜子，而是透着香气的宝贝。
每到这时，战士们就很感动，觉得她特别像妈妈一样，从不嫌弃自己的孩子。
有一天，天空飘着鹅毛大雪，呼啸的西北风卷着大团的雪花肆意摧残着天地万物。
气温骤降到零下40度，山上的树木都被冻断了，发出阵阵的咔咔声，像是有人在燃放鞭炮。
大风搅着大雪，天地万物一派朦胧，苍茫茫的白雪世界万物萧条，瑟瑟发抖。
中午时间已经到了，战士们还没出现，边秀珍心里就有些不安起来，惴惴的，慌慌的。
坐在屋里，窗户玻璃上结满了窗花，看不清外面的世界，罕见的降雪密度，让她只能看出几米远的地方，她连院门都看不清了。
边秀珍觉得煎熬，就穿起棉袄想推门出来张望。可是大风实在太大了，门没有被推开。她费了好大劲儿，才把门推开。她刚一迈出去，就差点被强劲的狂风卷走。
边秀珍扶着木樟子，眯起眼睛来到院门外，她向战士们来的方向望去，可除了狂风卷着雪花狂舞，混沌天地间什么也看不见。
她只站了几分钟，手脚就被冻麻了，鼻尖冷得像抹了辣椒，又疼又辣。
在家修寒假的窦青松看不下眼了，跑出来把母亲拽回屋子。可边秀珍手脚已经不听使唤，挪着僵硬的腿脚就是走不了路，窦青松急了，背起他回到屋里。
大约又等了十几分钟，边秀珍从窗户里看到几名战士们相互搀扶着，出现在狂风暴雪中的院门。
她赶紧下地打开外屋门，把战士们迎进屋子。
已经是班长的刘喜全，是被战士们架进来的。他连站都站不了了，双脚已经严重冻伤了。
原来，就在他们巡逻到一半的时候，有名今年刚入伍的小战士，就被冻哭了，冻僵的双脚有点不听使唤，他哭着非要找个山洞进去烤火。
可是他们是巡边战士，不要说中途离岗烤火取暖，就是想找个山洞都不现实。因为这一带的大山不是石灰岩，而是花岗岩，不是喀斯特地形，哪里有什么大一点的山洞呢？
于是，刘喜全就把自己的袜子脱下来，让小战士套上了，这样他穿着两双袜子，觉得暖和许多。
为了鼓励大家战胜严寒，刘喜全走在前边，趟出雪窝子，后边的战士顺着他踩出的脚印走，就能省却许多体力。
为了提神鼓劲，刘喜全给大家讲老爷岭的传说典故、风俗人情，讲窦大虎徒手斗豹的英勇事迹，这才把战士们领出暴风雪，来到边秀珍的屋子。
刘喜全的双脚都冻坏了，其中左脚的三根脚趾，和右脚的大部分，已经开始变黑。
边秀珍心疼极了。她甚至流下了眼泪。
战士们不知脚丫冻黑的后果有多严重，还嬉笑着宽慰边秀珍。可是作为老兵，带队领导知道，刘喜全的一双脚恐怕保不住了，最乐观的后果，他的右脚和左脚的三个脚趾要被截掉，不然整个脚和腿都将不保。
带队领导用步话机跟总部联系，请他们派越野车赶到庙西村，他们抬着刘喜全翻过西山，然后乘车去穆丹市大医院抢救。
可是外面风雪太大，天地一片阴霾，步话机根本无法使用。
大家开始变得焦虑不安，小屋笼罩在阴沉沉的气氛中。
边秀珍吩咐窦青松端起脸盆跑到外边，装了满满一盆雪端回来，让刘喜全把脚放在脸盆里，窦青松帮他用雪搓脚。
然后，她去仓房拿出一大捆窦大虎入冬时采的山冬青，还有她端午节时采的艾蒿，用手掰碎，放进锅里熬起来。
刘喜全似乎有些焦躁，脸色十分不好看，他见浸泡着山冬青和艾蒿的热水端来，就把正被战士们用雪搓的双脚拔出来，要把脚丫放进热水里。
“别动！”
边秀珍大喝一声跑过来，把差点就伸进热水里的脚丫抓住，脸色都吓白了。
刘喜全和战士们从没见过边秀珍如此大声喊话，都吓傻了，呆呆地望着她不知所以然。
边秀珍手抚胸口说：“老天爷啊，你可吓死俺了！”
战士们还在蒙圈。
领队也感到莫名，就问：“咋了大嫂？”
“刘班长的脚丫还没搓好，如果放进热水里，马上就得脱皮，然后溃烂，那样的话这双脚就彻底保不住了，神仙来也保不住啊！”边秀珍惴惴地说。
刘喜全吓出一身冷汗，脸色煞白煞白。
边秀珍一把推开搓脚的二儿子，“没用的东西，战士们不懂，你也不懂？”
窦青松被推到在地上，一脸委屈地看着母亲。
边秀珍拿起刘喜全的脚丫，抓起一把雪用力搓起来。大约十几分钟后，脚丫开始泛红，热水也变温了，她才捧着那双大脚放进脸盆里，用山冬青和艾蒿一遍遍地擦洗。
吃过午饭，其他战士开始往回返，刘喜全走不了路，就留在边秀珍家。