“奈德。”等孩子们依次离开在父亲的命令下回房间收拾东西后，凯特琳从床上起身走到艾德旁边，抓起他有些粗糙的双手抬头看着他灰色眼瞳，轻声道，“真要这样吗，我不想向去年一样再和你分开了，我担心...”
凯特琳担心这一别就是永远，上一次分开的代价太大了，带着小恶魔去谷地还有接下来发生的事情导致她与莱莎彻底决裂，虽然几天前她曾写信问长城的事情真实性，但也是公事公办，没有一丝亲情，更令她伤心的是父亲霍斯特因为她引起的战争最后战败而气闷导致病情加重突然死去，她还未参加父亲的葬礼，弟弟艾德慕最后一封信告诉她家族剩下的领地与叔叔黑鱼成了一个酒鬼的消息，并且表示徒利家族再也不欢迎她，凯特琳已经失去除了艾德之外的一切了。
“我们一家人要在一起。”知道一切的艾德心里叹息一声将情不自禁流下两行清泪的女人拉入怀中，给她捋了捋那不再光泽的赤褐色的头发，温柔道，“凯特，你应该知道，我不能走，我是艾德·史塔克北境守护者，我不能抛下临冬城跑，你和孩子们不一样你们是北境最后的希望，你看来临冬城的队伍里全是三四十岁的老人了，大家都没有说什么。”
“可是...可是你留下来孩子们不愿意走的啊。”公爵夫人已经泣不成声，他捧起她的脸认真道，“所以我需要你照看好他们，你们不用走多远，只要走托伦方城，等待我的消息就行，万一...”
屋内又复归寂静，夫人抬手抹了把脸颤抖地说道，“万一什么。”
只见公爵平静的望着她的脸庞，似是回到当年接替死去的布兰登成为临冬城之主年轻的艾德迎娶她时愣愣的盯着，好像要将她的脸映在脑海里一般，“万一临冬城陷落了，你们就坐船离开北境，除了临冬城以外北境再也没有一个好的城堡能抵抗异鬼了。”
临冬城一旦失守陷落，北境人只能为南方七国整军拖延时间，只是看异鬼愿不愿意浪费时间在逃窜溃败的北境人身上了。
“不，不！”快要止住的泪水再一次喷涌而出顺着脸颊留下，她摇头埋进公爵的怀里，不顾泪水打湿了公爵的衣襟，艾德除了绷紧脸外只能轻轻拍着她的后背来安抚女人，他心里感叹着北境的命运，先是南下引起战争，返回北境没多久又是异鬼出现。
他本打算让北境的诸侯安排好过冬的事务后，在今年一月底召集封臣北上支援长城，谁料千年屹立不倒的长城突然坍塌了，异鬼与死人军团能完好无损的从豁口长驱直入，身为北境之主的艾德也很苦啊。
“唉，到时候真要是临冬城失守了你们就坐船去西境吧，如果那里没有船，你们就骑马南下越过颈泽到海疆城找船前往兰尼斯特港。”他将自己的想法对夫人说道。
“什么。”凯特琳将头从艾德的胸口抬起，哭得梨花带雨脸上磨的全是泪水，她惊讶于丈夫的想法，“去西境？把孩子们送到那个魔法师手上？！”
夫人的脸上写满抗拒，艾德珍惜着这可能是最后的相处时光耐心解释道，“凯特，别这么说，他救过我的命，还有珊莎，艾莉亚，也将布兰来回来，甚至可以说也救了你与罗柏一命。”当初被杨政就出来送到盐场镇的他仔细听说了河间地战争的详细内容后，惊出一身冷汗，如果不是杨政背刺兰尼斯特，老雄狮泰温加上他的儿子弑君者还有训练有素的六七万的西境军队，怎么想罗柏的北境军都凶多吉少，可惜少狼主没有机会向他的父亲展示一下领军才能与战略意识，不然必会让史塔克与北境诸侯大吃一惊。
“我不知道他为什么会对我们家有好感，但我们可以相信他，就连当初那么危险的境地他都没有与我们开战，现在已经成为盟友的我们更不会。”见妻子皱起眉头垂下头思索起来，艾德继续说，“那你还能去哪呢，佛雷家吗？”
凯特琳连忙摇摇头，擦了下脸上的泪痕，“那老黄鼠狼肯定会缠着珊莎与艾莉亚给他们介绍那些他的儿子们。”
“是啊。”公爵趁热打铁，“还是你打算去已经被贝里席彻底掌控的谷地，亦或是还在为冬天发愁的你们家。”
提起这个徒利家的大女儿心里就痛苦，“我们可以去熊岛，它远离大陆，你最近封了莫尔蒙家的姑娘为爵士他们又是史塔克忠实的封臣，在那里应该没有问题。”艾德被她天真的想法逗的无奈笑了笑，“熊岛？他们自己都为过冬的粮食发愁，可能冬日还要出海捕鱼，你真准备让孩子们在长冬里吹着刺骨海风出去吗？熊岛可不是临冬城有温泉。”
