山海关号称“天下第一雄关”，乃边郡之生死咽喉，北平之安危保障。
关宁军头吴月先的仕途，也正是在这里起步。
德正十二年，黄太吉第一次入关南侵时，吴月先时任山海关守备。因吴月先第一个赶到北平城下，向朝廷报告了女真诸部返回关外的好消息，被德正帝看中，认为他是一员福将，还将宫女陈媛媛赏赐给了他做小妾。
因有陈媛媛替他在宫里活动，吴月先对于朝廷形势变化，便有了更多深入的了解，也便于他及时作出相应对策。
此后，吴月先的仕途便迈入了快车道，旋升游击将军，后又出任关宁骑兵参将，至王自如主持辽东战事以来，他一直坐镇山海关，出任副总兵官一职。
吴月先年富力强，仅三十多岁，堪称是关宁军中少壮派武将的代表了。
他或许和松江伯周进不能比，但在同龄人之中，也能跻身于前五人之列了。
此次黄太吉改号称帝，引得大周朝堂之上一片哗然。蓟辽总督王自如想要对清国动手，打一场硬仗，吴月先也不是不能理解。
主辱臣死，换谁在王自如的位置上，都得和清国打过一场再说。
但吴月先毕竟不是愣头青，他作为关宁宿将，对于王自如即将发动的这场硬仗并不看好。
原因无他，清国方面的军事优势还是太大了。
清国在营伍士卒的绝对数量上，远不如大周，但在单兵质量、作战效率和组织度上，却有着无与伦比的优势。
女真诸部三番五次南下入关，到处烧杀抢掠，除了在紫檀堡和德州府，被松江伯周进坑了两把之外，再无其他败绩，以至于大周士卒，已经基本上失去了和女真铁骑出城野战的信心和能力。
而且，因朝廷财务亏空，兵饷拖欠太久，关外士卒普遍缺少士气。
仅以山海关为例，除了数百家丁，可以让吴月先如臂使指之外，剩下数万人马，站在城墙上防守还勉强，但要是让他们出城列队野战，只怕敌人一波箭雨射过来，就能让这些士卒一哄而散，只恨爹娘仅给他们生下了两只脚。
还有朝廷的支持力度、兵械武器的质量和社会民众支持等方面，都不足以支撑王自如在没有十足准备的情况下，于今年冬天和清国打一场硬仗。
现在王自如硬要打，吴月先也没有办法，他只能走一步看一步了。
吴月先的舅舅、宁远城副总兵祖天复也来到了山海关，就下榻在吴月先的副总兵衙门之中。二人在会议前，先就辽东局势进行了一番探讨，以便在接下来开会时，尽量做到共同进退。
“什么，这次作战，关宁军只负责防守？”吴月先陡然从他舅舅祖天复口中，听到这个消息时，不由得愣了一下。
关宁军有十余万人，是蓟辽总督王自如手中最大的一支军事力量，且以骑兵为主力，训练最多，机动性最强，战斗力最高。
关宁军若不出动，还有哪一支部队能担当得起攻坚克难的重任？
“消息可靠吗？”吴月先追问道。
关宁军是承担主动作战的任务，还是承担被动防守的任务，对于吴月先这种关宁军头来说，差别太大了。
若是关宁军需要主动出城野战，担当进攻重任，吴月先就需要在事前军事会议上据理力争，甚至冒着不怕得罪人的风险，替手下士卒争取一些优惠条件。
比如说是担任主攻，还是担任侧攻，是负责前突，还是负责断后，这其中所蕴含的战斗风险都是不一样的。
或者，吴月先还可以事先收买蓟辽总督王自如身边心腹幕僚，将山海关这一路人马放在大后方，真要是遭遇大败，也便于他吴某人逃之夭夭，保存实力。
但要是关宁军只需要被动防守，事情便要简单多了。事前军事会议上，吴月先便可以埋头不语，任凭别人吵得天翻地覆，关他何事？
祖天复笑道，“此事怎么可能有假？蓟辽总督府内，我可是安插了好几个眼线，平日里给他们送金送银，关键时候不给我传出来一些重要信息，以后他们还能指望从我这里拿到银子？”
