梅财主和崔郎君并非贪财之人，他们也深信凡事不过三，三年来他们从中获益颇多，也愿意将这些吃食推向民间，只是他们说今年得了种子，明年开春卖种子和芽苗，此后就由民间慢慢推广。至于玉米，由于嫩玉米一直挺受欢迎，没有留下多少种子，只能等明年种出来得了种子，后年才有种子推广。不过孟家的大棚数量多，位置好，都已经建起来了，用着也非常方便，希望冬天时仍能继续合作种些新鲜蔬果提供给两家的酒楼。大郎君表示无异议，王季陵和孟萦的辣酱作坊由两家各派管事来经营管理，孟萦将要专心科考，庶务上的事尽量少沾手。
自大郎君和孟萦谈话过后，何夫子就严厉起来，孟萦的课业明显增加了，这三年来，何夫子一直让孟萦绑着小沙袋练习毛笔字，刚开始沙袋只有三两，慢慢增加到半斤，后来增加到一斤，现在孟萦绑着一斤半的沙袋，写起字来流利自如，下笔明显有力多了，那一手毛笔字拿出去已是够让人惊艳了。孟萦想，如果放到现代，咱也能当小书法家了。可她的字和何夫子的字比起来，还差得远。何夫子一手正楷字比印刷体还好看，一篇文章写下来，没有任何一个字可以让人挑出毛病来，真是厉害！孟萦觉得自己还需更加努力。何夫子开始有意识地将她往科举的方向上引导，将四书五经挨个儿帮孟萦捋下来，查缺补漏，孟萦觉得自己进益颇多。
自从孟萦将产业都交给管事来打理，王季陵和孟萦的私下接触就少了，两人虽在同一个书院，但分属不同的班级。王季陵觉得孟萦真厉害，年龄虽小，不但围棋下得好，课业也门门都是甲上，连射御都能不输郎君，也不知道她是什么做到的，她爹是怎么教的。孟萦自升到甲班，就一直在甲一班，从未掉落过，这让所有的夫子都对她刮目相看，以前李君成没考秀才时，他们俩在书院还有得一拼，可毕竟李君成比孟萦大了五岁啊。
李君成考过秀才之后，就去了江陵书院，那里的学子都是有秀才功名的，他们一起学习准备考举人。江陵书院成了孟萦的下一个目标。
何夫子在考查过孟萦的课业之后，认为她可以去考秀才。大曌的科举经过三四百年的发展，有些像明清时期的科举考试，基本都规范起来，科考是选拔人才的有效方式。
考秀才不用去远的地方，只在本郡就可以考，县试在武陵县考，由县官主持，学署教官监试。考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐。鹿鸣书院在收取一定费用之后，由书院给安排了具结的廪生。孟萦这时才觉得有组织就是好，不用操心这些琐事，由书院安排也放心，书院会将几个成绩相仿的学子结成一保，也希望自己的学子能取得好成绩，这样就会吸引更多的学子前来就读。
县试是最初一级的选拔，考的内容多以背诵为主，这是孟萦的长项，县试成绩一出来，白芨看到自家女郎的考号排在了第二位，就知道是考了第二名，赶快回家通报。孟萦得知自己考了第二还有些沾沾自喜，却被何夫子劈头盖脸地批了一顿，很是没脸，何夫子说以她的基础应该是可以考第一的，看来还是粗心了。孟萦心大惯了，觉得第二也挺好的，干嘛非要争第一，多累！何夫子却说：“这只是县试，参考的人是全县的书生，你都不能拔得头筹，后面还有府试、院试、乡试、会试直至殿试，竞争逐渐加大，都是优中选优，每一级考试，参加考试的人员都是各地最优秀的人才，如果你每次都不尽全力，最后等你想发力时，却不知该如何去做了。”
孟萦想想何夫子说的话很有道理，她想起了前世的一个有趣的数学励志公式：1.01的365次方约等于37.8。0.99的365次方约等于0.03。365次方代表一年的365天，1代表每一天的努力，1.01表示每天多做0.01，0.99代表每天少做0.01，365天后，一个增长到了37.8，一个减少到0.03，这就相当于人生的路程，每天多努力一点点，日积月累，积少成多，积沙成塔，很快就会带来质的飞跃；每天稍微懈怠，天长日久终将一事无成，失去力量。
