三日后，广平县大牢。
钟育身着一袭白色囚衣，双目无神的坐在干草铺成的床上。他眼窝深陷，胡子拉碴。原本梳理的一丝不苟的发髻也凌乱不堪。曾经那位风度翩翩的知府公子，短短几日仿佛一下子苍老了二十多岁。
自打钟育被押入大牢已有七日，这七日来他无不盼望着灵州那里速速派人，将他带出这鬼地方。可每当他听到牢房外传来脚步声，自己激动的上前查看时，无不是失望而归。
久而久之，钟育的心也渐渐沉了下去。看来短时间他是出不去了。他唯一能祈祷的就是父亲态度能强硬一些，顺利将一切事情摆平。可千万别到最后搞出一个“弃卒保车”的事来。
一抹阳光从牢房上的天窗内投射进来。这也正是这间暗无天日的牢房内唯一一处光亮。
此时大牢内阴暗潮湿，冰凉透骨。钟育身上仅着一件单衣，整个人冻的直打颤。看见有一小块暖阳照射进来，他起身活动了一下身子，然后捧着一块冻的硬邦邦的被子走到光亮处铺下，打算就此晒晒太阳。
牢房外传来阵阵脚步声，似是从这而来。
钟育这回并不再理会，甚至头都懒得回。不用猜，十之八九是送饭的人到了。
牢房门果然被打开了，然而进来的却不是常常给他送饭的那位狱卒。钟育感觉气氛有些不太对，于是稍稍扭过头望去。
只见身后竟站着十几名公人，为首一人手抚刀柄，正面无表情的看着他。
钟育先是一愣，继而眼中闪过一丝喜色。他兴奋的从被子上站了起来，疾步上前询问道：“是我爹来救我了吗？”
那人并不答话，而是别有深意的看着钟育。
钟育见他打量着自己，只当是在确认身份。于是赶忙又道：“我就是钟知府的儿子。我……我这回可以出去了吧？”他一边说着，一边绕过那名公人，抬脚走出了牢门。
他一只脚刚出牢门，便有两名差役毫不客气的拦在他面前。钟育一愣，却听身后那位公人用着粗犷洪亮的声音道：“乔大人今日公审陈家村灭门一案，我等奉命特来提你。钟育，乖乖随我们走吧。”
“公审？等一下！等一下！”钟育如同一只炸毛的猫，接连后退了几步。他惊慌道：“你们疯了！我可是知府公子，你们敢动我一下试试！”
“嘁。”众人闻言纷纷嗤之以鼻。
“事已至此你还当你是当初那个高高在上的钟大公子？我等在此只听乔大人吩咐。别说你爹是知府，就是天王老子也无济于事。少废话，快走！”为首的公人大手一挥，身后立马便有人上前押住了钟育。
钟育双手被制，挣扎不止。他气急败坏的大喝道：“你们不能抓我！我爹是知府，我爹可是灵州知府啊！”
公人怒道：“聒噪！来人，把嘴给我堵上！”
话音刚落，一名差役上前将一块不知从哪拾来的破布一把塞进了钟育的嘴里。钟育先前还声嘶力竭的喝骂声瞬间变成了“呜呜”的嚎叫声。
…………
广平县县衙外如今早已是人山人海。衙门外各地百姓、商贾甚至路过此地的色目人皆聚集在一起，鸦雀无声的注视着即将迎来的一场大案。
昨日官府已发榜文，声称今日乔大人将当着所有百姓的面，公审当年陈家村灭门一案以及那日钟家小姐击鼓鸣冤一案。不仅如此，据传言，此案还涉及到知府大人府上的那位公子，为此乔大人不惧强权，秉公执法。竟将那位钟公子抓入大牢听候发落。
钟育在灵州一带骄横跋扈那是人人皆知。多少人都敢怒不敢言。如今得知他被押入大牢，今日公审。如此劲爆的消息，顿时引来了无数百姓的驻足围观。
县衙大堂内，乔恒身着一袭青色官袍，头戴乌纱帽，双目微阖坐于上首。而在他下首，张县尉身着一袭绿色官袍，同样戴着一顶乌纱帽坐于一旁。他的面前摆放着文房四宝，还有一名书童侍立在侧。
乔恒身边未曾设有师爷，是以多年来审案记录一事都由张县尉兼任。二人共事多年，早已有了默契。
大堂两旁各站着八名手持水火棍的黑袍皂吏。人人面色严肃，身形笔直。
往常衙门审案，别说是见县太爷了，通常是派一名书吏前去调解为主。调解不了的也只是在二堂审理。可像今日县太爷亲自坐镇大堂，身着朝廷官袍，当着全县百姓面公审的却还是头一次。
时辰已到，乔恒双眼一睁。重重的一拍惊堂木，大喝道：“来人，带原告钟笑，被告人钟育上堂！”
“威——武！”
