李栓柱上将已近不惑之年,从军20余年来,身经百战,几历生死,早已经褪去了年轻时的浮躁,变得沉稳有度,不怒自威。
李孝祖与段长江两人赶到时,伯爵大人正在不紧不慢的喝茶,他的身旁站着两个十五六岁的少年,正是李孝祖的二弟李孝天,三弟李孝儒,这两个调皮的少年神情拘谨的站在一边,大气也不敢喘一下。
李孝祖知道自己这个爹爹在府中向来不拘言笑,为人方正严谨,极重规矩,于是上前大礼参拜,口称;“孩儿参见爹爹,给爹爹请安了。”
“小侄见过大姨爹,给您磕头了。”
“嗯,起来吧,我知道长江是个乖孩子,你和孝祖站在一边,等会儿随我迎一下客人。”
“小侄遵命。”
应了一声,段长江也不敢多话,磕了头以后,乖乖的站在李孝祖的旁边,垂手侍立在侧。
真正论起来他是贵族第二代,上一辈人都是苦出身,靠着不畏生死的辛苦打拼才有今天荣耀,对下一代的管束较为严厉,言传身教之下,这些出生贵族的年轻人打小就学规矩,习礼仪,没有长歪了。
没过多久
下人来报;虎门子爵一行前来拜访。
李栓柱上将霍然长身而起,龙行虎步的率先走了出去,身后的李孝祖等人不敢怠慢,连忙亦步亦趋的跟在身后迎出去。
“尊贵的伯爵大人,在下叨扰了。”
“哈哈哈哈……李爵士客气了,有朋自远方来,不亦乐乎,你我本是十几年的老友,何必见外呢?请入内叙话。”
“那么,在下恭敬不如从命。”
虎门子爵李勇是个身量不高的中年人,略有些削瘦,但是往那里一站气场却不小。
他们二人确实是旧相识,十几年前,李栓柱还仅仅是中校的时候,跟随莫如峰少将率领的非洲远征军前往莫桑比克,在索马里州可是呆了有小半年,整军备战。
相识归相识,却没什么交集。
李栓柱是那种很纯粹的军人,不会与走私贩子过从甚密,更不可能被拉拢腐蚀,他本身就很抗拒与这些人来往,也没什么交情。
寒暄几句
李栓柱上将便带着客人来到正堂分宾主坐下,自有下人奉上香茗,款待客人。
随同虎门子爵前来的下人们,将十多车礼物奉上,伯爵府自然有人交接,倒是不需费心。
除了这10多车礼物之外,虎门子爵还送上了10匹名贵阿拉伯纯血马,十名脸上蒙着黑纱的阿拉伯女人,虽然看不到脸,但是走动之间婀娜尽显,想必身材十分有料。
所谓上有政策,下有对策。
帝国明令禁止蓄奴,在天子脚下,贵族们可不敢违反法令,这些阿拉伯女人并非女奴,而是身背重债的长期合同工人。
至于说重债有多少,呵呵……反正一辈子也还不清。
看到这些礼物,李孝祖还能佯装淡然,段长江已经有些忍不住了,走在后面用手指头不停的戳他,似乎有满肚子的高见要发表。
李孝祖被他闹得没办法,回头用严厉的眼神扫了一眼,一巴掌将他的手拍掉了,段长江这才老实一点。
在正堂上
虎门子爵李勇带着两个儿子,两个心腹手下坐在那里侃侃而谈,他的两个儿子分别是二儿子李建国,三儿子李建华,虽然年龄不大,但是脸上已经看出风沙的印记,眼神透着锐利。
两个心腹一个是老狼男爵,被称之为狼爵士,一个是“血阎罗”男爵,被称之为血爵士,都是索马里声名赫赫的狠角色。
但是在高门深院的一等征远伯爵府邸,他们几个都是小角色,只有规规矩矩听话的份,没有开口发言的机会,身份差距太大了。
这种公开场合,不可能谈什么秘密的事情。
