1881年七月,沪上租界。
“卖报!卖报!安南华军大败法夷,击毙俘虏法军数千!华军伤亡人数不过七百!”
十一二岁的报童身上背着鼓鼓的背包,大声吆喝着。
“给我来一份,我也要一份。”…………
热闹的街头人头涌动,不断有被吆喝声吸引住的华人掏出几块铜钱,买上一份报纸瞧瞧。
“六月二十七日卵刻,法军万余人水陆并驰,进攻华军,鼓角齐鸣,旌旗掩映。陆路分作三队,径波上清坊,用结轮炮数架、开花炮数十架为前锋,而后膛快枪千余杆次之,围扑河内城,锐气有如潮涌,几欲灭此而朝食
焉。
梅总督闻报,传令各营勿得妄动,着精卒悉伏壁内,以听中军号令,而亲自率精兵出驻大路,以为策应。
探悉法军尚隔里许,总督乃解鞍辔踞地而坐,大将李文彩、陈新桂等背枪手剑环侍左右,河内城之右为右营,其左则前营、左营,均秣马厉兵,敦阵圃列。
法军三路齐进,见各营偃旗息鼓,并无动静,蜂拥向前,齐施枪炮,
声如雷霆,势震山岳。
而营中仍声息无闻,法军乃迤逦转过桥右,猛扑右营。将及壁垒,梅总督中军施放号炮,
大将庞振云偕勇士突出,截击法军,鏖战良久。法军一队绕出阵前,直逼右营,庞见敌逼近振臂一呼,
磉启营门,阜敢死士从枪炮中奋勇杀出,无不以一当十。…………”
最新一期出版的申报,头版头条满是关于河内之战的报道,不过,出于吸引大陆百姓目光的原因,申报中对于河内战事的描写,难免有些夸张和放大。
仔细看完报纸上的内容,华商老板朱葆三匆匆招呼身边仆从,改道拜访美华洋行大班吴调卿。
美华洋行是一家以洋人的名义开设的商行,实际主事人却是汉国派驻大陆地区的最高情报、商业负责人吴调卿。
“仓促拜访,多有打扰,吴老板还请多多包涵。”
朱葆三进入美华洋行总部,脸上堆满笑容道。
“哪里哪里,朱老板是洋行的贵客,什么时候要过来,吴某人都欢迎之至。”
吴调卿拱手将对方迎进客厅,开口问道“朱老板事务繁忙,今日到美华洋行,所谓何事?”
“哈哈,这不是看到华军在安南大财法国人,南美汉国和法国人停战言和,签订通商协议。
朱某人就想着,华美洋行有一支专跑南美、远东航线的船队,现在法国和汉国恢复和平,那么朱某人早先看上的南美印花布,岂不是又能运到上海来,所以在下等不及,专程赶来拜访吴老板,想从吴老板这里得到探听一些消息。”
“朱兄眼光独到,怪不得能够在上海闯下好大家业。”
吴调卿呵呵一笑,接着道“吴兄所料不错,7月3日汉法两国签订置换协议,6日就有一批搭载坯布、印花布、印花机的船队启程出发,预料八月底抵达上海近郊。”
“哈哈,那朱某先和吴老板说好了,坯布八千件、印花布五千件,价格按照老规矩算,如果到时候印染厂中的坯布数量不够,再来找吴老板进货。”
“坯布好说,不过南美汉国出产的印花布很抢手,怕是拿不出五千件卖给朱老板?”
“这是为何?”
“最近汉国本土发明了几项引印染技术,染料成本和印染成本降低了两到三成,而且使用新型染料和印染技术生产出来的成品花布,颜色明亮、质量优良,总体价格比以前低两成左右,花布质量却又比同种布匹要好出不少。南美、东南亚、江南闽浙两江地区,不少客户排着队订购新式花布,第一批运往远东地区的花布,大部分已经提前有了买主,所以看在以往的交情面上,在下最多只能匀给朱兄三千件花布,再多却是拿不出了。”
“三千件花布也行,不足的部分,朱某再从别处想想办法。”…………
送走朱葆三,吴调卿招来一个公司职员,吩咐道“通报柯比先生一声,让他从库房内取出六千件花布,先交付给胡雪岩名下的贸易行使用。”
“是,小的这就去办。”
华美洋行是汉国在大陆地区的商业大本营,不说像坯布、花布等工业产品,就是火枪、火炮、机枪炮、弹药等军火物资,也通过海上走私等渠道,囤积了数量可观的份额。
大陆地区的地方官员通过大办洋务、实业赚取大额利益,而汉国方面的某些优势工业品,也通过明面上的正常交易,向地方大员们暗中输送利益,进而构建汉国在大陆的军事、情报、经济网络。
胡雪岩是两讲总督兼江南通商大臣左宗棠的钱袋子,搭上他的线,有利于扩大汉国商品,在南方地区的销路,为此,吴调卿拒绝了许多实力中上的华商和华人买办,优先将囤积起来的物资,提供给胡雪岩等与官方大员有关联的商人。
安南战事停歇,汉国在南洋的势力进一步收缩,两年之后,按照与法国人的协议,南洋军团与华人武装全部退出安南,届时,汉国在南洋明面上的势力,只剩下纳土纳群岛和阿南巴斯群岛,一共2800平方公里的小地盘,至于宋卡和兰芳大统制国,只能暗中派遣人员掌控当地实权,很难与安南时期部署近万兵力的盛况相比。
与汉国在南洋地区的势力收缩相比,通过《申报》、《万国公报》等西方洋人设立在租界的报纸宣传,河内之战以及汉国在南美地区的事迹,逐步被越来越多的知晓,尤其是安南战争期间,各家洋人开设的报纸争相报道战事进展,十里洋场中,谈论安南战事成了一时之风。
《申报》、《万国公报》等洋人开设的报馆不惧怕满清政府的威胁,报道内容以吸引读者眼球为主,当然,以华美洋行为首的汉国势力,不断交付广告费和赞助费,宣传汉国工商业产品和南美风土人情,也是推动汉国影响在大陆地区传播的一大因素。
情报工作不好干,为了躲避满清政府逮捕威胁,吴调卿将主要的人手都部署在各个租界内,但是,在某些特定情况下,他也不得不冒着巨大的风险,在满清政府眼皮底下行事。
“吴王(李秀成,被主角追封为吴王)二子忠二殿下李容发隐居江西,四月前与我们的人取得联系,现在我们的人护送忠二殿下到了福州,需要派人接应。”
吴调卿坐在一间隐蔽的房间内,对着一名年轻的华人吩咐道“王上尉,带上你的人,乔装打扮为镖师商帮,前往福州等候与他们汇合。”
“我们怎么与他们获得联系?”
王士珍问道。
“福州绿营里面有我们的人,到时候会有人主动联系你们。”
“是,职下明白!”