“要说圣威尔人为什么鼎力帮惊虹人，就要先从另一个地方说起了。八尺，你可知道都市联盟？”
诡八尺点点头：“知道啊。”
姬若紫道：“那么你可知道，八十五年前，都市联盟成立之时，是什么人成立的？”
诡八尺眼珠一转：“难道是圣威尔人？”
姬若紫笑道：“你个小狐狸，算你猜对了。一百多年前，圣威尔人西撒罗从圣洁走廊出发，前至鍪海西岸，由那里乘坐一条三桅帆船，扬帆出海。假如说秦仪是周游大陆的旅行家，那么西撒罗就是环海航游的航海家。他这一生差不多有三十年的生涯都是在海上度过的。听说他去过很多地方，甚至在遥远地方发现过异世大陆。当年秦仪周游大陆，做了一幅观澜大陆图，如今就挂在我天风勤政殿的大墙之上，陛下每日皆要对其瞻仰，而西撒罗，则做过两幅航海图，其中一幅巨型海图，如今就挂在都市联盟的大议会厅中，却已残缺不全，一幅小型海图却是完整，却在后来莫名失踪，下落不明。两幅海图，几乎将我们脚下的这片土地与海洋，尽绘其中，其恢弘之处，甚至更甚于观澜大陆图。由此可见，这个人的了不起之处。”
众人皆听得津津有味。
姬若紫继续道：“这个人一生中做过两件大事，其中之一是绘制海图，还一件，就是成立了都市联盟，这个彻头彻尾的商业组织。”她的口气中充满不屑。
止水是最临近都市联盟的国家，姬若紫身为止水王妃，对这段秘史其实是最清楚不过的，而这其中有些内容，大陆各国根本就不知道。比如都市联盟中有一幅残缺海图之事，就只有少数国家的高层人物才知。
“那一年，西撒罗出海的时候，这片土地上还是大梁帝国，经历数十载光阴，他回来后却发现大梁竟已三分了。那个时候，他意识到自己的机会来了，于是决然在那一带，领着自己的水手，建立起了都市联盟。都市联盟因为是圣威尔人建立起来的，因此秉承了圣威尔好利轻义，重财贪色的禀性。由于那一带位于海岸，他们大力发展海上贸易线，同时由于位于止水和惊虹之间，大做两国生意，在我天风人的重压之下，止水外出无路，在和都市联盟的商业谈判中，总是落于下风，被其赚去了大批银两。也正因此，才会在其成立五年之后，发兵攻打都市联盟，逼其吐出了大量的银财，这才收兵退回。那个时候，都市联盟才终于意识到，在强权面前，光有钱是没用的。所以，他们被逼寻找政治合作伙伴。”
八尺叫道：“圣威尔公国？”
“没错。”姬若紫笑道：“既有这层同根同种的关系，都市联盟自然要加以利用。他们一方面大力发展自己的雇佣军势力，另一方面与圣威尔人建立起牢固的政治经济上的合作关系。这些年来，都市联盟做为一台赚钱的机器，可算是为圣威尔人提供了不少好处，天风人要打惊虹，受威胁最大的，其实不是圣威尔，而是都市联盟。以前都市联盟夹在两地之间，借着天风人的强大威压，他们可以趁机左右逢源，谋取暴利。将止水的特产运到惊虹，再将惊虹的特产运到止水，只不过是在自己的地盘上走上那么一趟，就可以将货物的价格提升到十倍二十倍以上，暴利之高，可想而知。天风人拿下止水后，都市联盟的生意已经开始受到了影响，不过影响还不是太大，因为止水许多货物，依然要通过都市联盟才能进入惊虹。可一旦天风人拿下惊虹，将这三处地方连在一起，那么都市联盟再想谋取暴利，对他们而言就要困难许多了。不走海路，天风人完全可以走陆路运输，充其量绕远一些，却总比把钱都给都市联盟的人赚去好。都市联盟赚不到钱，圣威尔人能拿到的好处自然也会少许多。天风人打止水的时候，圣威尔人之所以只是摇旗呐喊，是因为止水的货物，如果不走都市联盟进入惊虹，就只能走圣洁走廊，这样一来，他们在都市联盟那里失去的金钱，还可以从圣洁走廊补回来，因此虽有抗议，却并不强烈。但若拿下惊虹，就完全不同了，天风人对圣洁走廊的依赖性将大大减少，同时对圣洁走廊的控制力将大大加强，圣威尔人不仅要失去都市联盟的利益，还将再失去圣洁走廊的利益，无论军事还是经济上，都将大大受制于人，因此是绝对无法接受这一现实的。就对金钱的贪婪本性这一点而言，圣威尔人其实比都市联盟的那帮商人好不了多少。”
“原来是这样。”
都市联盟的商人们，对金钱的追求，从一个例子上可以体现出来。