双方也就是简单的聊一些家常,忆往昔峥嵘岁月,今遭帝都风云罢了。
虎门子爵的诉求,李栓柱上将心知肚明,既然愿意接受对方上门拜访,接受对方的贵重礼物,那么自然水到渠成,用不着说在明处。
皇家禁卫军司令官的身份非常敏感,差不多相当于清庭的九门提督兼西山大营统帅,绝不能擅自结党营私,暗通款曲,分寸感至关重要。
这事儿,李栓柱上将早已经向宫里禀报过了,张立秘书长回答很简单;
陛下这些日子在龙湖宫度假,悠游林间,这些琐碎小事就不用禀报了。
李栓柱上将自然心领神会,可以便宜从事。
吕宋群岛作为皇室直属领地,如今实行的是军管,皇家禁卫军司令官李栓柱上将就是该地区最高统治者,军政一把抓,想要拿下马尼拉北部黎牙实比地区50万英亩山林,他这儿是无论如何也绕不过去的一道关。
李栓柱上将不点头,啥事儿也做不了。
这倒不是说李栓柱上将以权谋私,作为军方将领,他一般不会参与地方政务。
内务府方面既然有意出让大片土地,引进索马里州民间资本发展吕宋群岛经济,说明事情大体上已经妥了,他也没必要做这个恶人,顺水推舟罢了。
想要做成这件事儿,军方和内务府两方面缺一不可,寻常贵族连门槛都够不到,难度绝对是地狱级的,帝国还从来没有一次性批出过如此大块的地皮,这是首例。
这从侧面也能够看出,虎门子爵真可谓手腕通天,毕竟他曾经献上过宠妃给陛下,也献上厄立特里亚地区的4万平方公里士地,可谓简在帝心。
大堂之上
李栓柱上将对虎门雇佣兵在南非的战事非常感兴趣,问到了具体情形。
虎门子爵李勇神情恭敬的抱拳作礼,回答道;
“多谢尊贵的伯爵大人关心,说起来惭愧,当初咱们到了吉布提那个鬼地方,除了满嘴的沙子啥都没有,环境太恶劣了。
您知道的,后来就整了这么一出走私生意,武装雇佣兵这一行也就慢慢的发展起来。
好歹儿郎们都争气,拳打脚踢才有了今天的大场面。
去年底英国人找上门来,说话那是相当的傲气,感觉就像施舍一般,直接被我拒绝了。
大半年后
南非战事一再糜烂,英国佬也是病急乱投医,愿意坐下来认真的谈一谈雇佣合约,这才最终促成了合作。
原本英国佬一开口就要人,大咧咧的说钱不是问题,一切都好谈。
我也是被英国佬的好胃口震惊了,回来摸了下底后,最终决定五六千人的规模,绝对不能超过七千人。
这6500人的雇佣兵,也差不多是咱们大半的家底儿了,再多就要影响到咱们在阿拉伯半岛和波斯地区的走私生意,这可比拿钱卖命的雇佣兵生意油水大多了,那是断断不行的。
如今在南非战场上
我们雇佣兵打出了威风,打出了名气,3个多月的时间歼敌2300余人,俘虏470余人,抓获布尔平民2.2万,大大的涨了一回脸。
实话说,我们的损失也不小,战斗中阵亡780余人,伤近千人,死伤总数超过1800余人,接近了14的比例,不得不放缓战斗节奏,让伙计们喘口气。
布尔人就像非洲毒蜂群一样,反击非常犀利,枪法极为精准,动作稍微慢一慢就被反包进去了,相当不好惹。
所以,我已经给南非前线的李建洋发去电报,让这孩子不要太头铁,差不多应付应付英国佬就完事儿,再这么硬拼下去咱们可吃不消。
关键一点,要把伤亡降下来。”
“李建洋,是贵府的大公子吗?”李拴柱很感兴趣地问道。
