建武三年，贞明五年，公元九一九年。
过了上元节，郑大总管终于辞别了美人，出了温柔乡。
回到灵武是月末。
魏州来信，两军仍在河上对峙。
元行钦打造的小船比较给力，运了唐军主力数万过河，战线向前推进到郓城附近。黄河以南的唐军连上战兵、辎重加一块已突破十万人。
对面的梁军也不遑多让。
朱梁真是人多钱多。柏乡、魏州两阵，前后丢了大几万主力，这还能在河南堆起十几万人。更出奇的是，从军报看这些兵还颇具战力，并非胡乱充数的杂鱼。朱老三留下的家底是真厚啊。
这就等于是把当年大李与朱三在沧、冀的那一场搬到了河南。
二十几万人呐，郑大总管想想都头疼。
还好跑了。
据说梁将贺瑰、谢彦章守御得法，李老三一直未敢贸然进攻。
从进魏州算，这是第三还是第四个年头了？何时才是个头啊。
小十一也给郑大帅来信一封，书曰：
“父启。父安。儿安。
……七月，王师渡河，与贼战于杨刘南。儿阵斩一级，积功为队正……
灵夏天寒，父亲万万珍重……
王师云集，伪梁势衰，亡无日矣……
勿为儿念。
云云。
建武二年，十月廿三日。”
书信极其潦草，但老屠子却要小心翼翼将书收好。
眼看着春暖花开，河西，该动手了。
郑大总管组织军议，讨论发兵事宜。宋瑶还得看场子，派了儿子过来听课。在座的，一是郑大总管这边的弟兄，一是现任灵武节度使魏东城的人手。
作为二选一的节度使，西面行营二把手，魏东城两眼望天心情激荡。
你以为是为了西征？不不不，那误会了。
呸！就这郑守义老货干的事儿，你让他魏某人怎样面对？萨仁那，那是，那是李哥的……李哥的遗孀啊！
魏大帅的一双眼仁都不知往哪里放，只有假装不懂，免得彼此尴尬。
老马匪最活跃，冲着老屠子挤眉弄眼翘大拇指，被边上老铁匠一个脑炮拍得老实，收了神通。
郑某人还在乎你这个？
大总管黑手一拍，大大方方直奔主题。“我反复权衡，还是走南路妥帖。”
此次由刘三哥负责统筹军资。此等大事，十三郎只配给刘三打个下手，真让十三郎操心，大军不得喝风。刘老三认真分析说：“大总管，若走南路，兰、会一带蕃人需先剿灭，否则威胁粮道。
灵武向西约九百里至凉州。嗢末，亦需讨平。
凉州城中尚有数千戍兵及其家眷，也是一桩麻烦。
自凉州向西仍有四五百里，走南路，今年怕是打不到删丹了。”
说起正事，老马匪还是要发言的。脱了老铁匠的魔掌，道：“南路杂胡甚多。何不走北线？合天德军三千，二万余军，来去自如。
待拿下删丹，休整一季，再向东打通凉州可也。”
这一冬，老马匪都是按照走北路做的行军计划，因为这条路最符合豹军的一贯作风。而且，此前郑大总管也是这个意思，怎么说改就改呢？
郑大总管是纠结了一冬，最后才下定决心改走南路的。
又看郭屠子，老郭想一想，只说：“各有利弊。”就闭口不言了。
再看老铁匠，张顺举果断地说：“走南路。稳。”
老屠子与他会心一笑，道：“不错。此次西讨，最要是一个‘稳’字。不必争了，走南路。时日还早，抓紧筹算。
亦不必急于动兵，先取凉州。不是说凉州有嗢末等杂胡二三十万众么？怕不得有数百上千万口畜牲，亦可以战养战。”言至此处，老屠子放缓语气，道，“初来时，我也是有些操切，还是要稳。”
大总管既然下了定论，众将也就不再争执。
