金家大门旁贴着白纸条幅，这是家庭遭逢丧事的标识。杰群走到门口，两行热泪已夺眶涌出。杰群走到堂屋，一眼看见正中墙上老母亲的画像，灯光掩映着那张温厚慈善的面容，情不自禁地跪在地上放声痛哭。存孝夫妻陪同站立在一旁，松绮也在，站在嫂子吴氏和表嫂王爱英身边，怀里抱着已近周岁的儿子抗抗。
杰群的到来，使金家大院刚刚消散的哀伤氛围重新显现。不过，他平安回家，却是值得举家庆幸的喜事，不只松绮一颗朝思暮想的心得以释然，也使得作为一家之长的存孝放下一桩沉重的心事。对于存孝，这个家境殷实而且堪称书香人家的大家庭，没有什么比家人循矩守法、平安祥和更可宝贵。
杰群伏地哀哭。存孝和吴氏试图拉起他。吴氏流着泪劝慰说：“老娘临终念叨你，可不是埋怨，是想你挂你，盼你回来见个面。老人心里明白着哩，说自古忠孝不能两全，你在外面办些大事，只要平安就好。弟妹一人带个孩子，在家伺候老娘，也替你尽孝了，娘说松绮像亲闺女，直夸奖她呢。”
杰群擦干眼泪，对存孝说：“大哥，我有重要事情，明天一早便走。娘的坟上，这次去不成了。”
存孝吃惊地看着他，吴氏也惊讶地瞪起眼睛：“兄弟还要走？还有啥要紧事？”
杰群说：“有些话，我想吃过饭，跟哥哥说清楚。”
吴氏以为杰群必是为家庭财产之事，便说：“也好……你嫂子不是只爱钱财不顾亲情的人。我对你哥说了，兄弟想分家，不管是房子还是地，尽着兄弟先挑先捡……”
杰群一笑：“嫂子贤惠，兄弟早知道。我想对哥说的，不是这些事。”
夜深了，松绮悄悄走到堂屋门口，看见相对而坐的大哥存孝和杰群。存孝嘴里噙根纸烟，吱咋地吸着。松绮发现大哥近来总是心绪烦『乱』不安，本不吸烟的他近来却不时叼根烟卷，皱着眉头想心事，或为婆母治病及丧葬等事务缠身，也或许还另有心事。松绮又看杰群。从丈夫走进家门，尚未细细看看他，此时在屋外偷眼注视，见杰群头发像是刚刚理过，只是面容清瘦，眼眶微陷，一身粗布棉衣裤，略显肥大，听爱英嫂子说是周大哥的，原来那套衣服不知破旧成啥样子了。此刻杰群正说什么，打着手势，像是在给哥哥做演讲。松绮暗自嘟哝：老『毛』病，有话给哥哥慢慢说吗……禁不住又走近些，侧起耳朵仔细倾听。
存孝的声音：“听这话，你已经在上**？”
杰群答：“哥，这一年多你大概没去过县城？全县的抗战热火朝天，你竟没在意？”
存孝叹口气：“我怎会不在意，我盼着早点把鬼子打出中国呢！我早听人说，你在城里当了抗战动员会的头头，可这事……我不敢告诉娘，不敢告诉你嫂子，只给她们说你在外头做生意。哥思想保守，没有你这志向，也没有你这能力，但不是投降派。只是鬼子猖狂，听说聊城打了大仗，鲁西北难保，现在咱们县城也被占领，我日夜不安，总担心你出啥事。没了爹娘，我做为长兄，只愿咱一家平平安安。一个月姑，就让我着实放心不下，又添了你——更是我的一桩大心事！”
(本章完)