悦来客栈。
“白天的刑场你们去看了吗？真是大快人心啊。”一位满脸胡渣的中年男子将拿着酒壶从自己的位置上站起，转身便来到了另一桌前，一边做着砍头的动作，一边说，“刽子手手起刀落，干净利索啊！”
角落里的这一桌，从下午开始就只有一人，一身白袍，头戴白巾，身姿挺拔，气度不凡，一看就是个习武之人，但此人似乎对中年男子的话题并不感兴趣。他自斟自饮，完全没有理会中年男子。中年男子见状，自讨没趣，很不屑的哼了一声，便又转身到了另一桌前。
“这人看着有模有样的，没想到却这么傲气，他以为自己是谁呢。”中年男子忿忿地小声说道，明显对刚刚碰了一鼻子灰而心中不快。这时，他旁边的一位稍稍年长之人站起身来，将男子的酒杯添满，笑着说：“你和他置什么气，这人说来也奇怪，脸生，应该不是县里的人。从我进店到现在就一直在那里自斟自饮，甚是奇怪。不过，管他呢，咱们今日有酒今日醉，别为了一个不相关的人扫了兴。”
“对对对，还是您说的对，来来来，喝酒。”
“提到今天的事情，那还真是痛快，知县大人可真是为咱们老百姓除了一害啊！”一位穿长衫的年轻人附和着说，用略微醉意的眼神看着中年男子，“老李啊！没想到平日里一向节省的你也会来此小酌一杯啊，小心晚上回不了家。”
“哈哈哈！”中年男子将右腿跷到了长椅之上，对年轻人的调侃并不在意，“高兴啊，这可是咱们县的大事，听说本来还要押解进京等秋后处决，还是知县大人极力的要求，上面才答应就地处决，让老百姓都解解恨。你是不知道我当时的心情，当那恶霸的头滚落的那一瞬间，我只恨不得上去再踩上两脚。你别光说我啊，你一个教书先生不也来喝酒庆贺了吗，就不怕晚上也回不了家？哈哈。”男子说罢又仰头一阵狂饮。
“嗯，说得对。”旁边一位屠户打扮的人接过话来，“这些年咱们可没受这位恶霸的欺负啊。知县老爷给咱们做主，以后可以过太平日子了，你看看我，听到这个消息衣服都没来得及换，我是从白天喝到了现在啊。哈哈哈，来来来，喝酒。”
店中之人，似乎都在为白天的事情所庆贺，只有那位武者静静地喝酒，静静地倾听，没有言语，没有参与，有的只是频繁地自酌，但是又看不出醉意。在他对面的一桌和他一样，但是装束却截然不同，此人一身儒士的装扮，天气已凉，手中却还握着一把折扇，坐姿也没有那么多的讲究，透露出一身隐士的超然。如果忽略装束，二人就像是镜面一样，呆板地重复着同一动作，似乎客栈中的交谈并不能引起他们的兴趣。
夜已深，昏暗的小店随着那一道道划破黑夜的闪电晦明不定。客人们带着满足的笑意渐渐离去，只剩下二人隔桌对饮。客人只出不进，也无人再叫酒食，店小二也趴在桌上打起瞌睡。
儒士看此情景，便端起酒菜起身来至对面的酒桌，坐在了习武之人的对面。对方也只是略略微笑，没有拒绝。
儒士点头回应，并将面前之杯斟满，摇起了手中的折扇。一首短诗，映入了武者的眼帘：
“丝竹诗词赋，
心念为绣之。
他日武状归，
举案齐眉时。”
而儒士静静地看着对方，折扇轻扫面容，更平添了几分神秘感。对方举杯的手在嘴角忽然停住，一瞬间眼神中透露出惊讶之色。武者很快调整了一下神情，将酒杯轻轻放下，除去惊讶的面容，双手抱拳。
“在下何政，金科武状元。不知阁下怎么称呼？”
“哈哈！原来是何状元，久仰，何状元的事情在贵县可以说是妇孺皆知，在下只是个过客，碰巧听到而已，至于姓名，‘莫闲’二字。”
“莫闲？这恐怕不是先生的真名吧？”
“真名如何？假名又如何？不过是个称呼而已，就像这桌上之酒肉，食之入腹还不都一样？”
何政看着眼前这文雅之人，却始终猜不透他的本意，原本准备起身离开，但那首诗明显有映射之意。“先生折扇上的诗似乎另有深意，不知有何赐教？”
“此时夜已深，我听说了一件感人的故事，愿和何状元一起分享。”
“好，洗耳恭听！”
二人端起酒杯，清脆的碰杯声，在客栈中回荡。
“先生，门外有客人求见。”小童蹑手蹑脚地进了沈怀恩的书房，见沈怀恩正在抚琴，纠结中发出了胆怯的声音。
沈怀恩看了看身旁的铜镜，停下了抚琴之手，拿起了桌上的折扇，又端起茶杯轻轻吹散了茶叶，一口香茶润喉后问道：“看在你早上帮我做饭的份上，来者何人啊？”
小童一看沈怀恩没有生气，连忙快步上前，显示出焦急的神情，“刘县令求见，说是有要事找先生相商。”
“刘县令，隔壁青县的刘县令？”
“正是。”
“人在哪里？快，带我去见客。”
沈怀恩匆忙放下手中的茶水，也顾不得穿着体面，快步向正厅走去，进厅就看见刘明在厅中不停地徘徊，焦虑不安。
“刘县令，请坐，请坐，小童不知礼数怠慢了刘县令还请恕罪。”此时，一旁的小童已经快步上前沏上了两杯香茶，“乡野村夫，没有什么招待之物，还望刘县令不要嫌弃。”
“先生说得哪里话，我是一方父母官，怎么能说嫌弃。今天不得已登门拜访，却有要事相商。”
“不知刘县令前来所谓何事？”
“哎！你可能还不曾听说，就在昨夜，本县扈府发生了一起命案，死者为扈老爷的独子扈琏和他刚过门的儿媳妇云氏。”
“扈府？”沈怀恩重复道。
“没错，这个扈府是我们青县的大户人家。扈泽畅二十年前以丝绸买卖为生，后规模逐渐扩大，成为了今天远近闻名的丝绸大户，但是扈老爷却没有什么架子，为人和善，经常帮助穷苦人，在青县有一定的威望，于是在接到报案后，不敢怠慢，立刻带衙役赶赴现场，可是现场确实比我想象的更加惨烈。”