老马匪开始凝眉盘算，改从南边走，那得先到会州的乌兰。那里有关城，更重要是有渡口。灵武的粮船可以直接到达这里，然后再转为陆路到凉州，补给线可以缩短一半。
抬眼看看魏东城，老马匪心想，让左领军卫出点人看住乌兰，对他们是举手之劳，也能极大减轻自己的负担。便此打定主意，回头就找魏哥儿谈谈。
魏东城道：“是否该让横山军往过来了？”
年前郑大总管从夏州要了些党项羌，因主力是横山党项，故临时取个横山军的番号顶着。这些山民身强力壮，悍勇无匹，辅以大唐军法操练，配以器械精良，上山下板，正是山地作战的良选。已在夏州练了数月，也该拉过来看看成色。
李承嗣兵败，折了三镇许多畜牲。出去带走六七万马、骡、橐驼，回来十不存一，损失之巨大实乃豹军起家以来所未有，这就导致三镇驮畜十分紧张。
此次为了减轻后勤压力，大军的主力不是骑兵而是步军，只是配有驮畜代步。
别看都是牲口，那可大不一样。
若是骑兵，驮畜之外，至少得一人一匹身骄肉贵的战马，一天十斤粮的待遇这就上去了。一千骑，哪怕一人一匹战马的低配，光马料也得日费万斤粮，一月所耗就得三十万斤，还不算马盐等等给养。
这回换个打法，改成骡子、毛驴或者契丹马这类耐粗饲的代步役畜，嘿嘿，对不起，能啃草啃草吧，这得省下多少粮食，省了多少运力。
没办法，头回面对运力有限这么蛋疼的状况，郑大总管也只能适应。
郑大总管原拟在灵州再募批河西党项跑腿打杂，到地发现李承嗣早就干过了，横塞军四千人里有三千就是。
与右神武军那帮不识相的混蛋不同，这帮家伙还是很认郑大总管的。毕竟郑某人的身份摆在那里，在夏绥的凶名也都有所耳闻。
这就省了老屠子的大事。
大总管厚下脸皮向魏东城要来二千横塞军，安排跟着左龙虎军混上数月，看看差不多已经能用了。
郑大总管说话算话，这些蕃骑就真交给十三郎负责，据说效果不错。
打硬仗不指望，但是看个粮草、伺候一下正兵，平常打打杂，战后收个尸，应该还是可以胜任的。
本来李老三只给一万五千编制，但郑大总管看灵武这边粮食还算充足，就不断突破上限。又在灵州、夏州、丰州征发五千民壮负责搬运物资、操舟架桥。如此一来，全军规模迅速膨胀，常捷军、左龙虎军、横山军、右领军卫、船工丁壮等等，怕不得有小三万人。
这还没算宋瑶的天德军，也没算从振武军往过转输的一万府兵。
江湖越老，胆子越小。
诚哉斯言。
郑大总管为西征也是全心投入，不说事无巨细，重要事项都花下大把精力。
大军行动，所需甚多。
粮、盐、马料这是大宗。
另有旗、鼓、角，枪、牌，弩、弓、弦、箭矢、刀、索等等器械，乃至各类装具、灶具、营具、被服、人药马药、毡毯索具。
凡此种种，都要按人按份备妥。
老马匪组织人手计划行军，测算粮械。
郑大总管也悄悄跟着计算，不敢有半点马虎。
各部队整训准备，大总管都一一确实。
既已决定以稳为主，郑大总管就完全不急，定下五月草木彻底返青再行动，以期尽可能减轻转输压力。
路上有草啃一啃，还是能省很多事。
慢点就慢点吧。
对于郑大总管改主意走南路，宋瑶将军是颇有微词，骂骂咧咧从丰州赶来。
当然，只要老屠子肯打，他也只能认命。
郑大总管给宋瑶的任务是护送阴山奚赶来灵武，然后跟上大军进度。宋将军总觉着不踏实，安排儿子去护送萨仁那，自己先一步到灵武与大总管几次详谈，千万弄清行动方案。
