明久的家离市集很远，明久带路，三人徐徐步行。
忽闻得“噼噼啪啪”之声不绝于耳，家家户户在白日里燃起了爆竹。
方芷莨道：“再过两天就是清明，村里怎么热热闹闹地像在庆祝什么？”
明久道：“姑娘有所不知，二十年前的今天，村中突然出现了很多黑衣人，他们……”说着看向方芷莨，心存顾及，欲言又止。
方芷莨道：“黑衣人威胁你们再也不许提起我。”
明久气愤地道：“天下哪有这样的道理，姑娘曾好心帮过明家村，我们怎么可以当你不存在，黑衣人见威胁恐吓没效果，就要杀人，村头的巨石像这个时候显了灵……”
“石像显灵了？”穆长风大感兴趣，迫不及待地问道。
明久道：“明老先生的魂灵一直依附在石像中，每当村中发生危难，老先生的魂灵就会出现救助我们。那些黑衣人都被老先生打跑了，此后我们每一年的今天都会庆祝一番，故意安排说书先生在茶楼里讲述阿莨姑娘助明家村活捉强盗的事迹。那群杀千刀的黑衣人，他们不让我们做什么，我们偏偏要做，气死他们。”
穆长风“嗯”了一声，道：“既然如此，二十四年前有强盗来杀人之时，老先生为什么没显灵？”
明久道：“显灵了，阿莨姑娘和柳公子进入明家村的时候就显灵了，我看到他一直跟在柳公子身后，阿莨姑娘设局捉强盗的时候，老先生很是赞赏呢。”
穆长风道：“大叔能见到鬼？”
明久道：“明家村的人都能看到老先生。我刚才就看到他一直在注视着你们。”
穆长风悚然一惊，往后看了一眼，又偷偷地看了看方芷莨，道：“我们都没有恶意的。”
明久笑着道：“小哥是驱魔师吧，定是你身上的灵气引起了老先生的注意。”
方芷莨赞道：“为了守护明家村，老先生一直不肯投胎转世，仁义之心世间罕见。”
三人说说笑笑，不知不觉到了明久的家。
那是一个环境清幽的小院，青砖红瓦房，篱笆围墙，门前两旁种满了大花马齿苋，茁壮茂盛，五颜六色甚是好看。
离家门尚有数十步之遥，明久大声喊道：“旭儿，有故人来访，快来迎接。”
一位高大的男子从房门中走出来，喜滋滋地道：“爹回来了，哪位故人来访，把爹高兴成这样？”
明久搂着儿子的肩膀，招呼穆长风和方芷莨进了正厅，安排落座。
明久向穆长风和方芷莨介绍道：“他是我儿子明旭。”转头又道：“这两位是……”
他不知穆长风的姓名，也不知该如何介绍方芷莨，一时语塞。
穆长风抱拳行礼，道：“在下穆长风，玉龙阁第四代弟子。”
“你是玉龙阁的人？”清脆的女声响起，正是明秀玉端着热茶来到正厅。挺着大肚子，动作颇为笨拙。身后跟着三个孩子，最小的一个刚刚学会走路，扯着她的衣袖，摇摇晃晃地走了过来。
方芷莨不由地热泪盈眶，记得二十四年前，明秀玉刚刚七岁，脸有菜色，头发枯黄。
因为又聋又哑，不喜欢见外人，总是缩在她父亲明镜老先生的背后。
如今她已过而立之年，成为了母亲，模样端庄，容颜秀丽，举手投足落落大方。
明秀玉倒了两杯热茶，一杯给了穆长风，一杯给了方芷莨，看到方芷莨的眼睛后，不禁吃了一惊，手一抖，茶杯掉落在地，“你是……”
“二十四年不见，难为你还记得我。”方芷莨甚是感动，揭下面纱，握住了明秀玉的手。
明秀玉呆了一呆，又悲又喜，“真的是阿莨姐姐，当年你尽心为我医治聋哑之症，我永远都不会忘了你。你还是那么美。”
明旭小时候也见过方芷莨，不解地道：“阿莨姐姐怎么如此年轻？”
明久道：“医者嘛，自然有本事保住容颜。”
明旭为人耿直而不失精明，心知有异，当即直言道：“怎么可能，再高明的大夫，也没有办法让自己的容颜在二十四年后无一丝老态。容颜永远不变的，只有尸鬼。”
“胡说什么呢。”明秀玉隐隐有了怒气。
方芷莨犹豫片刻，道：“实不相瞒，我在二十年前就已经故去，施展诡术，让自己看起来和活人一般无二。我毫无恶意，请你们不要害怕。”
明秀玉仍然紧紧握住方芷莨的手，毫无惧意。
“阿莨姑娘做了鬼也是善良的鬼，我们怕什么，”明久悲从中来，“你是个好姑娘，怎么……唉！”
明旭道：“岳父在世时教导过我，世上恶人最可怕，善良正义的鬼值得我们每个人敬重有加。就像明老先生，离世多年依然守护着村庄。姐姐生前那么善良，变成了鬼也定不忘悬壶济世的善心。我们依然向从前一样敬重姐姐。”
方芷莨愧疚不已，道：“我二十年来虽未做过天理不容的恶事，但是也没做过济世救人的好事。”
穆长风道：“怎么没有，师姐救过庄梦蝶母女。”
方芷莨更是愧疚不已，当初救下难产的庄梦蝶母女，根本不是出于善心，而是为了省去安置死人的后续麻烦。
王三乃是凶手之一，她对他的女儿也有诸多怨恨，抱住那个柔弱稚嫩的小婴儿时，数次想要摔到地上以泄心头之恨。
笑语盈盈地善待王茵之时，也曾想一掌拍死她，让王三断子绝孙。
幸好当时控制住了自己邪恶歹毒的念头，否则有什么资格面对明氏一家人。
(本章完)