“该我了，该我了。”
木屋前清理平整的空地上，整齐的码放着一排排的蜂窝煤球。旁边的琳达正拿着铁锹，把煤粉和黏土混合在一起，用水拌匀。
露娜从艾琳娜的手中抢过脱煤器，抽出拉杆，把煤槽装满，在地面旋转两下，填充密实，轻轻的推动拉杆，向上一抽，一个孔径一致，造型圆润的煤球新鲜出炉。
设计脱煤器对于爱丽丝来说，简直是小菜一碟。经过琳达粉碎的煤块，也十分细致，脱出来的蜂窝煤球质量很高。
蜂窝煤的知识谈不上多么高深，但是非常的实用，且贴近生活，烧火做饭不在依赖于木柴。炉子的制造也很简单，之需要铸铁的外壳，炉膛采用草木灰和黏土混合烧制，经过秦颂的指点，连同立式砖窑的图纸，一并送到砖厂烧制。
砖厂的黏土搅拌工地，一台新的蒸汽机点火运行，得益于爱丽丝越来越纯熟的操纵金属能力，这台蒸汽3号机进行了大刀阔斧的改进，设计了双向汽缸，由滑动阀控制进气和排气，同时活塞加上纯铜环，增加气密性；飞轮添加双轴承，运行更加稳定；另外还加装了冷凝室，大幅度提高了热效率。
当然，由于技术条件有限，还缺少关键部件——离心式调速器。因为结构和原理较为复杂，爱丽丝的主要精力，需要放在霰弹枪的制作商，所以并没有制造出来。
不过，饶是如此，这台有着密封式汽缸的往复式蒸汽3号机，其运行稳定性和充足的马力，已令人赞叹不已。
为了解决砖坯的生产问题，以解放更多的人力，蒸汽3号机的主要用途，就是带动黏土混拌机——一台结构简单，由三根带螺旋沟槽的轧辊、以及黏土和煤矸石进料口，注水口组成的桶型机械。
加入煤矸石，就是为了使立式砖窑烧砖时，增加热传导效率。
经过一整天的测定，估算除了进料和注水的配比，只需要三个农夫配合默契，就大幅度提高了黏土的搅拌效率。而更多的农奴被解放出来，投入到蜂窝煤炉和煤球的制造。
黑石领的一切都蒸蒸日上，有条不紊。
“士官长、军士长出列！”
贤者峡谷的操场上，巧舌蒙斯扇动着翅膀，低低的飞翔着，向整齐列队的战士们，传达着秦颂的命令。
士官长拉尔夫、军士长胡恩、军士长蒙科、军士长格里克昂首挺胸的从队伍中走出来，表情肃然。
在他们的面前，横放着一张长桌，上面摆着九把双管霰弹枪，以及三十发霰弹。而秦颂神态悠闲的坐在躺椅上，手里端着热气腾腾的珐琅酒杯，斜睨着他们。
除了拉尔夫身材略显矮小瘦削之外，胡恩、蒙科和格里克，都是膀大腰圆的壮汉，样貌彪悍，十分符合猛男的形象，也更适合用来第一批学习霰弹枪的使用。
毕竟霰弹枪的后坐力，以及稳定性，需要足够的力量才能支撑。
“兽人的威胁，正在临近，没有人能够置身事外。我不管你们曾经是低贱肮脏的海盗，还是自以为是的皇家海军。在这里，在我的面前，你都都是我的奴仆，我的战士！”
秦颂放下酒杯，长身而起，从一众敬畏的脸上扫过去。
“忠于我者，必将获得无上荣耀。背叛我者，必将受到诅咒缠身。我想，这么长时间，你们应该都熟悉那种滋味儿。”
“忠于统帅，永不背叛！”
拉尔夫单膝跪地，高声回答。从一开始的恐惧彷徨，到现在，他从一介下三滥的海盗，变成统领数十人的最高长官，他很清楚，他的一切都是统帅赐予他的。
而且，他还看到了，看到了那些贵族在统帅面前毕恭毕敬，甚至连带着他，都颇受尊敬。这是他从未感受过的荣耀感，被尊重的感觉。
所以，拉尔夫是发自内心，忠心耿耿的臣服。
“忠于统帅，永不背叛！”
胡恩、蒙科和格里克，感同身受，相继单膝跪地，那种脱胎换骨的改变，以及从不敢想象的受人尊敬，让他们变的的忠诚。
因为他们明白，没有统帅，他们什么也不是。
剩下的战士们在高阶军士麦林等人的带领下，也都纷纷跪地高呼。当然，大部分人都是发自真心，那么一撮人是被逼无奈。
比如哈拉尔德——他始终都没办法忘记他的贵族身份，以及曾经的美好生活。
“很好！”秦颂欣慰的点点头，从桌上拿起一把霰弹枪：“我想，你们都见识过兽人猎杀者的威力，这将是我们对抗兽人的利器。但是，并不是人人都有资格使用它，懦夫会玷污它的荣耀。只有真正的强者，才能掌控它！”