“那怎么办嘛！”凯特琳双手顺着头发离开艾德，在房子里焦虑的走来走去，她是真不想将孩子们送到那个变态的手中，河湾地的小玫瑰那个还未成年的小姑娘就这么被她亲手杀了，真是太可怕了，“你又不是没看到上次他对艾莉亚的态度，我们要是过去他...他。”
“我知道，所以我才让你们过去。”公爵看着在屋内四处走动的妻子淡然说道，凯特琳瞬间止住身形猛地扭头看向丈夫，“这对艾莉亚来说可能是个好消息，她和珊莎迟早要面对这一天的，与其嫁给她不喜欢的，不如...怎么说杨政是河湾地的守护者，又拥有三个王国，他要真有那个意思当他们结婚之后，你们家可能还能拿回奔流城。”
凯特琳惊恐的看着面前的男人，她震惊于丈夫的想法，她突然想到自从艾德被那个人救回来之后，整个人变了许多，再结合关于那人的传闻，艾德不会是被杨政用魔法控制住了吧！再想到奈德一定要坚守临冬城，这个念头宛如没有农药压制的野草，疯狂的在凯特琳脑海中生长。
艾德看着面对呆呆的望着自己的妻子，不知道她那小脑子一瞬间联想了许多事情，走过去将身子战栗的女人拉入怀中，“好了，这只是一个计划而已，说不定我们赢了呢，我们将异鬼再一次消灭了呢，那你们就不用离开了呀。”
公爵在心里补充道，那是不可能的，临冬城没有龙晶也没有瓦雷利亚钢，最新的一批来自绝境长城的武器箭矢才从白港出发往临冬城运，这还是当初杨政离开后的第二天他抱着试试看的念头写了一封信给东海望的史坦尼斯国王，缺少龙晶武器的北境军队唯一能做的便是多剁碎杀伤一些死人。
临冬城的城主与他的夫人温存了一两分钟后，艾德放开了凯特琳，轻声说，“好了，你快点准备吧，收拾好了就去看看孩子们。”
凯特琳低着头嗯了一声应道，抹去眼角的泪花转身收拾东西去了，而艾德则离开卧室前去当初和杨政商议的房间，等史塔克公爵抵达时，屋内已经站着十几个人了，除了他的卫队队长和教头外，还有赛文与陶哈伯爵，氏族的族长几位爵士。
“大人。”
“公爵。”
艾德点头应付着封臣们的问候从他们让开的路来到桌前，屋内点燃了数支蜡烛，加上墙壁上开着琉璃窗，里面的光线不算太暗。
“情况怎么样？”众人将摆着更为精细临冬城附近地形图的桌子挤得满当当的，罗德利克爵士伸手指着地图对公爵说道，“幸好长冬未至泥土还能挖的动，我们围着临冬城挖了两处壕沟，皆插满了削好的木刺，只在需要进出的路口留下通道。”
“两层不够，”公爵说，“有时间就多挖几层，别忘了，我们面对的是不怕痛苦的死人。”众人的脸色沉重，这是北境人第一次要与死人作战。
“嗯，我会吩咐下去的。”教头应道，继续说，“哪怕我们把残塔与图书塔甚至马厩都利用起来，也无法安置三千人之外的军队了，我让他们在临冬城周围扎营。”
“不，”公爵端详着临冬城的地图脑子里回忆起周围的建筑，对罗德利克说道，“南大门外面的避冬市镇的人都劝走了吧，那里扩大一些应该可以安置一千多人的军队，猎人门西侧的树林前也有一些屋子可以腾出来供数百人居住，东南东边还有些庄园农场，这些都可以让士兵们休息。”
老教头与其他人愣住了，“但是大人，这样一来如果异鬼突袭外面的人可能就赶不过来在临冬城城墙前列阵了啊。”
史塔克一听就知道他们陷入了思维误区，幸好有琼恩与杨政的提醒艾德没有犯他们的错误，公爵神情严肃地对封臣们说道，“各位，请记住我们不是在与活人作战，死人们没有痛觉，守夜人的总司令官来信与我说过，死人当进入弓箭的射程之后会在异鬼驱动下全速冲来就像潮水一般，如果我们让士兵在城墙下列阵，就像在雨季往汹涌的河水里丢几袋装满沙石的麻袋，一会就被冲走了。”
“城下接战的士兵们恐怕一秒钟都扛不住就会被尸潮压在底下，而死人将滚到城墙下堆起尸山当作攻城梯，士兵拿普通的刀剑砍尸鬼根本没用，幸好国王送来克制尸鬼甚至异鬼的龙晶武器已经在路上了。”
“我们只能靠着城墙用火箭与沥青杀伤尸鬼。”听着封君的话众人面面相觑，公爵的战前演讲做的不错啊，现在所有人都知道他们打的是一场必输也是必死的战役。
“所以，艾德大人。”陶哈伯爵实在受不了旁边赛文那个老家伙用肘部打自己的老腰了，开口小声道，“我们在临冬城集结迎战尸鬼...”是不是找死啊？！这句话大家都想说，但忍住了。
“没有问题！”