……
五月二十日。
筹备已久，西征第一枪，由魏东城打响。
朔方节度使魏大帅出动左领军卫三千人，目标乌兰。
乌兰在会州治下。
会州的州治会宁，在后世甘肃的靖远。乌兰，就在会宁西北一百五十里左右，距离灵武四百余里。会州本是边辟之地，即便是天宝年间，在籍者亦不过二万上下，如今更是人口凋敝。
吐蕃崩溃前，常从乌兰附近渡河进攻灵州。
待吐蕃崩溃，蕃贼再也无力亦无人光顾此地，乌兰也就渐渐无人问津。
如今的乌兰，左近关城残破，至多是些吐蕃牧民在此越冬。
左领军卫席卷而下，轻松攻取，按大总管指示，这乌兰就由魏东城戍守了。
……
唐军于五月二十二日占领乌兰，十三郎是二十五日抵达。
如今银鞍都的格局包括以下三部分，首先是五百魏博武夫带着一百娃娃兵，其次是七百编进来的府兵，此外就是二千河西党项，足足三千三百人。
二千河西党项没啥好说的。
七百府兵，其实都有服役的经历。此次西征，振武军至少征发了一万府兵，主要承担从振武军向前转输辎重的任务。其中不乏武技娴熟的，积极上进的，就挑了七百给十三郎使用。
至于那五百魏兵，这是以十三郎部分靠谱的老弟兄为基干，捡拔一些还算得用的组成，算是矬子里面拔将军。
没法，好歹要有点老弟兄，否则队伍完全带不动啊。
魏兵，是真心不愿远征。
先来打前站的有五百人，十三郎亲自率领，有亲兵一个大队五十骑，娃娃兵五十骑，二百老魏兵，以及三百河西党项。
这些河西党项地头蛇早前投靠了李承嗣，现在跟了郑大总管，南下带路带的不亦乐乎。头头叫做党勇。
你以为他因为是党项就姓党？错了。这老小子当初是取了李承嗣的“李”姓，这不是大哥换了嘛，就又想姓郑。奈何老屠子觉着丢人，严令不许，所以干脆以党为姓，请郑大总管赐下一个“勇”字为名。
整顿渡口、关隘，这是友军的任务，协调舟船靠岸有娃娃兵去操办。这些娃娃兵真是好用，指哪打哪绝不废话，还一个个都能写会算，真叫十三郎刮目相看。
听说会州有个吐蕃万户，十三郎立马高坡十分谨慎。
左领军卫在抓紧整顿渡口，即将迎接粮船。心腹哼将史斌与十三郎并辔而立，情绪有点紧张。万户，听起来人不少啊。若突然冲出蕃贼漫山遍野，爷爷是跑呢是跑呢还是跑呢。
要说这帮娃娃兵还有一桩好处，就是特别能研究。
比如对这附近的蕃汉情况，据说知之甚详。
十三郎看看有点胆怂的老伙计，不想在后生面前露怯，犹豫再三，让人把老党叫来问话。“传说吐蕃人身披锁甲，成列而战，前排死而后排进，亦有甲骑具装。”用马鞭点点史斌那二百骑，又点点自己的亲卫，“与此相比，若何？”
党勇道：“那是甚时节事了。这数十年来，吐蕃早已势衰。哦，凉州那边是有一部蕃贼有些能为，这会州嘛，嘿嘿，有几个着甲都很难说，与将军这些儿郎岂可同日而语。”
十三郎左右顾盼，感觉自家队伍至少在卖相上确实不差。但是，这老党项的话，他也不敢就信呐。
李承嗣还勇呢，人在哪里？
五月廿七日。
首批试水的粮船开到。同时抵达的还有心腹哈将赵和领着的一千人马。赵和一部伴随粮船而行，待船靠岸，府兵与河西党项便开始搬抬物资。由娃娃兵们指引方向，迅速将物资运至临时搭建的大棚底下，分门别类搁置停当。
此地黄河南北两岸，各有一座旧关城，河南称会宁关，河北称乌兰关。