由于当年都市联盟被止水攻打，迫使都市联盟必须建立起相应的武装力量，为此他们开始雇请大型佣兵团来保卫他们。然而天生的商人本性，使他们在对佣兵的使用上，并没有签订城防协议。都市联盟的八十万佣兵，竟只有十万人与都市联盟签订了城防协议，这是令所有国家都惊叹的。
之所以这样，完全是因为这帮商人们舍不得钱的缘故。他们的算盘打得很精，如果和所有的佣兵签定城防协议，那么就意味着他们要拿出大笔的金钱去养活这些雇佣兵，这对都市联盟来说，绝对是一笔庞大的开支。由于都市联盟商业气氛浓重，贸易往来频繁，每天都有大量的车队从惊虹到止水，再从止水到惊虹，一路迢迢，极易引发盗贼的觊觎，因此为了保护商队，佣兵的存在是极重要的。都市联盟就是根据这种情况，采取了降低佣兵团在本城税务比例的做法，吸取了来自各国的大量佣兵进入这一带，使他们自给自足，让佣兵们自己养活自己。在非战时期，所有的佣兵都必须依靠保护商队，协助维持地方治安等方式获得收入。这使得都市联盟在短时间内省去了大量的内政资源，在他们看来，只有在邻国攻击自己的时候，才有必要拿出大量的金钱来聘请佣兵们保护自己。在此情况之外，则不需要用到他们。至于那与都市联盟签定了城市防御协议的十万佣兵，虽然负责城防协议，但其武器装备等一律是自己负责，军事训练方面，都市联盟完全不管不问。
这相比一支军队常年由国家供养，包括武器装备，马匹，训练，资源提供等等所带来的庞大负担，都市联盟几乎将军费支出降到了最低点。
然而经济上的远见，军事上的短见，使他们在军事上彻底失去了控制力。都市联盟的佣兵自由度相当高，想去哪就去哪，想干什么就干什么，当年天风人攻打止水一战，就有大量的雇佣兵来到止水趁火打劫，大捞好处，而都市联盟则睁只眼闭只眼，完全不闻不问。这种自由度是小小都市联盟能吸引到如此之多的佣兵前来的主要原因，但也是都市联盟根本无力对抗强大国家的主要原因。比如说现在这种情况，面对天风人攻打惊虹的状况，圣威人可以扬言抗议，甚至提出屯兵圣洁走廊，封锁这一带，必要时发动武力进攻。都市联盟就远远没有说话的资格。他们的武装力量，完全是被动的，松散的，与消极的，且无法抱以太多的信任。别人打他们，或许佣兵们还能起点作用，主动攻击对手，那就难了。倘若来攻打他们的国家实力太强，只怕佣兵们的反应不是奋力死战，而是拿着好处抹脚就溜。
这八十年来，如果不是天风人时时威胁着他们周边两国，只怕都市联盟早就让人给吞了，当然，那时的天风人的确在有意无意支持他们那样做，毕竟都市联盟的暴利行为，间接地损伤了止水惊虹两国的利益，导致大量金钱的流失。直到止水被灭，惊虹成为下一个受害者，都市联盟危局顿现，这个时候天风一下子就成救世主变成了毁灭者，可是军事上的短视做法早使他们控制不住局面了，更完全没有与天风人叫板的本钱。
说到这，姬若紫笑道：“八尺，你可知道天风人是怎么称呼都市联盟的吗？”
“怎么称呼？”
姬若紫樱唇轻吐，说出两个字：“蛋民。”
（此处省略解释的词，你懂得！）
好不容易笑完，姬若紫才继续道：“因此一旦我天风人打下惊虹，被我们夹在中间的都市联盟也再无幸理，别说想要左右逢源是不可能了，就是想保持自己的领土，怕是都难。所以说政治上没有发言权，军事上缺乏统治力的国家，钱越多，引来的虎狼也就会越凶猛。不过可笑的是，这种事，天风人完全明白，圣威尔人比较明白，可是都市联盟的人却完全不明白。在那帮商人的眼里，只有金钱才是最重要的。都市联盟的商人们就是一群逐臭的苍蝇，哪里有钱赚，他们就飞向哪里，完全没有领土观念。如今那个地方，只有少许人大概意识到了问题的重要性，大多数人却还沉浸在梦里。他们现在的担心还处在三国合并之后，他们的收入将会锐减这一现状，而不是可怕的军事包围。”
诡八尺点点头：“我明白了，这里面说白了完全就是一个钱字作祟，对吧？”
“是，也不全是。圣威尔人与天风人的关系早就不睦，他们不愿天风人攻打惊虹，不想放弃都市联盟是一个原因，不想看到一个强大的天风帝国崛起是一个原因，截然相反的政治体制也是一个原因。但是不管哪个原因，圣威尔人为的是都是自己，而不是惊虹人的利益。实际上，惊虹人的关系，与圣威尔也是相当的微妙呢。。。。。。”
