青州，江陵府。
一座寻常的宅子里，楚越在厅中吃午饭，傅子民从外面进来，喊了句：“楚兄，可做我的饭了？”
傅子民如今做了说书先生，在一家茶馆里每日说个书，赚几个闲钱，正好养活自己。
楚越没料到他今日中午会回来，只煮了一碗面，听罢摇头：“你往日不都说完书回来吗？偿”
傅子民显然也料到了，也没在意，先坐下来喝了口茶，吃块糕点填填肚子才说：“今日不想说了，和茶馆老板打了声招呼就走了。”
“那你老板舍得放你走？”楚越笑了一声。
平时那茶馆人不多，可自打傅子民去了，客人就络绎不绝起来。
对，因为傅子民太能说了，也很会讲故事。别家的说书先生都年纪大了，说完一场就续不上来气，可傅子民不同啊，他年轻着呢，连说几场都没问题。故而，茶馆老板十分宝贝他，恨不得他一天下来都在茶馆里坐着。
“哪会啊，扯着我的袖子不让走，我这不硬回的吗？”
结果回来还没饭吃。傅子民哀吼一声，继续往嘴里添糕点。
楚越碗里还剩点面汤儿，想了想，就问：“要不，我再给你下碗面去？”
“大恩不言謝！”傅子民一听，立马抬头冲他一抱拳，又低头吃糕点去了。
这阵子楚越伺候他都伺候习惯了，便点点头，将茶杯往他面前一推，“吃慢点，可别噎着了。”就起身去下面去了。
傅子民望着他的背影，呵呵一笑，心想楚越真是善解人意无比贤惠啊，哪像是军营出来的男人啊？！不错！很不错！
他等了半个时辰后，楚越端着碗面出来，放在他面前，“吃吧。”自己也坐了下来，想了想还是道：“我们就这么等着？”
傅子民掰开筷子，挑起一筷子面条，张口咬上。楚越见他饿坏了，也不再说话，就等着他吃过再商议事情。
又过了一会儿，一碗面下肚，傅子民饱了，这才侧头对楚越道：“等。”
“快了吧？”楚越心底有些躁了，傅子民拍拍他的肩膀安抚他：“莫急，陛下快来了。”
楚越嗯了一声，心道陛下可别稿突然袭击啊，得让他有个心理准备啊！
当初，姜薇命他来青州保护傅子民，他二话不说就来了。到了青州，也是傅子民先联系上他的，还带着他熟悉环境，楚越自然感激，两人熟悉之后就成了朋友。
自然，楚越也没忽视忘记自己的任务，那就是保护傅子民。故而，傅子民在茶馆说书，他就茶馆周围看着，生恐有人对傅子民不利。
但是傅子民又不是真来青州说书的，他有任务要做，便带着楚越，楚越这才晓得姜薇在做什么，心中不由更加钦佩姜薇。
如今，两人任务已完成，给皇宫送去了密报。不料，他们也收到了姜薇的密报，说她会亲自来青州，但是会主动联系他们。
说是主动联系，楚越心里还是有点着急，姜薇可有他们的联络方式？可别人没寻到，再把自己弄暴露了。
他忧虑的表情，傅子民暂时没注意。因为傅子民在忧虑。他想着，如果姜薇来了，他要如何禀报。
他已经不是几个月前的愣头青了，也晓得了如何说话，说个话倒是没什么难处。
只是自打来了青州这江陵府，他也学会了不少人情世故，而且也探到了这青州最大的秘密，所以晓得此次姜薇来，若执意管青州，必定凶险万分。
思及至此，他迷茫了。他是想做个清官，一个为民除害的好官！
可是，若是要搭上自己的命，甚至将陛下也牵扯进去，那么……
他现在不知如何是好了！
……
杞柳与姜薇已到了扶靖县。县里不同于郡，有主街，有客栈，还有各种铺子。
