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蓬莱知县葛业文今日不去参加文登大教场举行的开原叛逆凌迟仪式。

在过去的一年里,蓬莱知县对平辽侯在登州各种僭越之举很是不满,也多次拒绝康应乾对他的贿赂行动。

葛知县曾次向朝廷上疏,反对刘招孙在文登招纳流民,屯田开垦。

他认为长此以往,文登将成南直隶尤其是凤阳流民的乐土,开原将逐步蚕食山东,势必影响朝廷在此的威信。

葛业文的上疏给自己带来了麻烦,除了开原势力对他威胁和打压,周围其他同僚对葛业文也不待见,他们大都收了平辽侯的好处。

所以当这次宋应昇、曾其孝等人控制文登后,首先想到的便是去拉拢这个又臭又硬的葛业文。

宋应昇很清楚,单凭司礼监和辽西军门这两个名头,很难压住文登当地的地头蛇,他们迫切需要更多本地势力的支持。

在听说登州还有葛业文这号人物,他心中大喜,便想拉拢此人,一起对付刘招孙。

“葛知县来了没有?”

“回宋大人,小人前日便派人去了,按照几位上官的意思,邀请葛知县来文登共襄大事,不知怎的还没到。”

“罢了,不等他了,把犯人押上来!行刑!”

崇祯元年二月二十四日午时,文登县北。

大校场上人头攒动,校场中央临时搭起了个木制高台,高台周围密密麻麻站满了文登百姓。

从登州、莱州府城调来的备倭兵和水营兵,手持长枪腰刀,目光凶狠的瞪着校场四周不断上涌的文登百姓,大声叱咤着将他们驱离刑场。

杨指挥使和几位将官的家丁们在南北大街上持刀警戒,密切监视四周出现的任何风吹草动。

很多文登百姓都是刚才得到消息,听说驻守文登的开原兵准备谋反,还好京师来了个曾公公,这两天招降了开原兵,帮着登州免去了场兵戈。

今天,曾公公要在大校场公开处死开原叛逆,其中包括平辽侯夫人,还有个不满月的婴儿。

身形儒雅的宋应昇撩起三品袍服衣袂,伸手去抓桌子上的令箭牌,身旁东厂档头轻咳两声,忐忑不安道:

“宋大人,这孩子还是不必杀吧,还未满月。”

宋应昇抓住令箭,令箭上画了个血红色的“剐”字,他见曾其孝劝阻,冷冷一笑:

“曾公公,本官今日穿的可是大明官服。”

他继续一脸正色道:

“曾公公,好歹你是东厂出来的,难道不知律法?依大明律,谋反,当诛灭九族,三族皆为磔刑,也就是千刀万剐。正所谓斩草必除根,刘贼僭越谋反,当想到会有今日。”

“不止是刘招孙家眷,文登县衙那几个丫鬟,今日也一并剐了,还有开原设在文登的商铺,掌柜伙计都是刘贼探子,一个都不能留。”

曾其孝听了这话,倒吸口凉气,连忙止住话头。

他在东厂多年,从番子力士一路做到大档头,成为许显纯手下最得力的手下。

这些年,他抄家灭门无数,杀过不少人,也算狠辣之人,不过像宋应昇今天这般赶尽杀绝,他还从没做过。

果然文官狠起来就没太监什么事。

“曾公公,你不会以为少杀一个人,刘贼就会放过咱们?刘招孙这禽兽,本官最是了解,他能为二百两银子,就诛杀功臣!咱们从开原杀到文登,杀了他手下那么多人,他恨不得将咱们挫骨扬灰。”

宋应昇忽然提高声音,将手中令箭狠狠拍在桌上,木桌发出令人不安的吱呀声。

“我们临川宋家三兄弟,万历四十七年,放弃在京师的大好前程,跟着刘招孙去辽东,当年兵凶战危,我们帮他管民政、管商铺,兢兢业业,还带人从江西到开原当私塾先生,帮着他以夏变夷。没有我们宋家三兄弟,他开原哪有今日!我兄长宋应鼎不过才拿了几万两银子,还是贸易公司自己挣的钱,刘贼竟过河拆桥,杀我兄长,还要对我下手!你们说,刘贼该不该死!”

“罢了,不说这些了。”

宋应昇长长出口气,恢复他儒雅形象,朝坐在曾其孝旁边的指挥使杨起隆道:

“杨指挥使,都安排好了吧?”

