“这个沈棠倒是有意思……”
郑乔眸色阴沉地看着几份折子。
倏忽想起来去岁沈棠半路从联盟军撤退的事情，他骄傲自负惯了，彼时并未多想，倒是师兄宴安不放心又派人去试探，结果也是没问题。倘若沈棠真是心腹大患，宴安不可能隐瞒。如今再看，倒是他俩都看走眼。
郑乔心中思绪翻滚不息。
对沈棠有警惕，但还未生出杀意要其性命的程度——在郑乔眼中，沈棠跟吴贤、谷仁之流一样的，有点儿本事，有点儿号召力，招揽一帮人跟着一块儿搭建草台班子。
但——
草台班子毕竟是草台班子。
上不得台面。
这会儿能上蹿下跳，好似是个人物，不过是因为郑乔注意力没功夫注意他们罢了。。倘若真的清算，派出精锐重兵压境，剿灭这些小贼不过是朝夕的事儿。
郑乔当下的心腹大患还是彘王。
解决彘王，掉头再清算这些跳蚤。
现在么，只当他们是个乐子。
郑乔将几份折子按下。
第二日朝会，郑乔同意十乌使者的请求，又有谄媚逢迎的佞臣主动提及家中儿女，他心领神会，便点了那名大臣家中一个不受宠的庶女为王姬，接到行宫待嫁。
之后又以“王姬年幼，受不得长途颠簸之苦”为由，暗示十乌使者, 让迎娶十乌的那位王子能过来接亲, 顺便将“聘礼”带过来。
郑乔意图也相当明显。
十万精锐聘礼他要。
那位王子也过来当个临时人质。
如此方能展现两家结盟的诚意啊。
十乌使者闻言，面色为难, 但在郑乔许诺的其他好处之下，还是咬牙答应下来。末了还似被渣男pUA的可怜人，小心翼翼：“……吾族拳拳心意，盼国主莫辜负……”
郑乔笑意未达眼底：“这是自然。”
宴安漠然看着心怀鬼胎的二人, 他的反常沉默让几个还抱有丝丝希望的朝臣, 彻底死心——宴兴宁都不开腔，还有谁能阻止郑乔玩火自焚？庚国气数真的尽了。
他们的满腔悲愤无人聆听。
在十乌和北漠各自回去整合兵马的几月，西北局势反而诡异地平静下来，只是偶尔爆发小冲突。彘王似乎也察觉丝丝危险, 这段时间安静了不少, 天气转眼入夏。
河尹，浮姑城，治所。
沈棠处理完一大摞竹简文书, 伸了个大大的懒腰，似发现新大陆般看着自己的手腕——准确来说是看着自己的衣袖。记忆中合身，甚至偏大的衣裳，这会儿有些局促了。
换而言之，她开始长个了！
沈棠是在入夏前发现自己变化的。
为了监测身高变化，她隔一段时间就在正殿木柱比划比划，用木炭留下一道身高划痕。沈棠左看右看没人，偷偷起身。
“嘿嘿, 果然又长高了……”要说最不满哪点, 绝对是身高！连年纪比自己小的林风也似吹了气，身形不知不觉就抽长起来, 很快就跟她平齐甚至反超。她这能忍？
面上不说话, 实则心急如焚。
暗地里用了不少长高良方，每天早晨两个鸡蛋、一碗羊奶, 睡觉之前做拉伸运动。
就在她发愁自己可能真长不高、要当身高盆地的时候, 这具身体终于慢腾腾地进入飞速发育时期, 隔个十天半个月就能往上蹿一小截, 两颊软肉逐渐消失。
随着眉眼长开，眉眼愈发深邃, 五官较之先前更加秾丽精致，好一个俊俏少年。
身高不愁了, 但——
抬手拍拍一马平川的胸。
手心只能摸到自己的胸骨，回想帐下几个武胆武者，羡慕之余，也馋得口水直流。
叹气。
前凸后翘的身材谁不喜欢呢？
傲人的胸肌，人有不如自己有。
“那样q弹的胸肌……”e=(′o｀*)))唉这么多人都有，为什么独独漏了她一个？
屋外传来衣裳摩擦的动静。
随着脚步声靠近，沈棠放下手。
林风端着食案进来。
“郎君，中食来了。”
放下，沈棠瞄了一眼。
好家伙, 全是肉！
林风揭开汤盅，偷香扑鼻而来。
