进了苏州城门，才知城里城外简直是天壤之别。首先进入眼帘的是靠近城墙根的灾民救济点，只见十几口大锅正腾腾的冒着热气，前边已经排满了人。
再往城中心看去，主干道上行人川流不息，摩肩接踵，好不热闹，论繁华程度堪比建康城。
“少爷，你看那里有好多好吃的。”荛儿指着路边点心铺子兴奋的喊了出来。
“等到衙门做好登记，在城里好好转转，想吃啥少爷我请客。”
“公子，这苏州确实和其他州郡不同，如果不是冬天一定很美。”芊儿也忍不住赞叹道。
“俗话说‘上有天堂，下有苏杭。’除了景色美，更是得益于独特的风土人情和历史底蕴，如果没有灾害，没有战争，在这里生活的人应该是世界上最幸福的了。”
“‘上有天堂，下有苏杭。’？白兄弟你这随口就是谚语，为何我从来没有听到过？这苏既然指的苏州，这杭州又是哪里？”
“这个吗……”
白千书一时语塞，心道坏了又说漏了，杭州之名应该是隋朝完成统一后，杨坚废郡为州，改钱塘为杭州。自己这句话说早了整整七年。
“萧兄，你听错了，我说的是‘上有天堂，下有苏莨。’”
“你莫不是说的薯莨，这个我倒是知道一些，穷苦人家青黄不接时常有人挖来充饥，但味道听说不怎么好。”
“对，对，对，我说的就是这个。”
白千书嘟囔着，什么鼠粮，猫粮，狗粮的，赶紧翻篇吧。
一旁的的芊儿掩口胡卢，弄的白千书好不尴尬。
一行六人来到郡守衙门说明来意，便有文书人员帮助做了登记备案，又有衙役引领逃难的爷孙两个前往救济站，整个过程异常顺利。
当郡守钱大人听闻萧世廉的父亲便是萧摩诃时，表现的即惊讶又兴奋，当即要求所有人留下，并在内堂摆了一桌丰盛的酒席。
钱大人和众人推杯换盏，谈笑风生，完全没有官架子。众人受其感染，悬着的心也便放了下来。
一问才知，这位钱大人早年曾和萧摩诃同朝为官，关系甚密，算是同窗挚友。后来二人皆被外派，见面的机会就不多了。萧摩诃的儿子登门，自然视同亲人，从这一点也看得出这钱大人是位重情重义之人。
当谈及萧摩诃奉诏回京，在路上遭遇劫匪时，钱大人大吃了一惊。
“贤侄，你是说那个劫匪挟持一个孩子往吴郡方向来了？”
“大致是这个方向，不过需要我父亲的确切消息才能确定。”
“嗯，那就再等等，我这就吩咐下去，让差役们多留意一下带孩子的男子。”
“多谢钱叔！”
这时一衙役匆匆跑了进来，来到钱大人身边耳语了几句。钱大人脸色骤变，起身拱手道：
“贤侄，各位，失陪一会。”
“钱叔，不必管我们，你先忙。”
钱大人匆忙整理衣冠，小跑着去了前厅，空留下白千书几人面面相觑。
眼看一炷香时间过去了，还不见钱大人的身影，白千书心里七上八下，顿觉不安。
萧世廉同样无心饭食，时不时看向门口。
“白兄弟，要不我去前厅看看到底发生了什么事？”
“萧兄和我想一块去了，要不同去如何？”
“好，那我推你过去。”
二人辗转来到前厅，看到钱大人时着实吓了一跳。只见其满脸愁容，瘫坐在椅子上，如同被抽去了脊梁骨一般。二人来到其近前，这才缓缓抬起头。
“贤侄，你来了。”
“钱叔，不知发生了什么事？”
钱大人重重叹了口气道：“贤侄，你们若无紧要的事情还是尽快离开吧，切莫在城内逗留。”
“钱叔，这是为何？难道有什么变故？”
“一言难尽，听我一句劝，还是速速离去吧。”
萧世廉预感到有大事发生，而钱大人明显不愿意说出实情，越是如此越是让人心里不安。
“钱大人，在下是陛下亲封的将作寺大监，虽非要职，但却有见驾之便。如果遇到了什么难处，不妨说出来，或许我能帮上一二。”
钱大人闻言猛地抬起头，一脸惊愕，显然是被白千书的身份震惊到了。谁又能想到一个坐轮椅的瘫子居然是朝廷命官，而且还贵为大监。
正要行礼之际，衙役慌了里慌张的跑了进来。
“大，大人，不好了，朝廷来人了。”
话音未落，一队士兵便闯了进来。
“钱大人，你好大的胆子，朝廷的旨意都敢置若罔闻，我看你这个郡守是到头了。”
只见来人体态偏胖，身着紫色官服，腰系金玉带，单手背于身后，说话时腆着肚子，鼻孔朝天，呼呼生风。
“原来是孔尚书大驾光临，有失远迎，下官多有怠慢，还请恕罪。”
钱大人久经官场，倒也会来事，怎奈来者并没有顺坡下驴。
“少来这一套，上个月便通知你将散户的生丝一并收缴上来，都快一个月了，不知你完成了多少？”
“孔尚书有所不知，受灾情影响生丝价格水涨船高，再加上蚕农惜售，这银子……”
“哼！看来你这郡守就是摆设，收缴生丝乃是朝廷政令，难不成这些蚕农要造反不成。”
钱大人闻言慌忙跪伏在地。
“尚书大人明察，这场水灾让太湖百姓苦不堪言，当前粮食和生活物资价格极度短缺，物价已经翻了几倍，蚕农们就靠手中的生丝度日，如果强行征缴，势必将他们逼上绝路，后果不堪设想。”
“朝廷三令五申禁止灾区商户囤积居奇，哄抬物价，钱大人居然官商勾结，助纣为虐，本座必如实禀告陛下，你等着下狱吧。”
“孔尚书，你……”
钱大人面色铁青，退了几步险些跌倒在地，幸有萧世廉眼疾手快将其扶住。
“孔尚书，好大的官威呀！”
白千书滚动轮椅从角落转了出来。
孔尚书闻声看去，先是一怔，随即冷哼道：“我当是谁呢，白什么来着，瞧我这脑子，不过也没必要记住你的名字，反正下个月你必死无疑。”
“下个月的事谁又能说的清呢，不过陛下既然这个月让我准备贵妃生辰宴所用物资，我当不遗余力办好差事才是，这生丝便是我采购物料之一，孔尚书这是诚心跟陛下和贵妃娘娘过不去呀。”
“你，你胡说八道，陛下何时让你采购生丝了？”
白千书见其言语紧张，知道自己猜对了。这孔尚书八成是借用朝廷名义强行征缴生丝，实为敛财，只是没想到，他竟然为了一己私欲，不顾灾民死活。有这样的大臣辅佐陈叔宝，不亡国才怪。