姬若紫侃侃而谈，诡八尺听得聚精会神，反观云霓，苍敏，历非烟听到最后却似懂非懂，昏昏欲睡。仅从次点，往往就能看出一个人将来的成就。
姬若紫笑了起来：“哎呀，瞧瞧这一说就是大半天，咱们四个女人，一个孩子，怎么就在这讨论起国家大事来了。好了八尺，我带你去四处转转吧，今儿个的谈话，大家就说到这吧，女人家是不该谈这些的。”
拉起不情不愿地诡八尺，就此离开。
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这是诡八尺自出丛林以来，上到的第一堂政治课。
他并不知道这对他今后的影响有多大，但是从那时起，他开始渐渐明白了国家与国家之间，地区与地区之间，所有的争端，争执，纠纷，战争等诸般一切，其幕后推动的那只黑手，其实就是一个词--利益。
人们为了利益而互相厮杀，为了利益，而出卖亲人，为了利益，可以无所不为，为了利益，可以抹杀良心。
但同样是利益，让人短视，让人愚蠢，让人冲动，让人盲目。
这个时候，他还没弄懂一件事：利益是人们争斗的源泉，但却不是争斗中那力量的源泉。
但是很快他就会明白。
玩了一天，尽兴之后，姬若紫带诡八尺出宫了。
出宫的时候，竟正好碰上了公孙石，他的身边还带着一个俊俏男人。
那男人大概是诡八尺这辈子见过的最英俊的男人了，不，应该用漂亮这个词。
那一张粉脸朱腮，眉如弯月，眼似点漆，真正是可以将所有用来形容美丽女子的词语都可以用在他的身上。令人一望而不免生叹，原来上天造人竟也会有如此精心雕琢的时候，却把这番心血都用在了一个男子身上。难得的是，这个男人举止行为间，虽带着些妖娆妩媚的气息，却控制得极好，不给人丝毫做作之态，更不会让人误以为他是女人。生得如此模样又能尽去那反效果，就当真不容易了，只怕除了天生之外，还有后天的培养。
“若紫见过干爹。”姬若紫对着公孙石盈盈道了个福，说起来，这个便宜干爹还是浅水清特别为她安排的，彼此间的交情嘛，就不好说了。
这刻公孙石一脸的春风得意，捋着胡子笑道：“来，乖女儿，你来见见燕子柳公子。”
燕子柳？姬若紫一楞，脱口道：“难道就是那位可叫天下女子倾心相随的燕公子？”
“正是。”公孙石笑道：“你也知道，太后寿辰将至，各路官员如今都为了此事而忙着准备厚礼。太后向来对燕公子的才艺是极为欣赏的，老夫便想了办法请来这位燕公子，托他到时在太后席上唱上一曲，还好老夫和燕公子还算有点交情，燕公子算是给了这点薄面。”
姬若紫笑道：“干爹真是有心了。”
公孙石说：“说起来我正要找你，后宫是女人家的地方，我不太方便进去，不如就由你来领他见太后吧。”
姬若紫一楞，只见那位燕子柳已经说道：“烦劳姬姐姐了。”
一把声音，竟是说不出的温柔好听，礼数也极周到。
那个时候，姬若紫的心中一瞬间转过千百个念头，终究是笑道：“只怕要让干爹失望了，你也看见我现在还带着这个孩子。他是山里出的来的野孩子，不懂规矩，总爱乱跑，若是我现在带燕公子去见太后，只怕这小东西又要给我惹祸了，不如我另找人带燕公子进去吧。”
听到姬若紫不能带自己进去，那长着一双妩媚双眼的燕子柳大感失望，公孙石连忙摇了摇头：“算了算了，今天时候不对，还是我自己带他去吧，反正我这把老骨头，到也不会有人说什么。不过若紫你如此怠慢燕公子，可是大大失礼啊。”
“择日定当为燕公子赔罪。”
“那好，不如就两天后，你请燕公子在烟雨楼上作个席，你看如何？”公孙石竟然打蛇随棍上，非要撮合他们在一起。
姬若紫一呆，只能无奈答应。
公孙石带着燕子柳离去，姬若紫望着他们两人的背影，终于发出一声愤怒的冷哼。
“咱们走，八尺。”她说。
出了宫，诡八尺问她：“姬姐姐，那个燕子柳到底是什么人？长得好生漂亮怪气，为什么公孙爷爷要让你请他作席？”
姬若紫冷笑道：“一个戏子而已，只是长得实在俊俏漂亮，苍天城里也不知多少豪门贵妇小姐喜欢他。听说他用过的女人，都可以从苍天城的东门直接拉到西门去了，且个个是豪门大户家出来的女子。”