两人先找了家客栈，要了两个房间，在屋里吃过饭后，姜薇抹了一把灰扑扑的脸：“我想想洗洗脸。”
“我去给你端盆水。”杞柳一听，起了身。姜薇听罢脸红了红。她发现杞柳出宫后就对她无比体贴，难不成真是因为自己身边没人，他就要照顾自己？
如此想着，她有点别扭，她自己也可以照顾自己的，便喊了一句：“你先歇着吧。我去喊伙计弄盆水来。”
杞柳脚步一顿，被她抢先一步下楼去了。杞柳只好坐回了桌子前歇着。
这边，姜薇下了楼，喊了伙计，伙计一听就点点头，说等会送上去。
姜薇见这伙计态度不是很热情，又见这家客栈人不多，便来到大堂里，问伙计：“今日客少？”
伙计焉焉扫着地：“嗯。”半死不活的模样。姜薇强行拉他聊天：“怎么不见你们老板啊？”
“老板上衙门交钱去了。”伙计快扫完了，以为姜薇在等自己给他打水，便道：“姑娘别急了，扫完就给你打。”
“我倒是不急，只是你们这对待客人的态度未免太消极了。哎，你们还想不想赚钱啊？”姜薇打趣他。
岂料，这伙计不仅没生气，还叹口气道：“我们倒是想赚钱，奈何衙门比我们还想赚钱，一个月交个两三次保护费，我们这客栈赚得都给衙门了，喏，老板今天又去交了，前天他还念叨着不干了呢……”
他说了一大通，絮絮叨叨的，姜薇算听明白了，也不说话了，径自回了楼上。伙计以为她真生气了，就扔了扫帚去后院给她打水。
姜薇上了楼，面无表情地对着杞柳道：“朕想打人。”
杞柳：“……”
又生气了？！
哎，他正要说几句，门外传来了敲门声。原来是伙计送水来了。
杞柳去开门，姜薇坐了下来，伙计送了水又离开了。
杞柳指了指那盆清水：“洗脸吧？”
姜薇沉着脸去了，洗好了，拿毛巾擦了擦，这才露出真正的面目来。
“你也洗洗吧。”姜薇看向杞柳，杞柳点头，禁不住多看她两眼，便去洗了。
趁他洗脸的时候，姜薇把伙计的话转述给他，末了道：“原来衙门也收保护费，真不可思议，看来朕真是在宫里太久了，什么都不知道。”
“不是陛下的原因。”杞柳擦干脸，坐回桌前，容颜俊美，十分养眼。姜薇盯着他，“此话怎讲？”
杞柳开诚布公：“陛下，当真没听说过青州的其他传闻？”
姜薇被问得一怔，反应过来后，双眼一暗：“看来，那个传言连杞先生也听说了。”
前朝还在时，姜家也算数得上的大族，故而国家大事，姜薇虽小，却也知晓，只是在青州上，她爹谈得很少。
这是连前朝皇帝都不敢管的事情，可她并不明白，这里面到底是在谁作祟，竟让一朝国君起了忌惮的心思？！
杞柳瞧她模样，便知她也晓得青州暗地里的情况，便道：“杞某也听过一些，说青州龙潭虎穴，不能惹。”
他还听说，既然朝廷不敢管，那这龙啊虎啊就更张狂了，直接做起了青州的主人。
“龙潭虎穴？”姜薇嗤笑：“先生也这么认为？”
杞柳摇头：“也许有几分能耐，不过用蛇鼠一窝更合适。”
姜薇听罢，愕然，片刻之后就笑了起来，看向杞柳的目光衬得上钦佩，“杞先生喊文采，形容得很得当嘛。”
“哪里哪里。”杞柳谦虚抬袖，眉眼间也带了点笑意。
“哈哈哈……”姜薇实在忍不住笑了起来。
杞柳目不转睛地看着她，姜薇笑了一会儿察觉了他的目光，顿时笑声一停，无比尴尬。