“告诉我，你们谁是强者！”
短暂的沉默后，强壮的胡恩猛地高喊道：“我！我是强者！”
“很好！”
军人需要的是什么，勇气和自信。胡恩向秦颂展示了这一点，而在整个队伍中，能够升为军士长，说明他的确很受器重。
“这把兽人猎杀者，属于你了！”
“谢谢统帅的恩赐，我胡恩·马勒，以生命起誓，绝不会玷污它的荣耀。”
胡恩满脸虔诚，双手捧着那把霰弹枪，眼里满是热爱的光芒。这把武器象征着强大，也象征着他的地位。
拉尔夫眼里写满了热切，跟着跪下去：“统帅，我也是强者！我拉尔夫·克里察，也绝不玷污它的荣耀。”
接着蒙科和格里克也都反应过来，统帅为什么让他们出列，作为队伍的四位最高长官，这就是要他们证明自己的时候。
“我，蒙科·里德，也是强者。”
“我，格里克·皮森，也是强者。”
四把霰弹枪分发下去，队伍里顿时有人表情骚动起来，尤其是军阶仅次于军士长，以麦林为首的高阶军士，眼睛里都是羡慕。
“统帅，我觉得我也可以！”麦林咬咬牙，主动出列，跪地高呼。
秦颂乜了他一眼：“我要的不是感觉，是证明，是自信，是绝对的勇气和胆量！这里还剩下五把兽人猎杀者，而你们所有人，只要能够向我证明，就可以享受同等的荣耀。”
“现在，我宣布！”秦颂环视众人，表情肃然：“第一次考核，即将展开。蒙斯，向他们传达我的命令。”
“是的，主人！”蒙斯挥动着翅膀落在秦颂的肩膀上，尖利高亢的叫道：“臣服于统帅的面前，奉统帅为最高意志。你们将迎来一场残酷的历练，胜者获得军衔的提升，败者接受惩罚。向统帅证明为勇士者，可以掌控真正的力量。”
队伍里轻微的骚动起来，有些人面露惧色，有些人跃跃欲试。晋升军衔，意味着免除诅咒的纠缠，这是莫大的诱惑。
其中哈拉尔德表现的尤为兴奋，这意味着他迎来了改变命运的机会，只要晋升为高阶军士，他就不必再受人欺辱。
“我愿意参加这场历练！”哈拉尔德兴奋的高呼起来。
接下来蒙斯向所有人说明了历练的要求——野外负重拉练，每个人都要带上被褥毛毯、生活器具，以及相应的干粮。除此之外，还要背上重量足有二十多斤的石头。
目的地和路线部保密，每个人都必须在明天天亮之前，准备好一切行装。
“快，快，动作快！”
营地里面，拉尔夫督促着每个人打点行装，并严格检查石头的重量，尽量的保持着一致。锤石组的大厨麦克斯，则连夜架起篝火，烤制咸肉，用作军粮。
一切都紧张有序的忙碌起来。
“秦，你也要亲自参加吗？”
尼斯河畔的木屋里，圆桌上摆着两盆热气腾腾的菜，一盆炖野猪肉，一盆炒芜菁丝，另外还有一盘露娜亲手做的烧饼。
“对！”秦颂放下筷子，轻轻的点点头：“一支真正的军队，必须要经过意志的磨练，才能成长。”
露娜掰开手里的烧饼，往里面加着炖肉，狠狠的咬了一口，咽下去后才兴冲冲的道：“秦，我可以陪你一起去吗？我也想历练历练自己。”
琳达和艾琳娜也都抬起头来，眼里有些期待。
秦颂莞尔一笑道：“你们不是有神明的梦境吗？我又如何比得上神明的伟大，企及神明的智慧？而且，这里更需要你们，梦中的历练，也更适合你们。”
“哦……”露娜点点头：“我就是觉得梦里的兽人，虽然看起来很凶。但实际上，还是太笨了点儿。”
“如你们所说，那只是邪恶的投影。”
原来是嫌弃难度太低了，看来得抽时间加点儿料了，秦颂心里想着，脸上满是微笑：“随着邪恶的壮大，投影也会逐渐强大。不要掉以轻心，不要轻视敌人，才能得到成长。”
实际上，秦颂不带女巫是有原因的。这次的野外拉练，可不是考核那么简单，而是另有目的。
扑棱棱……翅膀扇动的声音响起。
秦颂嘴角溢出一丝微笑，站起来掀起门帘，一只足有一米高的巨鸟，落在地上，满头洁白的头羽，长着黄色的巨大鸟喙。
扑棱棱……翼展足有两米的翅膀抖擞着，趋向前来。
“这是……”爱丽丝跟着走出来，见到这巨鸟吓了一跳，不过很快就认了出来：“这是白头海雕！”
在白头海雕锋利的利爪上，还抓着一只奄奄一息的黑色信鸦。