“正是在下犬子,让他去并不是要指挥谁,而是作为我的代表联络各位叔伯,提供及时的后勤补给和情报信息,真正怎么打仗是各位叔伯的事儿,嗯……咱们雇佣兵行里有一句话;生死由命,富贵在天。”
“原来是这样,那也很不错了。”
“呵呵……不瞒勋爵大人,这孩子12岁就跟我出海了,过上了刀口上舔血的日子,这风里来雨里去也十多年了,基本上索马里有头有脸的叔伯都认识,多少会给一些薄面。”说到这里,李勇子爵神情也显得有些唏嘘不已。
人家孩子这么大的时候玩的是木刀木枪,自己儿子拿的可是真枪实弹,小小年龄手上已经沾了人命了。
在奥斯曼帝国的范围内,武装走私可不是什么轻松的活计,运气不好,碰上当地军方的大股巡逻队或者部落武装抢劫,少不了狠狠火并一场。
打赢了还好说,打输了可就损失惨重,不但货物丢光,护卫人员死伤枕籍,自己也被追的亡命天涯,有时不得不遁入死亡沙漠中,历尽千辛万苦才能捡回一条命。
不能光惦记贼吃肉,也要看到贼挨打。
虎门雇佣兵在整个阿拉伯半岛和波斯地区都是凶名卓着,瑕疵必报远近闻名,围攻虎门武装走私商团要么斩草除根,否则被他们逃出去,必然要遭到极其血腥的报复。
虎门子爵李勇最出名一场战斗是“科威特战役”,此役让他一战成名。
科威特属于奥斯曼帝国的一个偏僻沙漠小城,城内人口只有数千人,有一圈简陋的土垒城墙,附近一些阿拉伯游牧部落散居周边,总数约有两三万人。
因为这里临近海港,距离伊拉克两河流域也很近,所以武装走私猖獗,奥斯曼帝国为了打击走私,派遣了一位恩维尔帕夏率兵进驻,其麾下约有500名骑兵,1200名步兵。
李勇运气不好,当时正率领一支大商队登陆科威特,短暂休整之后,刚刚出城走了一天,迎面就撞上了恩维尔帕夏率领的军队。
武装商队派出的侦骑被奥斯曼骑兵消灭干净,李勇尚茫然不知,结果一头撞进了包围圈。
战斗是没有悬念的,武装商队240余人大部被歼,少部分投降以后被处死,只有李勇率领十几个雇佣兵杀出一条血路,亡命的逃进沙漠中,这才捡回了一条命。
吃了大亏以后,李勇返回虎门迅速召集了上千名雇佣兵,乘坐7艘走私船在距离科威特30余公里的海湾登陆。
短暂休整一天,第二天夜里,天刚擦擦黑便悄悄的掩杀了过去。
大半人高的土墙根本挡不住凶悍的雇佣兵,这一夜直到天明,小小的科威特城枪声不断,惨嚎声不绝,火光冲天,被血腥屠戮一遍。
恩维尔帕夏率领的军队被打了个措手不及,不出意外的全军覆没,一个活口都没有留,恩维尔帕夏也死于此战中,被子弹打成了马蜂窝……
奥斯曼帝国对这个偏远地区鞭长莫及,派兵少了等于送菜,派兵多了负担沉重,所需粮饷辎重还要长途跋涉从富庶的叙利亚输送,耗费极大,一来二去纠缠了两年之后,索性放弃不管了。
从此以后,“非洲狮王”的凶名卓着,科威特城也成为了李勇向阿拉伯半岛走私的大本营,土城墙被加高到两人的高度,常年有300多名雇佣兵驻守。
“属实不易啊!”李栓柱上将叹了口气,却没有半点恻隐之心,仅仅是口头上这么一说。
像他这样百战余生的铁血将军,只有发誓终身追随的陛下一皱眉,一句话,能够让他的心情大起大落,或惶恐不安,或欣喜若狂,君威如狱啊!