孟萦自此后端正了自己的学习态度，何夫子也的确博学多才，授课很精彩，他善于旁征博引，引经据典，将艰深的经典通过小故事的形式讲述出来，让人便于理解，这种教学方法很适合孟萦。看来能考上进士的都是有真才实学的。
府试出题的是本郡的郡守，为此王季陵还带着孟萦去拜访了他父亲赵郡丞，请他指点他们府试。赵郎君和郡守李大人相处过几年，对李大人的为人和文风都非常了解，给了他们很好的建议。赵郡丞说：“李大人为人严肃，喜欢平实、言之有物的文章，不喜欢花团锦簇、辞藻夸张浮丽的篇章，这点要特别注意。院试时，李大人可能会去监考，如果你能提前写好卷子，也不要提前交上去。李大人很反感别人提前交卷，一定要检查到最后才交卷。”
孟萦想这个李大人倒是个怪人，写完了也不让提前交卷，坐在考场还不够让人难受的。不过这些消息对王季陵和孟萦来说非常实用，他们默默记下了。事后又做了充分的准备，加上李君成已经考过的经验，王季陵和孟萦的准备算是十分充分了。
开考之前，孟萦已经被何夫子和李君成考了好些回，她好像已经习惯了考试的节奏，心里不慌，王季陵则紧张得不得了，要不是为了陪孟萦学习，他才懒得考什么秀才呢？为了能常和孟萦待在一起，他觉得还是得找个借口，只是他没想到考个秀才要背那么多东西，真是够让人头疼的。早知如此，也没办法，他还有其他选择吗？
府试时，女郎参加考试的人数并不是太多，孟萦粗略的估计了一下，也就百十人吧，可郎君那边竟然有上千人考试，乌央乌央的都是人，一看这架势，孟萦也有些紧张起来。不过容不得她多想，她就被人流推着进了考场，进场检查专门给女郎们辟了一个入口，由女子来检查女郎们是否夹带。检查很严格，仔细比对了信息，又打散了头发，脱下了衣物检查。她们见孟萦那么小也来参加考试，都觉得很佩服，感觉她很厉害的样子。毕竟孟萦还是个半大的孩子，她们倒也没有刁难她，她的检查很快就过去了。
进到考场，孟萦才发现女郎们的考场在最前面，和郎君们隔开了一小段距离。孟萦的考号很靠前，估计就得在考官的眼皮底下写卷子。孟萦想这还真是考验人的心理素质呢！不过经过高考的洗礼，这些都不算什么。
卷子发下来，孟萦仔细看了一遍题目，发现都在何夫子的预测范围内，基本上全部都会，单只看能答成什么样，取个什么样的成绩。孟萦放下心来，她想王季陵也不用担心了，这些他们都一起复习过，他应该也能过。
李大人果然是个认真的人，院试的时候他过来巡考了。他一进考场就看到了孟萦，他对这个小姑娘很有印象，就是她种出了土豆，又教大家如何种植土豆，让大家有了新的高产作物，可以不用饿肚子了，是利国利民的好事。他没想到这个小姑娘这么小就来考秀才，他很感兴趣，走过去看她的答卷。
没想到她小小年纪竟然能写这么一手好字，真是了不起。再看她的答题也都丝毫不差，基本功很扎实。李大人一边看，一边捋着胡子点着头，孟萦有些想笑，因为李大人的样子有些像迂腐可爱的老夫子。
不过他并没有在孟萦的桌前待太久，孟萦觉得他再不走，她真的会忍不住笑出来。孟萦丝毫不敢马虎，想着这次要是考不好，估计又要被何夫子批，总是被批总觉得没皮没脸的。
孟萦坐在前面看得最清楚，李大人果真不喜欢人提前交卷，每有提前交卷的人，他都皱着眉头盯人一眼，然后打开卷子，摇了摇头。其实孟萦也早就写完了，检查了两遍，发现没有失误之处。想要完善也不能改动，这用毛笔写字，必须落笔成字，又没有涂改液，如果改动，卷面就脏了，考试肯定过不了。这卷面最能反映人平日里的基本功，孟萦记住了赵郎君的话，只好枯坐干等着敲铃收卷。李大人看她已经写完，并且将卷子已经摆好，等着人过来收。就向她招了招手，让她把卷子交过去。孟萦如获解放，赶紧收拾了一下，将卷子交给了李大人，李大人扫了一遍她的答题，眯着眼点了点头，让她出去了。
孟萦出去一看，发现爹爹、白芷、李君成都等在门外……