两侧站立着的皂吏手中水火棍顿地而响，异口同声的喝声回荡在大堂之上。令人心生凛然，望而生畏。
不多时，大堂外走进来一名灰衣女子。女子素颜朝天，衣着朴素。一袭青丝未有太多装饰，只是简简单单的用一根发带系上。仔细看去，她的头发上戴着一枚小白花，以示她此时是戴孝之身。
钟笑进入大堂，朝上首的乔恒以及一旁的张县尉等人施过礼后，静静的站在一边。
又过了会，钟育在一群差役的带领下来到大堂外。差役们将他手上脚上的脚铐暂时除去，而后朝他肩膀上推了推，示意他自行进入大堂。
钟育站在大堂外，抬头望了望正堂上高高挂起的“明镜高悬”，又看了眼着牌匾下端正而坐的乔恒以及一旁的张县尉，心中五味杂陈。脚下的步伐也不禁迟钝了起来。
衙门外聚集着的百姓们看着这位昔日风光无限的知府公子，当年是如何仗着自己父亲官威，欺压百姓，骄横跋扈。惹得多少灵州境内百姓怨声载道。如今他沦为阶下囚潦倒至此，所有人多年来心中压抑着的怨气终于迸发出来。
“小畜生！你也有今天！”
“钟育狗贼！人在做天在看，你必不得好死！”
“奸贼！当初你纵容属下夺我田地，害我妻儿老母！都说官官相护，试看今日谁能护你！”
“……”
人群中不知谁爆发出一句怒斥，紧接着似是点燃了导火索。无数百姓们七嘴八舌的指着钟育破口大骂，人人脸上写满了激愤之色。若非衙门口站满了握刀站立着的衙役，这群百姓们恐怕会冲上前去对钟育乱拳打死。
各种谩骂声传进钟育耳中，钟育却充耳不闻。他讥讽一笑，终于迈动着不紧不慢的步伐走进大堂。
堂外一阵喧嚣嘈杂，大堂内乔恒浓眉一皱，再次重重一拍惊堂木，大喝道：“肃静！”
此言一出，衙门外的吵嚷声瞬间安静了许多。
乔恒看着面前站立着的钟育，正色道：“钟育，你可知罪？”
钟育冷哼道：“我何罪之有？”
“今有原告钟笑，告你父子二人杀良冒功，放火烧村，制造陈家村灭门惨案。多年后你又纵容手下恶仆推搡其奶娘，致其撞桌而死。而后又欲趁其病重之际，意图杀人灭口。证据确凿，你有何话说？”
钟育哈哈大笑，指了指身侧站立着的钟笑，说道：“乔恒，你怕不是被这小贱人迷了心智吧？说什么便信什么。我父当年剿灭陈家村天门宗余孽，此事上报朝廷，受朝廷嘉奖。此事人人皆知。陈家村灭门一案与我父有何瓜葛？冤有头债有主，要找你应是找她，而不是找我！”
“你胡说！”钟笑气的指着他，脸蛋涨的通红。“陈家村灭门惨案分明就是钟楷为一己私欲，杀良冒功。此事岂是你父子二人随意便可颠倒黑白。”
钟育也不甘示弱，他冷笑着瞥了眼钟笑，说道：“你这吃里扒外的小贱人。父亲待你不薄，你却因一老妇片面之言便叛出钟家。更甚者竟私通旁人，害我钟氏一门。你还有何脸面站在我面前？”
“你！”钟笑指着面前的钟育，气的浑身发颤。
她本就不善言辞，平日里又是沉默寡言的性子。一时激愤下竟不知该说什么。
“啪！”乔恒重重的一拍惊堂木，大喝道：“本官手中若无证据，今日岂会当着全县百姓们面重审陈家村一案？你要证据，本官便给你证据！”
说罢，他大手一挥。堂外立即走进来一人，众人一看，正是捕头郭纯。
郭纯手中捧着一本本册子。许是年代久远，册子上尚且留有一层灰尘。他从钟育身旁走过时，钟育顿时闻到一股陈旧的气味。
乔恒随手接过一本郭纯递上来的册子，然后在钟育面前晃了晃。“此物乃是本官命人在已故的尚武馆馆主文闯家中搜出，你可知里面写了什么？”
钟育对此嗤之以鼻，不以为意道：“不过是一介匹夫所记，本公子何必知晓。”
乔恒隐隐露出古怪的笑意，“本官觉得你还是看看为好。等你看完了，在下定论也不迟。”说着，他将册子转交给郭纯。郭纯接过后走下堂来，丢到钟育面前。
钟育见乔恒那若有若无的笑意，心中没来由的一怔。文闯昔日与钟家来往密切本就不是什么稀奇事。如今乔恒从他家中搜出这些东西，莫非是……
一股不祥的预感由内而生。钟育怀着惴惴不安的心情弯腰拾起了那本册子。翻开册子的一刹那间，钟育感觉一颗心都快要从喉咙里跳了出来。
乔恒没有理会钟育脸上是何表情。他只是抬头将目光望向大堂外，目光深邃，若有所思。