见林风额头沁着薄汗, 小脸被太阳晒得通红，沈棠从袖中掏出一张帕子递给她擦擦汗：“送食这种小事，令德交给其他人就行, 你怎么还自己跑一趟？”
如今的林风完全看不出真实年纪。
乍一看还以为是豆蔻之年。
“老师这不是怕郎君不肯吃嘛，便让风过来看着，要看着您吃完, 一滴汤都不准留。”林风用帕子擦掉薄汗，从腰间抽出腰扇，展开竹面给沈棠扇风，“您又消瘦了。”
沈棠：“……”
哪怕她是猪也经不起褚无晦的投食法子，一天三餐外加两顿点心，顿顿肉。褚曜厨艺再好，她现在看到肉也有些腻。
“我是长高了，看着自然就瘦了。”
这阵子长得快，原先不算单薄的身躯看着就像是一张纸。褚曜出差回来，连夜让东厨杀了一头猪，亲自下厨给沈棠做了顿全猪宴，还叮嘱后厨每天送大补之物过来。
恨不得将少掉的肉加倍补回来。
沈棠都担心自己会被喂成大胖子。
林风扇着风，她埋头干饭。
院里蝉鸣不止。
沈棠揉了揉滚圆的肚子, 有种食物堵到喉咙的错觉，一边手动消食, 看着林风收拾碗筷，她倏忽想起来一事儿：“元良最近怎么没见到人？算算时间，素商也该生了吧？”
猫猫的孕期似乎很短。
林风笑道：“前儿就生了。”
“前儿？我怎么不知道？”
“这种小事也不值得挤占郎君的时间啊。”郎君忙活公务，常常连饭都忘记吃，其他几位先生也是忙起来就十天半个月不见人影的主儿，偶尔能想起彼此就不错了。
沈棠气鼓鼓：“分明是他忘了。”
有事直接青鸟传信，能占多少功夫？
林风并未搭话。
过了两息，沈棠别扭道：“生了几只？”
林风回答：“九只，全活下来了。”
这是非常难得的。
素商第一次怀孕就九胞胎。
一般情况下，总要夭折大半。
祈先生熬着夜给接生，小心翼翼用文气包裹猫崽保持体温。林风为什么知道这么清楚？因为林风天不亮就去褚曜那边上早课，听到隔壁动静，跟着老师一起去看热闹。
“九只？这么高产？”
林风回想那几只猫崽的模样。
道：“大概是随了猫父，长得没有素商漂亮，祈先生的脸色可嫌弃了。”
根据老师科普，这一胎猫仔应该有三个不同的生父，听得林风目瞪口呆。
一胎出来的猫崽会是同母异父？
褚曜道：【猫是如此的。】
林风好奇心萌发：【人也会如此吗？】
褚曜：【据闻是有的，不过那都是奇闻怪志上面的内容，真假不知，做不得数。】
浮姑喵霸躺在“产房”之中，被九只猫崽淹没，祈善看了心有不忍，让东厨去熬一大锅浓白的鲫鱼汤给素商补营养，下奶。
思绪回转，便听自家郎君啧啧地调侃道：“这个素商真是一点儿不体谅它的老父亲，它只有八个nienie，生下九只仔，剩下一只要元良这位新晋姥爷帮忙喂了吧？”
林风愣了愣，起初并未明白。
待听懂，闹红了脸。
沈棠也注意到自己口嗨，尴尬地咳嗽：“待我处理完这些公务就去看看素商……”
顺便慰问一下可怜的猫姥爷。
只是，计划赶不上变化快。
沈棠还未处理几份竹简，徐解来了。
这位现在可是大忙人，沈棠上一次看他都是一个多月前了，忙碌各地生意，只有“进货”的时候会来浮姑停留一两日。
“稀客啊，什么风把文注吹来了？”
“见过沈君。”
“你我之间还用这么多礼吗？文注，坐。”沈棠见徐解风尘仆仆，眼底还泛着憔悴青黑，便用打趣的口吻关心了一句，“钱这种东西是赚不完的，文注怎么不去歇息？”
徐解都这么有钱了，还这么努力。
e=(′o｀*)))唉
反观自己，越努力越穷越不幸。
徐解神色意外凝重，他道：“非是因为这些，沈君近日可有听到什么风声？”
沈棠懵了一下。
“风声？什么风声？”
“莫不是哪里又在打仗了？”