杨起隆不敢直视宋应昇,擦了擦额头汗珠,结结巴巴道:

“安,安排好了,好了,官道和小道都埋伏下人马,码头也布置了家丁。”

宋应昇点点头,对杨起隆办事能力表示肯定。

“刑场周围呢?”

杨起隆连忙道:

“埋伏了三百家丁,兵士装扮成百姓模样,周围道路都有咱们的人。”

“好!杨指挥做的好,等回到京师,本官与曾公公不会忘记你的功劳。”

宋应昇又望向坐在最边上的吴襄。

“吴军门,刘贼正在攻打广宁,很快便会攻克,你妹夫祖大寿怕是命不久矣,你们吴家也会受牵连,刘招孙是大家共同仇人,咱们当勠力同心,今日!”

宋应昇忽然站起,将写着“剐”字的令箭奋力掷出。

“今日,这金虞姬和她女儿就是投名状,将其千刀万剐,以后,咱们四个就都是自己人了!”

令箭落地,凌迟开始。

校场人声鼎沸。

高台之上,立着十几根木桩,最后十二个开原叛逆被绑在木桩上,接受凌迟酷刑。

因为刽子手昨天就被砍头(据说此人和刘贼有牵连),文登县城里所有杀猪的屠户,都被宋大人抓来行刑。

十二根木桩旁整齐摆放着尖刀、磨刀石、水盆、竹筐。

竹筐是用来装凌迟时割下来的人肉。

屠户们忙着磨刀,八寸多长的解首刀撕扯着磨刀石上的沙砾,沙沙的声音像毒蛇在啃食人心。

十二名叛逆旁边,还有个襁褓,襁褓中传出小孩哭叫的哇哇声。

刘招孙小妾被俘后,她的不满月的孩子也被押送到这里,宋大人特意叮嘱,不能让这个小犯人提前暴毙,所以这两日一直有家丁给婴儿喂食米汤,努力维系着这个小生命。

三十多只白鸟从青春河(文登境内河流)道里扑楞楞飞出来,飞经人群上方青蓝蓝的天,又拐弯向东,飞向那个金子般的太阳。

金虞姬看到蓝天上飞过的白鹭,一只落单的白鹭掠过刑场上空,悲鸣一声迅速朝辽东方向飞去。

她低下头,看着躺在地上哇哇大哭的女儿。

两个家丁拖着个血肉模糊的人向一根高桩走去。

金虞姬并没有立刻认出那个中军卫队卫兵。

这个卫兵在文登沦陷后,一直躲在文登县衙房梁上,被抓之前,用短弩射死了宋应昇的五个亲兵。

宋大人特意叮嘱,让此人先于十二叛逆,接受凌迟酷刑。

金虞姬看到了一个被打烂了的人形怪物。

那个卫兵的脑袋像拨浪鼓一样,随着两边家丁的步伐,时而向左,时而向右,像被折断的麦穗,随风摇曳。

头顶上的血痂和发髻粘在一起,让他的脑袋看起来像是个坚不可摧的铁球。

卫兵的双脚时而悬空,时而点着地面,在校场青石板上掀起点点涟漪。

以这涟漪为中心,人群像青春河里的飞禽,都不自觉的往后缩去。

一时间,校场鸦雀无声,听得清白鹭头顶嘎嘎嘎悲鸣。

金虞姬看到家丁把那个人形怪物拖到木桩前,一松手,怪物就像一堆剔了骨的肉瘫在地上。

金虞姬挣扎着叫起来:“张把总!”

张把总在木桩下慢慢蠕动着,像一条快冻僵的大蛇。

他双膝跪地,微微竖起了头。脸肿胀得透亮,双眼成了两条细缝,两道深绿色的光线,从他的眼缝里射出。

两个宋应昇亲兵,走到文登百姓前扯着嗓子大喊几声。

“谁再给刘招孙卖命,就是这个下场!”

两个家丁把张把总剥得一丝不挂,拴在木桩上。

文登县城最有名的杀猪匠王二,被宋应昇的亲兵推搡地押过来。

他左手提着把尖刀,右手提着桶净水,哆哆嗦嗦地走到张把总面前。

亲兵上来说:

“宋大人说了,今天他老人家要给文登的百姓开开眼,这是第一道菜,后面还有硬菜!三千六百刀,一刀不能少,割不好就开了你的膛,扔到青春河里喂王八!”

王二全身哆嗦,手中尖刀也跟着一起打摆子。