艾钟强在玉赤县当县长也才三个来月，人们甚至说他是玉赤县最“短命”县长，好多人对这个县长并没有什么印象，大部分老百姓连他的面也没见过。但楚天齐却对他印象很深，而且印象还不错。
楚天齐和艾钟强的第一次见面，是在前年的玉赤县科级后备干部培训班开班仪式上。那天是艾钟强到任玉赤县长任上的第二天，当时他操着一口标准的标准话，和赵中直带着浓重晋北口音的普通话不同，和好多在现场的玉赤县本地干部的“改良”普通话更不一样。
艾钟强的讲话持续了大约十五分钟，主要从后备干部在政府工作，和经济建设中所起的作用，以及如何在实践中成熟、成长等方面谈了看法和心得。整个讲话紧扣主题，观点明确、条理清晰、用词精炼，给楚天齐的第一印象很好。
第二次见面，是在甘沟村。那时大雨刚过，艾钟强代表县委，带队到甘沟村视察灾情、进行慰问。一开始，楚天齐没有随慰问队伍一起行动，因为他正在甘沟村给学生们代课。村小学老师常文已经于夜里被砸伤，送往县医院了。在送常文的农用车从村里出发前，常文仍念念不忘孩子们，拜托楚天齐进行照顾。代课老师一时没有到位，他只好临时客串了一把，反正当老师也是楚天齐的老本行，不需要适应，直接就能上手。
当县长到了村小学后，随行的乡里同事，听到了楚天齐讲课的声音。温斌不失时机的说了“楚天齐，搞什么鬼”的话，给楚天齐上眼药。待楚天齐来到院子里后，更是对楚天齐冷嘲热讽，说楚天齐要过一过“当老师的瘾”。就连宁俊琦对于楚天齐的“不务正业”，也是颇有微词。温斌于是瞅准机会，抛出了“上课重要，还是陪县领导视察重要？”的话。
当时，楚天齐不加思索，脱口而出：“县领导怎么了？就是书记、县长来了，我该讲课还是要讲课。要是县领导、乡领导多关心下面的教育，乡领导多重视一下我的方案，我也不至于今天到这里来上课。我就是这个样子，这就是乡干部本色。”
正这时，县长说了一句“小楚很有个性嘛”，从后面走上前来。常海担心县长怪罪楚乡长，急忙插话解围，说了常文受伤的事，讲了楚天齐组织村民救灾的事，又讲了楚天齐受常文之托而给孩子代课的事。楚天齐也适时讲了常文老师的事迹，和常文父亲老常老师的事迹，并把钢蛋哥俩的信给县长看了，引出了“红烧肉”的故事。
当艾钟强知道这些事情后，先是对孩子们表态，县里会全力救治常文老师。然后马上责成身边的这些科局长们行动起来，并随后召开了现场会，布置了救灾工作。
县长走了。在之后很长的一段时间，楚天齐心里不踏实，不知道县长会不会因为自己的出言不逊而怪罪。庆幸的是，艾钟强没有找楚天齐的麻烦，而且在后来还帮楚天齐说了公道话。
楚天齐和艾钟强的第三次见面，是在前年冬天，当时冯志国、魏龙一行，炮制了董桂英喊冤一事。才引出了楚天齐、董桂英当场对质一场戏，在对质过程中，楚天齐没有占到一点便宜。直到市政法委、市纪委领导出现后，事情才发生了戏剧性转变。先是魏龙、董桂英、“狗二横”被带走，紧接着由县公安局局长俞海洋在场，刑警队队长雷鹏向全体常委讲述了楚天齐的事迹。常委们这才知道了楚天齐的事迹，原来所谓楚天齐“失踪”，是为了协助警方抓捕吸毒者，从而为捣毁贩毒集团立下了大功。由此，楚天齐被戴上的“罪名”全部不复存在，瞬间成为了大英雄。
楚天齐等退场后，县委常委会继续召开。艾钟强第一个向冯志国发了飙，逼冯志国当众道歉。紧接着，艾钟强又提议楚天齐出任青牛峪常务副乡长。后来*经过会上讨论、会下酝酿，楚天齐被提拔为青牛峪乡党委委员、副乡长。
常委会上后来发生的事，楚天齐是听邹副主任说的。他由此不光继续感激赵中直，而且也非常感激艾钟强。他不只是感激艾钟强给自己升职，心里更佩服艾钟强的肚量，佩服艾钟强没有因为自己在甘沟村的出言不逊而耿耿于怀。
可是，好人也未必总有好报。艾钟强一上任县长的时候，就赶上了几乎百年不遇的大暴雨，为此在县委常委会做了检查，还向市委递交了书面检查。之后不久，他的秘书任跃祥因为参与贩毒而被抓，虽然秘书是魏龙推荐的，虽然任跃祥担任他的秘书时间不长，但他这个县长也难脱干系。最终，艾钟强选择了辞职。