祖天复解释说，“不是王自如不想让我们打头阵，实在是因为我们关宁军没法打。你也知道，上次松江伯发动盖州之战，凭借他手上的那支燧发枪中队，给了女真人一个出其不意的沉重打击。”
“事后，松江伯向朝廷献上了数十支燧发枪，用过的人都说好，王自如总督自然也想组建一支这样的队伍，以便在关键时候拿出来使用，说不定还能收到奇效。听说户部为此批出了五十万两银子，专款专用，交由工部把关，向海外购买军火。但这笔军火送到锦宁前线之后，许多士卒都说这一批枪支质量不好，动不动就炸膛，根本就不敢使用，燧发枪中队到现在也没有组建成功，反而还爆出营中所使用的那些火绳枪，也普遍存在着各种各样的质量问题。王自如怎么敢让我们关宁军上阵担任主攻？”
吴月先觉得脑门子好像被人夹了一下。他虽然不是好人，时常也贪墨军饷，但凡事都讲究一个适度，避免过犹不及。
可工部怎么胆子这么大，竟然把军火采购都当成儿戏了？
或者，他们根本就没有向外采购，而是让工部下设匠作监进行仿制，然后将那些仿制失败的残次品送到营中交差？
祖天复回答道，“谁说不是呢？大家都说，工部堂官徐大人，年岁已高，自知升任内阁首辅是希望不大了，便想着在告老还乡之前，好歹捞上一笔。他在朝中数十年，势力盘根错节，即便是蓟辽总督王自如大人，也不敢和他轻易翻脸啊。要不然以后，工部送过来的兵械装备，只怕是会越来越差。”
吴月先不由产生了一种深深的无力感。他也曾意气风发，也曾热血沸腾，恨不得平定辽东，还天下一个郎朗乾坤。
可摊上朝廷这帮蛀虫，他吴月先再有能耐，也只能选择明哲保身，再也提不起什么精气神了。
“既然关宁军不出动，自然是登莱巡抚周进和皮岛总兵毛振南担任主攻了。王自如大人的意思，是想让皮岛总兵毛振南进攻镇江堡，并在此坚守，牵制清国一部分兵力；随后登莱巡抚周进，协同旅大总兵黄金龙，袭扰辽南。待清国主力南下对付周、黄二人，关宁军主力便可以挥师北上了。”祖天复将王自如的真实意图，告诉了吴月先。
吴月先对此很难评价。只能说，王自如这手甩锅的绝活，实在是玩得太溜了。
他兴师动众，扬言要和清国大打一场，并以此为借口，向朝廷要兵，要粮，要武器装备，连京营指挥韩奇都请过来助阵了。
可是临到头了，王自如却让皮岛总兵毛振南先上，登莱巡抚周进和旅大总兵黄金龙次之。
到时候毛振南打不下镇江堡，牵制不了清国一部分兵力，那是毛振南这个总兵无能。
即便毛振南发挥出色，将镇江堡打下来了，接下来便轮到周进和黄金龙。他们俩要是在辽南袭扰，没有取得什么战绩的话，那这场战事的黑锅，便得由他们俩背上了。
反正，蓟辽总督王自如不可能有什么问题，有什么问题，都出自下面的文臣武将。
吴月先苦笑着摇了摇头，都不知道说些什么才好了。蓟辽总督王自如，是大周朝负责辽东战事的最高官员，他把心思都放在了勾心斗角上面，还怎么和人家女真诸部斗上一斗？
吴月先的舅舅祖天复纳闷道，“这种安排不是很好嘛，你愁眉苦脸做什么？周进所担任的登莱巡抚一职，历来由文臣出任，我们俩是指望不上了。但皮岛总兵和旅大总兵这两个职务，我可是眼红了许久。只要毛振南、黄金龙二人这次不能打开局面，朝廷就有可能将他们俩拿下来祭旗，这可不就是我们上位的好时机么？这一次无论如何，哪怕是给王自如这厮送一二万两银子，也至少要拿下一个总兵官的位子。”
祖天复、吴月先舅甥二人，目前都仅是副总兵一级武将，虽然也算是营中实权派，但总感觉还有一些意犹未足。