春耕开始到现在，这几个月间，河尹陆陆续续多了四五千的难民。这些难民给沈棠带来不小的工作量，所幸河尹已经有治理经验，按照章程安顿他们就行。
那些不肯顺从的——
沈棠一向不惯着他们。
想在她的地盘扎根下来，受到庇护，那就要按照她的规矩来。
若有作奸犯科，该抓抓，该杀杀，可不会因为他们是无家可归的难民就网开一面。一番血腥手段下来，很快就镇住局面。大部分难民还是老实巴交的，不吵不闹。
沈棠招他们干活，给予食物和临时住所，不赶他们，是该感恩戴德。
若是再来一批难民……
沈棠仿佛看到了硕大赤字。
徐解摇头：“不是打仗，是疫病！”
沈棠听到这两个字，心下突突乱跳。
“疫病？何处爆发了疫病？”
在医疗手段落后的当下，疫病一旦传染开来，死伤数目甚至比一场战争还大。
沈棠手底下就这么点儿人。
经不起折损。
徐解道：“是上南！”
“上南？谷仁的地盘？”
沈棠闻言并未放心。
又问：“规模大不大？情况如何了？”
徐解道：“听消息说是已经封村，情况——怕是不容乐观，这病来势汹汹……”
他原先是要去上南收账的。
刚到边境就听到一众人在茶肆闲谈，说是有俩村落被兵卒严密看守，村落通往各处的路段都有警戒。谷仁的六弟，那位医术超绝的前任御医已经带着人过去了。
徐解当即就改了道。
先去了天海通知消息，严密防范上南过来的人，听从吴贤的安排又来了河尹。
嗯，顺便进个货。灵酒这玩意儿在天海大受欢迎，各家各户都上赶着求呢。
徐解靠着它谈下不少大生意。
沈棠闻言，脸色凝重。
问道：“可有打听清楚疫病源头？”
徐解做事谨慎，早有准备。
“具体消息不知道，但从疫村传出来的青鸟信函来看，源头应该是难民。他们是最先发病的，从发病到死亡仅用七天。病亡之时，浑身青黑，周身遍布淤紫，骨瘦如柴，仿佛有什么东西吸干了他们的精血气。初时发病十六人，无一活口……”
目前只知病灶是难民身上传来的，但不知难民又是从何处染的病气……
“七天……就死了？”
饶是沈棠也忍不住倒吸一口凉气。
脑中不断回忆符合症状的疫病。
这么高的致死率，发病之后还会让人骨瘦如柴，皮肤呈现青黑和淤紫……
“文注可知那些难民原籍？”
徐解摇头：“这就不知道了。”
他的眼线也没强到啥都知道的地步。
这些消息都是他打通各处换来的。
沈棠暗中深呼吸压下思绪。
“多谢文注相告。”
不管如何，先做好防范最要紧。
难民也要格外注意……
沈棠脑中浮现出防范疫病数十条例，只是还未等她理出具体章程，林风去而复返，带来一个极坏的消息：“郎君，郎君——”
见徐解还在，剩下的话咽回肚子。
沈棠只是象征性斥责一句，轻轻揭过林风的无礼：“何事，慌慌张张？”
林风眼底流露出焦色。
“是，是阿紫……”
“她怎么了？”
“阿紫她突然吐血昏了过去……”真是一点点征兆都没有，她慌得六神无主，道，“除了阿紫，还有万老先生几位也……”
林风口中的万老先生其实是浮姑治所的老官吏，行事一板一眼，能力虽平庸，但执行力不错，沈棠有什么指令他都是第一个冲最前。一把年纪，加班比年轻人还狠。
若是旁人劝他，他还会生气，以为对方是嫌他老了、干不动活了，非要拿出证明给人看，几乎是朝着007看齐。沈棠见老人家一头白发还这么生猛，都忍不住劝他歇两天。
入夏之后，他病了两天。
病体刚愈，立马来治所点卯。
逢人关心他的病，他就中气十足地说自己身子骨硬朗，还能再干十年八年。
怎么也吐血了？
沈棠几乎是第一时间想到了什么。
她看着徐解。
徐解脸色同样难看地看着他。
一时间，二人脑中萌生同样的念头。
疫病！