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正月,天气渐渐回暖,开原通往周边各处的道路陆续恢复。

正月初十后,每日都有流民涌入开原,他们中很多人是从铁岭、白山等地赶来投奔。

流民数量很快超过万人,遍布开原四门。

黄台吉撤兵后,纵兵沿着沈阳一路向北劫掠,途径铁岭、白山周边区域。

周边辽民惨遭兵祸,钱粮被抢,房屋被烧,无家可归,很多人都在去年冬天冻死饿死。

活着的人只得低价卖了田地,换取一些粮食,撑着活到开春。

得知开原招募战兵的消息后,还没饿死的流民纷纷朝这里靠拢。

正月十二,开原北门。

护城河前面的空地上架起几口大锅,篝火熊熊燃烧,粘稠的米粥在锅内咕嘟嘟冒着热泡。

周围聚集起一大群饥肠辘辘的流民,很多人伸长脖子望向大锅,口水顺着嘴角往下淌。

戚金和战兵营四个把总选拔流民,周围还站着三十多个战兵,负责维持秩序。

袁崇焕留守开原期间的表现,让刘招孙刮目相看。

他意识到让此人做军队宣教,鼓唇弄舌实在有些大材小用,于是让袁崇焕辅佐康应乾多分担些民政事务,将他作为开原体系文官二把手培养。

再说袁崇焕现在已经贵为辽东都察,确实不便再亲自上前鼓动宣传。

于是他的书童森悌接替了科捞爷职位,成了新兵营训导官。

“一群扑街仔,你哋有福喇(你们有福了),修了八辈子福份遇上刘总兵,进了开原战兵营,跟跟住刘总兵打仗!吃饱穿暖,每月还有二两月饷,噉嘅好事,去边度罗?(这样的好事,到哪里找?)”

森悌开口就是浓郁的广东腔,听得一众辽民云里雾里。

这些天东莞仔拼命学说辽东话,不过和老铁比起来,还有一定差距。

他精力充沛,比比划划,好不容易才把话说明白。

戚金瞟广东仔一眼,摇头咋舌。

戚金觉得这人又黑又瘦,官话都说不清楚,按照《练兵实纪》和《纪效新书》里的描述,实在不合适担任训导官。

不过刘总兵觉得此人精力充沛,大有他科老爷袁崇焕之风,多练几次便可以了。

一众流民都巴巴的望着大锅,训导官还没说完便涌到大锅前施粥,戚金派战兵挥舞木棍,将不守秩序的流民打退。

森悌小宇宙爆发,爬上一辆马车:

“唔好抢,不要抢!排队先去戚将军那里查验,被选上的,才能吃粥!你们以为刘总兵的银子都是大风刮来的不成!”

戚金带领四个把总坐在铁锅前,周围护卫着一队战兵。

戚金按照戚家军选兵标准,对几个把总道:

“戚少保曾说,行伍之事,首在选兵。平辽侯将选兵重任交给了我们,我们便要把好关,不能招进来一个兵油子,一个懦夫!”

“以下几条,你们务必遵守!”

“第一,不可选城市油滑之人,只要乡野农村来的兵!除非是运河纤夫和矿工!”

“第二,不可选奸邪之人,看他们眼神,神色不定的,不要。”

“第三,优先选乡野老实之人,看他们中指食指,有没有老茧。”

“第四,那些身材魁梧之人,未必有胆量,没胆量的兵,再强壮也没用,不必要一定选。”

“最后,有家室的人,全都不要。”