在陛下面前,他永远是那个如履薄冰的年轻军官,狂热的追随者,虔诚的信徒。
至于其他人的生死,李栓柱上将见的太多太多了,压根也不会有什么触动,没有铁血手段,如何能实现吕宋群岛百万土着……
咳咳,跑题了。
威名赫赫的虎门子爵李勇在他面前,只是个走私商人罢了,大一点的蝼蚁,仅此而已。
大堂上,宾主言谈正欢。
李勇聊了一会儿,看看时间不早了,便客气的告辞离去。
李栓柱上将率领一众子侄亲自送到门口,当真是给足了脸面,双方寒暄过后,挥手而别。
“孝祖,你怎么看这个虎门子爵?”李栓柱转身向回走,口中问道。
李孝祖知道父亲在考校自己,亦步亦趋的跟在身后想了一下,回答道;“父亲,孩儿觉得此人是个知进退,明是非,杀伐果断的狠角色,而且对发展经济颇有心得,在军中厮混不见得能够出头,在索马里那个地方却是如鱼得水。”
“可以见得?”李栓柱上将脚步不停顿的反问一句。
李孝祖肃声回答;“此人敢于接受埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世的雇用,自掏腰包组建雇佣兵团,参加意大利入侵埃塞俄比亚战争,可见其眼光独到,确实敢于投入重注。
战争胜利之后
凭借双方签订的雇佣合约条款,李勇最大可能获得厄立特里亚4万平方公里的土地,他毫不犹豫的转手就献给了陛下,以此获得帝国封爵,将利益最大化。
从这一点上可以看出;
李勇此人知进退,清醒的知道凭自己这点力量保不住这么大一片土地,而想要拿到这笔丰厚酬劳,也必须靠着帝国威名震慑。
否则,埃塞俄比亚人有很大可能会赖账。
这种胸有沟壑的人物,在军队中处处受制,反而不如在索马里这个地方大展拳脚。
孩儿觉得他选择在烟草业发展,首先掌控属于自己管理下的烟草种植园十分明智,产品是否畅销暂且不谈,最起码原料无虞。
哪怕自己的烟草品牌没有做起来,卖给其他卷烟厂也能赚钱,就算生意亏了血本,还有那么大一片地皮在那里呢,不至于颗粒无收。”
“嗯,看来你在内务府办差还是长了见识,没有虚度光阴。家里的生意我会吩咐下去,你今后多上点心。”李栓柱上将惜字如金,素来很少夸赞孩子,有这样的表态已经是极好了。
“孩儿遵命。”李孝祖喜滋滋的抱拳回答。
父亲的表态是对自己的高度认可,怎么能不高兴呢?
“还有啊,你的年龄也不小了,该成家了。”
“啊……”
这句话顿时让李孝祖呆立当场,看着父亲离去的背影,心中一片悲凉涌上心头。
单身汉的快乐日子就要离自己而去,何其苦哉!
“大哥恭喜呀,你就要成亲啦!”段长江丝毫没有感受到李孝祖的悲凉心情,凑上前来挤眉弄眼的说道;“我早就替你侦查过了,霍爵爷家的千金可是个千娇百媚的美人,做我的大嫂没得说。就是不知道姨夫会不会拨两个阿拉伯美女给你房中,按道理来说,这事归我大姨娘管。”
“滚犊子。”
李孝祖被他缠得烦不胜烦,正准备拂袖而去,谁知衣服一把被段长江拽住了,这货有些神情悲切的说道;“行,大哥,有了女人就忘了兄弟包,那咱们两顿大三元还算不算数了。”
哇艹!
李孝祖真的被他打败了,只能转过身来正色的说道;“两顿大三元我绝不赖账,阿拉伯肚皮舞娘,再给你左拥右抱找几个小娘皮,美酒佳肴任点,反正我的好日子也不多了,索性happy起来。”
“这就对喽!”段长江很有话唠潜质,用手轻轻拍拍李孝祖的肩头,语重心长的交代道;“大姨娘肯定会给你的房里安排两个阿拉伯美女,做兄弟要交代你一句,凡事有节制,毕竟这都是餐前甜点,正菜……”
“你要再敢给我胡咧咧,信不信我一拳打得你满脸开花?”李孝祖真的有些怒了,扬起拳头示威了一下。
“行,良药苦口利于病,你知道就好。”
“长江,有这闲工夫在我这儿瞎扯淡,你不如回家看看,虎门子爵可是个透亮人,你想想看,我小姨父可是皇家禁卫军的副总司令,难道就丁点儿不表示一下吗?10个阿拉伯女人可能没有,3个5个的难道没有吗?”
“哎哟喂,听大哥这一说还真有道理哟!”
“废话,还不赶紧回家盯着去?”
“好兄弟啥也别说了,我得赶紧回家瞧瞧去,我爹在这方面可不一定把持得住,我必须得盯着。”
“那快去吧,没事就别来了。”
“噢。”
随口应了一声,段长江便慌慌张张的往外走,反正他家隔得也不远,过马路向前走几百米就到了。
等到他反应过来回头再看,哪里还有李孝祖的身影?