“哇，这么厉害？”
“江湖传言，总有失实，不过看这个人的举止风度，绝不只是靠一张脸孔吃饭，对付女人，他想必自有一套办法。若是单以金玉其外，败絮其中来形容，只怕就有些偏颇了。今日公孙石带着燕子柳撞见我，绝不是巧合，而是他们故意等待。”
“这是为什么？”
姬若紫眼中的愤怒再闪：“只怕就是冲着我来的。”说着她看着诡八尺说：“八尺，姬姐姐教你一句话。色这种东西，不仅可以让人神魂颠倒，同样可以让人迷失神智，最终失去方向，为人摆布。男人可以好色，但万万不可以为色所迷，否则此生永无出息。若是有那天上美色掉下来，你就当千万小心，因为那美好的背后，只怕带着致命的陷阱。”
诡八尺半懂不懂的点头：“那姬姐姐你的意思是？”
姬若紫怅然叹息：“我姬若紫，和水清身边所有的女人都是不一样的。我服侍过止水君王，为求活命而委身于水清。在很多人的眼里，我是那种贪募富贵，渴求荣华之人。正所谓姐儿爱俏，越是这样的女人，也便越是不甘寂寞。如今水清不在身边，别的女子或可痴心等待，象我姬若紫这样的女人可就难说了。若在此刻有那样一个男子突然出现在你身边，对你温言软语，照顾极周，一颗心只怕也就要转归别人了。偏偏我这样的人，在宫中还有几分说话的权利，朝上的一些官员，如申奇等人也对我极为尊重。我这样的人若跳进了爱河，只怕就再爬不上来，身边拥有的权利，自然也要与枕边人分享了。哼哼，好一招美男之计，如若成功，兵不血刃便可达到目的，我这个干爹对我的照顾当真是无微不至，惟恐我嫁不出去，是定要为我择个优秀郎君的。”
说到这，姬若紫斜眼看诡八尺：“无论宫中，官场，还是沙场，行事做人，皆要步步小心。公孙相爷的手法其实是很巧妙的，若是换个人，只怕就真中了他的计了。惟可惜，此计我曾在止澜宫中用过，那被我害过的人，最后的下场是凄惨无比，如今有人要反过来用在我身上，也就难免要失望了。”
说着，她吃吃笑了起来，眼中的惆怅却是更甚了。她之所以拒绝带那燕子柳进宫，其实也就是因为她心中的确寂寥。有时候她自己都怀疑，如果真给了那个燕子柳发挥的机会，自己会不会明知是陷阱也要跳下去。
这与自己对浅水清的感情无关，问题是浅水清不在身边，当女人缺乏一棵可依靠的大树时，就总是自然而然地会想寻找另外一棵树的，哪怕那树是如此的不可靠。
再能干的女人，也躲不过情字一关。
说过这话，姬若紫也不再多言，拉了诡八尺就走。
诡八尺眼珠子转了转，却什么都不说。
回到将军府，诡八尺说了一句：“我去街上逛逛。”然后自己又重新跑了出去。姬若紫也没多想。
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燕子柳是快要黄昏的时候出来的。
他有些可惜，自己今天没能得到机会和那个姬若紫多做接触。不过没关系，两日之后，烟雨楼上的那一席接触，自己定可将她芳心捕获，对于这一点，纵横胭脂场多年的燕子柳最有信心不过。
他这刻出了宫，逍遥自在的走到路上，一路走来，也不知多少女孩对他侧目，这种目光他早已习惯，自然不已为意。
突然耳旁叮的一声响。
燕子柳转头看去，却是旁边的一处阴森小巷里一小块银锭发出的。
那银锭旁竟然无人。
这点银子原不会放在燕子柳的眼中，随便哪个贵妇给他的，都不会比这少，惟人的贪心永远不会变，既然银锭是无主之物，他便立刻上去拾取。刚拣起一块，却发现前面竟然还有一块更大的。
一连拾了好几块银锭，天上掉元宝这样的好事令燕子柳大喜不已，也不知是哪个粗心的家伙银袋漏了，竟然能一路掉过来。
看看前面再无银两，想必都掉空了，燕子柳这才准备起身离开。
突然一记凶猛的闷滚，正砸在他脑袋上，直接将他打昏在地。
诡八尺那凶狠的面容在黑暗中缓缓出现，木棍丢弃，手中锋利的小刀闪烁出逼人寒光。。。。。。。
10月8日，苍天城出了一件说大不大说小不小的事。
那位大众情人燕子柳，被人挖目毁容于一条街道小巷之中，下身一片嫣红。
燕公子正式成为阉公子，令天下贵妇痛心，随弃之如敝履。