和刘招孙不同,职业军人出身戚金眼睛里揉不得任何沙子,选兵不会有任何私人感情可言。

合适便留下,不合适便被淘汰。

在戚金等人严格的挑选下,一万多流民大部分被他们淘汰,最后能选上的,只要区区两千人。

好在后面还有源源不断的流民朝开原涌来。

戚金选战兵的同时,中军卫队队副裴大虎也在抓紧时间补充人手。

到正月十五,六十人名额的中军卫队陆续满额,平辽侯的卫队终于恢复战力。

除了以前的老人,这次又选拔了几名浙兵长枪手和白杆兵,还有两个辽东打行,一个铁岭猎户。

经历过铁岭战兵营腐败事件后,平辽侯对这支最忠诚的卫队更为器重。

所有卫兵的月饷都是战兵的双倍,升迁机会更多。

裴大虎会进行定期考核,考核合格者,可升为战兵营军官,也可选择继续留在平辽侯身边护卫。

这些卫兵都需遵守开原军军律,对外只是以战兵身份出现。

刘总兵计划不断扩充中军卫队规模,最终将其扩展到三百人上下。

中军卫队将作为开原战兵营军官的主要来源,用以掌控刘招孙最核心的嫡系,从而制衡开原体系中任何可能出现的离心势力。

当然,就目前来说,中军卫队只是支纯粹的护卫力量。

中军卫队每日三班轮替,守卫总兵府。平辽侯外出时,一组人马留守,其余四十人护卫出行,确保内外皆万无一失。

正月十五,元宵佳节。

刘招孙在总兵府举行家宴,宴请全体卫兵。

金虞姬和裴大虎作为中军卫队队正和队副,先向平辽侯敬酒。

刘招孙把酒喝了,起身拎着个酒壶,和卫兵们一起喝酒。

他仔细询问了每名卫兵的姓名年龄籍贯和家人状况,害怕记不住,便随手写在账本上。

这些卫兵来自大明各地,南北都有,有湖广江西,云贵山陕,江浙北直隶,还有一个蒙古人。

刘总兵给卫兵们一一敬酒,和裴大虎吴霄等人喝了。

拍着卫兵们的肩膀勉励说,开原前途不可限量,跟着自己,将来什么都会有的。

很快便走到一个身材高大的卫兵身前。

刘招孙停住,给这高个儿倒了杯酒,卫兵立即双手接了,激动的双手有些颤抖。

“你是戚将军部下?”

刘招孙隐约记得这个浙兵长枪手。

浑河血战中,浙兵伤亡惨重,十不存一,最后幸存的那一千多人,与开原战兵合击,终于将两红旗彻底击溃。

那日与后金军决战,刘招孙对这个浙兵长枪手印象深刻。

此人个头实在太高,身材极为魁梧,比自己还高一些,在这个时代算是巨人了。

“刘侯爷,小的是戚总兵麾下队正林宇。”

刘招孙笑道:

“今年多大了?”

林宇惜字如金道:

“十九了。”

刘招孙觉得这卫兵很是沉稳,话也不多,是个军官的好苗子,他转身望向裴大虎。

裴大虎连忙上前,瞪了眼林宇,凑到刘招孙耳边,压低声音道:

“大人,此人话少,莫和他一般见识,浑河血战,他们杀手队的人都战死了。这小子命大,杀了两个巴牙剌,竟然毫发无损,听闻大人招募卫兵,他便报名了,打赢了五个人,卑职选他进来了。”

刘招孙听了点点头,笑着望向林宇,勉励他道:

“好!毫发无损,看来是员福将,明日本官去宽甸,你同行护卫,若是护卫得力,便升你做中军卫队伍长!”

林宇听了,大咧咧的点点头,行了个标准的军礼。

裴大虎气得想跳起来拍他脑门。

须知中卫卫队的伍长地位颇高,只有五名,相当于战兵营的旗队长,以后出去到战兵营任职,至是副把总起步。

刘招孙见他性格如此,也不在意,继续和其他卫兵喝酒。

一圈酒喝下来,已是酩酊大醉。

好在今日是元宵佳节,喝醉也无妨。

当日酒意阑珊,金虞姬和杨青儿搀扶着夫君,和衣而睡,一觉只睡到次日辰时才醒。

次日便是正月十六,开原与宽甸的道路终于恢复通行。

刘招孙早早召集人马,带上裴大虎吴霄林宇等四十名护卫,又叫来袁崇焕,众人准备一番,便出了总兵府,出发向北门而去。

到了北门瓮城,戚金、秦建勋带着几个把总和老兵已经开始训练新兵。

刘招孙正在驻足观看,忽然一骑踏过护城河浮桥,急急往城中奔去。

刘招孙见他行色匆匆,身上仿佛有伤,便让卫兵上前盘问。

吴霄和林宇挡在城门前,那夜不收见前面挡着两个巨人,急急勒马,差点从马背上摔下来。

“何事如此惶恐?即便是哨马,也不能这般横冲直撞!”

吴霄大声呵斥,那夜不收心下焦急,翻身下马,哭嚎起来:

“两位兄弟,快带我见上官!宽甸有急事!”

两个卫兵相互看了眼,正要回去禀告,刘招孙已经策马朝这边走来。

“何事?”

夜不收见了刘总兵,连忙跪倒,哭道:

“刘大人,乔监军在宽甸遇刺了!”