渡口之西二十里，有新泉军城。开元天宝年间曾驻有新泉军，兵额七千。
建武三年这里已是一片残破。城墙早被吐蕃人拆毁，只剩些许残痕。城中所居牧民若干，均被唐军拿下。
会州与会宁关同在河南，左领军卫遂以一千人守会宁关，五百人驻守乌兰关，其余人进驻新泉军城，并与银鞍都的友军们并力修葺会宁关与新泉军城。
按计划，这里将作为大军的后勤中转基地，存储转输物资。
新泉军城本有格局，待府兵从船上卸下许多组件工具，修建速度大大加快。
六月初一。
西征大军开到。
常捷军先至，左龙虎军继之，横山军最后。
安营扎寨已有成法，郑大总管主要是视察了渡口、仓储。
从此向西就无水运便利，需要驮畜出力了。
十三郎凑过来禀报，道：“大总管，有使者求见。”
“使者？”郑大总管一愣，爷爷才来，就有使者？
哪家的使者？这般知趣？
十三郎道：“使者来自会宁。”
“会宁？”郑大总管去了地图观看，那不还在南边一百多里外呢。
十三郎道：“嗯，我军斥候四下走走，便有会宁使者来见。”魏博老武夫这就没说清楚，其实哪是斥候四下走走，分明是那帮娃娃兵四下乱跑惹事。
他是前哨嘛，几个娃娃兵说应该查探周边地形，史十三也觉着很有必要，就让他们走走看看，别蕃贼摸在眼皮子底下还蒙在鼓里。
谁料想这小崽子跑这么远，一拍屁股跑了怕不有百十里外，居然就从会宁带回几个使者来，真是无语。
你要问十三郎怎么成了前哨？都是误会。
他主要是负责押运辎重，十三郎认真勤勉，为了测验运输是否顺畅，所以跟着魏东城的人先来了乌兰。那来也来了，这不稀里糊涂就成了前哨了么。
会宁有人来，郑大总管无可无不可，便让带来问话。
来的是两个老汉，倒是身着唐人常见的圆领袍衫，就是这个造型吧……
反正双颊都是高原红，比较蕃。
却见这两个老汉走到近前，略一犹豫，扑通跪下。还没开口，就惹得郑大总管不喜，斥道：“你等是奴隶怎么？站直了说话，看那没出息样。”
二人闻言，连忙站起，行了叉手礼，道：“拜见大总管。”
说话的口音极重，老郑得聚精会神才能明白说了什么。问：“尔等何人？”
俩老汉看看郑大总管脸黑归脸黑，态度还算友善，一人道：“嗯，老朽乃会宁县中里老，得闻王师驾到，特来陈情，请王师入会州。”
进会州？计划里没有这个项目啊。
尽管会宁就在南边百余里外，但是行军计划里可没有这个选择。大总管本就兵力有限，可不能四处分兵。他只是借道这里向西，并无与会州蕃贼做下一场的打算。
但是直接拒绝也不像话，一时间，郑大总管有点挠头。早知如此不见这使者好了。嗔怪十三郎，真是没事找事。
老铁匠张顺举道：“城中尚有几多百姓？”
一使者道：“或有千余户。”
张顺举又道：“唐蕃各有多少？”
使者道：“或各有一半。”
老铁匠还待再问，被郑大总管抬手打断。
他估摸着大舅哥是动念要把人口迁往灵州安置，问题是灵武那是魏东城的地盘，关他老郑何事。便是要迁……不对，拿下甘凉，这兰、会之地亦要恢复，把人迁走这不是给自己拆台么。
可是人家求到面前也不好不管，郑大总管假装思索片刻，道：“爷爷还要征讨凉州，顾不得会州之事。不过，亦会在此留军，若蕃贼来犯，你等可来此托庇。便如此吧。”
说罢，再也不想与这两个老汉废话，让十三郎领下去吃顿晚饭就打发回去。
这军营重地，岂能让闲杂人等久待。