话说，出宫前，她还准备温柔一把呢，但这个样子要如何温柔啊？！她懊恼！
房里一静，杞柳见她垂头，耳根子都红了，便又道：“不过，打趣归打趣，我们可不能真小看他，不然吃亏的还是我们。”
“那当然。”姜薇道了声，抬起了头，这时又听杞柳道：“你赶了几天的路，不如躺床上歇歇吧。”
说实话，自打从京城出来，为了赶路，两人都不曾好好休息过，先去了鱼和，又到了这，两人也确实累了。
可姜薇看了看房间里唯一的一张床上，还是摇了摇头：“你休息吧，我坐会就成。”
“去吧。”杞柳不愿多说，指了指床，定定地瞅着她。被他这么认真地看着，姜薇又不争气地不自觉地点了点头。
她去躺床上了，杞柳坐着，两人原本还说着话。说着说着，姜薇的声音就低了下去，直到最后没了音。
杞柳晓得，她这是睡着了，他望了床上一眼，床上的女子很安静地躺着。
然后，寂静的房间里，他低头，无声地勾唇一笑。
……
一觉醒来，天已黑了。
房里有些昏暗，姜薇起身，看见了桌前的黑影儿：“杞柳？”
“嗯。”
杞柳应了一声，起身点了灯，房间里就亮堂起来。
姜薇这才瞧清杞柳的脸。她忽而觉出一点欣喜来，这大抵上是第一次，她醒来，身边有杞柳！
“饿没？”杞柳问。姜薇点点头，她确实有点饿。
杞柳便道：“那我下去喊伙计送点饭菜。”他说着便出去了。
姜薇下了床，走到窗前，打开窗，顿时一股风吹了过来，直吹得她神清气爽！
她心悦，往楼下看，这条街道店铺还算多，灯火璀璨，可她注意到路上行人不算多，稀稀拉拉的。
诚然这比不上京城，可至少也算个县，怎么这么萧条？！她正想着，门突然打开了，竟是杞柳自己端着饭菜上来了。
“我没让伙计上来。”他解释道，将饭菜放桌子上，“过来吃饭吧。”
态度真是无比好啊啊啊！姜薇一觉醒来，觉着杞柳对自己更好了，可为何啊？！
姜薇忍不住了，盯着杞柳问：“杞先生啊，你有没有觉着你出来后对朕很好？”
“有吗？”杞柳面无表情：“杞某只是尽可能地照顾陛下。再说，陛下若出了什么事，杞某可脱不了责任。”
哦。
原来这样啊。
姜薇笑容淡了下去，不过还是温言道：“那我们吃饭吧。”
杞柳窥她一眼，也不再说话了。两人吃罢饭，杞柳将残羹冷炙收拾收拾端了下了楼。
姜薇坐在桌前，又想起了适才那个问题，就在杞柳回来后同他说：“我记得扶靖县属于江陵府，人口也不少，可为何街上没这么多人？”
杞柳道：“我适才问了伙计，伙计道为了生存，要么在家读书考科举，要么回郡种田去了，还有一部分迁了出去，在这里生活的都是做点生意能糊住口的。”
姜薇霎时明白了。大抵上是生活在这里压力太大了，看这家客栈就晓得了，官府可着劲儿剥削他们。
可即便回了郡里种田，税收这么重，日子也就不好过啊！怪不得有人要迁走，但是就算是迁户，那也是两县的官府都要同意，此举也不容易。
姜薇想着就沉默了。杞柳看看外面的夜色，道：“早点休息吧，明日我们出去看看。”
“不用明日了。”什么情况，姜薇都大致明白了，这和傅子民传给她的密报差不多，她道：“过了今夜，我们直接去江陵府。”
“所以今夜？”杞柳明显地感觉出她还有话没说完。果然，下一刻，姜薇从衣袖里掏出一副地图来，“今夜我去县衙看看。”