毕竟，谁不希望官儿越做越大呢？尤其是祖天复，他作为宁远城副总兵，上头还有宁远总兵、辽东巡抚，而王自如这个蓟辽总督，也动不动就前往宁远城巡视，以至于祖天复，在宁远城中都不太说得上话。
吴月先倒是好一点，他是山海关副总兵，在山海关，他就是头一号人物。但山海关毕竟处于锦宁前线的后方了，女真诸部若不是脑子抽抽，也不会攻打这座天下第一雄关。
因此，山海关内虽有上万士卒，但很大一部分都是老弱病残，能打的人不多。而且，山海关这一支人马，作为关宁军的预备役，经常有精锐被抽走，用来缓解前线兵力不足的窘况。
总之，吴月先虽然在山海关称王称霸，但他手上兵力却不能打。
若是两人中间，有一人能上位总兵一职，那情形就不一样了。无论是皮岛总兵，还是旅大总兵，都能独领一军，所经手的钱粮物资更是一个天文数字，也意味着他们舅甥俩在关宁军体系中的地位，将要更上一层楼。
既然祖天复打定了主意，要坐看毛振南、黄金龙、周进等人，被推出去顶黑锅，吴月先也不会加以劝阻。
反正事情成了，对他有利，事情没成，也怪罪不到他头上。
他倒是想要看一看，毛振南、黄金龙、周进等人，会如何应对这件事情了。
周进恨不得心里骂娘。他虽然在蓟辽总督王自如身边，没有安排什么眼线，但因为韩奇是京营指挥，王自如纵使能将京营援兵请到辽东战场，但他也很难承受京营援兵一朝覆亡的后果。
因此，对于韩奇，王自如不得不和他提前交心，将其真实打算一一告知。
韩奇知道了，也就等于周进知道了。
周进能不上火吗？登莱军在上一任署理登莱巡抚刘为民大人任上，损失惨重，精锐尽失，目前还处于重建期。以松江府团练水营为基础组成的登莱水师，虽有一定战斗力，但又不能轻易上岸作战。
想要像上次那般，奇袭盖州，可就没有那么容易了。
但王自如是蓟辽总督，统筹负责辽东战事，周进也要受其节制。在一般情况下，王自如定下来的作战安排，周进若是没有充足理由的话，是必须要遵照执行的。
韩奇却没有松江伯周进这么悲观。在他看来，天塌下来有高个子顶着，登莱军出动之前，不是还有皮岛总兵毛振南吗？
总得毛振南的东江军打过之后，再考虑登莱军的下一步行动也不迟。
周进一想也对。若是东江军在钱粮物资都得不到充足供应的情况下，还能将镇江堡攻打下来，登莱军也没有理由不在辽南大干一场了。
周进又问韩奇，京营那么多骄兵悍将，为何要派他韩奇支援辽东？
韩奇解释道，“我父亲是五城兵马司提督，负责城内治安、侦稽之事，这你也是知道的。他发现这大半年时间以来，城内出现了一些来历不明之徒。”
“是女真探子？”周进追问道。范文程进京，必然有女真探子随行，这是肯定的事情。
韩奇却摇了摇头，“女真探子倒是容易分辨，我父亲就怕是闯贼李鸿基的人马。他们打下洛阳之后，声势越来越浩大，受到黄太吉建国称帝这件事的刺激，恐怕也有了一些不应有的野心。或者说，黄太吉之所以敢称帝，也是看到了李鸿基能帮他牵制一二吧？”
周进不禁鄙夷地看了韩奇一眼，心想闯王李鸿基蠢蠢欲动，你韩奇便立马金蝉脱壳，这也太鸡贼了吧？
但周进转念一想，若是大周朝真要倾注全力，和女真主力在锦宁前线大打一场，极有可能让闯王李鸿基在背后捡漏。韩老三让锦乡伯府世子韩奇提前开溜，怕也是预测到了这其中的凶险，不得不出此下策。
至于韩老三为什么不向朝廷汇报此事，那就更简单了。
黄太吉都到北平城下，来了好几次了，比起这种迫在眉睫的危险，闯王李鸿基即便在北平城中布下眼线，德正帝恐怕也不会加以关注，反而还会认为韩老三没有把事情办好，他又何苦自讨没趣？