楚天齐后来听说，上面也没有要求艾钟强辞职，但肯定会给他背一个处分。是艾钟强考虑到到任仅三个月，就接连出事，在县长位置上恐怕也不好开展工作，才辞的职。也有人说，艾钟强书生气太浓，不适合进官场。还有人说，他的名字本身就不吉利，就代表着他“爱中枪”。
当时的传言莫衷一是，还有别的版本也尘嚣甚上，楚天齐也不知道那个更可信，但事实是艾钟强走了。没想到，一年多以后，竟然在省委党校见到了他。
……
“楚乡长，还在回味和领导的亲密接触呢？赶紧去放放水吧，马上就要上课了。”陆勇走过来，冲着楚天齐说道。
楚天齐这才回过神来，一看时间已经八点五十多了，赶忙起身，冲着陆勇笑笑，迅速钻进了厕所。
……
楚天齐回到教室的时候，好多同学都已经坐到自己的座位上了。他直接走到自己座位旁，坐在了上面。
肖婉婷笑吟吟的走了过来，对着楚天齐道：“楚天齐同学，没想到你挺厉害的呀，和党校老师也这么熟。你看上去挺忠厚的，原来也是深藏不露啊。”
因为开班会那天肖婉婷力挺楚天齐，为楚天齐说了很多话，所以无形当中，两人的关系就近了好多。因此，楚天齐对于肖婉婷这么说话不反感，知道她没有恶意。于是说道：“你是夸我吗？怎么听着这话像是贬义呢？”
“有吗？我这不是夸你老谋深算嘛！你还没有回答我的问题呢。”肖婉婷继续追问道。
“你是说艾教授吧？他曾经在沃原市玉赤县当过一段时间县长，我们有过几次接触，但也并不是很熟。”楚天齐如实回答。
肖婉婷点指着楚天齐道：“看来你就是不太老实，艾教授和你聊了那么长时间，你还说不很熟，这是不是太不拿我当回事了？我们还是同学吗？”
楚天齐苦涩的一笑：“你想怎么理解都行，但我说的确实是实话。”
“嘁，尽骗小孩。”肖婉婷有些不满意的说，但同着这么多同学，她也没有继续深问，而是自己下台阶道，“改天再问你吧，我就不相信你不说实话。”
肖婉婷和楚天齐说话的声音都不高，如果不是注意听的话，根本不知道他们说了什么，只有楚天齐旁边的人，多少听到了一些说话内容。
肖婉婷本已走出两步，冷不防身后传来刺耳的话语：“热脸贴了个冷屁股。”是董梓萱的声音。
肖婉婷扭回头，看着董梓萱，厉声道：“你说谁？”
董梓萱毫不示弱的说：“耳朵真长，我只是随便说说而已，你接的什么话？”
“别以为别人都是傻子，你要是说不出个所以然，我跟你没完。”肖婉婷叉着腰道。
“好啊，你非要听，那就怪不得我了。有的女人就是奇怪，自己以为和人家挺亲热，其实人家根本就没拿他当回事，根本不愿意告诉她实情。当然了，他也不愿意说，说了以后他多没面子呀。”董梓萱得意的道，“沃原市人谁不知道，那就是个‘短命’县长，刚到任三个月，县里就接连出事，他做为政府领导当然要承担责任了。再说了，一个县长连着两次在县委常委会上做检查，并被市里通报，还有什么脸再当下去，辞职已经是最好的选择了。”
肖婉婷楞住了，她没想到艾教授只当了三个月县长就辞职了，更没想到董梓萱会在这么多人面前，以这样的一种方式说出来。其实被震到的不光是肖婉婷，只要听到这个消息的人，绝大部分人都觉得董梓萱此时抖出这样的消息，实在有些过分。
“董梓萱闭嘴，太过分了，你要学会尊重别人。”楚天齐拍案而起，“我告诉你，你侮辱我不要紧，但请你不要拿艾教授说事。”
董梓萱看着楚天齐怒目而视的样子，不觉心头一颤，但仍强词夺理道：“这本来就是事实嘛！又不是我胡编乱造的，你凶什么凶？是不是还要打人呀？是不是某些人因为当年竞争‘省优秀教育工作者’失败，而怀恨在心，想借此报当年之仇啊？对了，好像某些人有前科吧，难道想再一次让党校取消资格吗？”
楚天齐拳头已经攥的紧紧的，真想直接一拳捶到董梓萱的头上。忽然，父亲说的一句话出现在脑海：“小不忍则乱大谋”，于是他松开拳头，咬着牙道：“你是疯狗啊，逮谁咬谁？”
听到楚天齐骂自己是狗，董梓萱气的手指楚天齐道：“你……你个……”
“咣当”一声响动，打断了董梓萱的话。教室门开了，艾钟强带住门，直接走上了讲台。
“起立”，杨崇举喊道。
大家齐刷刷的站了起来。