语到此，她又提及了另一种情况：“按理说，每个郡的郡尹都该将衙门设在郡里，以便帮郡民处理事情，可今天上午你也看到了。鱼和郡并没有衙门，也就是说郡尹擅自离开了郡里。”
郡尹是掌管一个郡的官儿。傅子民的密报里也说了这一点，她也算做了心里准备，所以今日上午见到这种情况她才没有大怒。而且密报里称，不止一个郡，青州所有的郡都有这种情况，郡尹擅离职守，极其不负责任。
至于，离开了郡里的郡尹去了哪儿，他们到了县里，有的在县里买了大宅子，有的在县里做了生意，总之就是不顾百姓，只有每年粮收的时候回来看看，可这也是为了搜刮百姓。
既然郡尹到了县里，那掌管一个县的县尹也放心了，就都挪到了府里。如今青州江陵府的十二个县尹都聚在了府里。
想到此处，姜薇就冷笑起来：“聚在一起好啊，到时候杀着方便。”
杞柳想了想，竟点头称是，姜薇又道：“你今夜好好休息，等夜深了，我就去衙门。”
“我也去。”杞柳淡淡瞧着她，她一听立马摇头：“你不能去。你休息。”
“为何？”杞柳诚恳地问。姜薇实在不忍心打击他，于是将装衣服的那个包袱拿过来，抽出一身夜行衣罩在了身上，道：“我去夜探衙门。”
说完，抬手做了个飞的动作。杞柳见状木然地问：“你的意思是你飞着去，而我不会飞？”
“聪明！”姜薇道。她用轻功唰唰就飞过去了，如果被发现了，也不要紧，她再唰唰消失就好了。
可杞柳不一样啊。他不会轻功啊，那怎么唰唰。
可杞柳说了：“你带着我啊。”
姜薇：“……”
她带着杞柳唰唰不太方便啊！
更何况，杞柳赶了几天的路，下午也没休息好，她还想让杞柳好好歇着呢。
于是，她就冷着脸拒绝了：“不行，你会妨碍我。”语罢，心里有点忐忑，这花会不会太狠了？便又补了一句：“你就好好休息吧，明天我们还要赶路。”
房里沉默了会儿，就在姜薇以为杞柳生气了时，杞柳点了点头：“那行，你要注意安全。”
“嗯。”姜薇大力点头。之后，两人又聊了会儿，姜薇让杞柳上床休息了。
为了不影响他休息，姜薇吹了灯。许久之后，姜薇看杞柳睡熟了，又见周围寂静，便蹑手蹑脚直接从窗户那飞了出去。
她动作敏捷，借着月光，轻盈地落在了房顶上，之后又无声地跳落在地，往县衙而去。
……
翌日。
天一大亮，杞柳霍然睁开了双眼，他坐起身，垂眼时瞧见了趴在床边的女子。
女子酣睡的模样十分沉静，眉眼淡了下来，完全没有往日里的凌厉，白皙的皮肤映着晨光十分娇嫩。
杞柳瞧着瞧着，唇角就绷了起来。他缓缓弯腰，唇角贴在了姜薇耳边，就在他紧绷的唇角要溢出声音时，他眉头就皱了起来。
半响，他又坐直了身体，想了想，竟又躺了下去，喃喃自语：“再睡会儿也不错。”
于是，他又躺了一个时辰。一个时辰后，姜薇才悠悠转醒，她抬起头，看着眯眼沉睡的杞柳，不由伸出了手。
就在他纤长的手指快要触碰到杞柳的脸颊时，杞柳猛地睁开了眼睛，姜薇吓了一大跳，顿时从地上跳了起来。
“你醒了！！”姜薇强行稳住自己。杞柳一脸警惕地盯着他，“你刚才要做什么？”
“没做什么。”姜薇转过身，快速道：“赶紧起来吧，我们今日去府里。我去打点水。”说着急急出了门。
杞柳不置可否，起了床，整了整衣服，又抬手摸了摸自己的脸颊，恢复了以往的淡然姿态。