在大河的文武大臣们得到了算是一个满意的答复后，汉王李仲德今天总算是彻底走出了圈禁的大门，这一出，他一回头，就是永远地说拜拜了，接下来他要走进去的就是皇宫的大门。
张柬之，他就是那个大河书院的院长大人，想必这也是当初为什么去南河颁发大赦令而不是他了，张柬之年轻的时候就广泛涉猎经书史籍，曾一度被家乡人评为神童，然而也不知是不是上天跟他开玩笑，就这样的人连续五次进京赶考都未能及第，等他好不容易考中了进士，他的父亲却又去逝了，他又不得不回家守孝三年。这一晃就是二十年过去了，等到他再次出仕的时候，人就已经快到中年之际了，人一旦上了年纪，想要再重新学习新的东西那可是一件十分困难的事情，他先后在各个地方出任官员，辗转反侧，最终他还是认命了，他不得已就只能凭借自己的年轻的时候广泛涉猎，当上了书院的副院长，然后就是院长，他本以为自己会在这个位置一直做到自己年老退休的那一刻，只是没有想到一纸调令，将他给提拔到中央机构去了，那一年他就已经六十七岁了，之后他的路就像是全程开了挂一样，一路平坦，直至做到了宰相这个位置，然而这一路提拔他的人不是其他人，正是大河的女皇，要说为什么的话，那就是大河的女皇在他的身上看到了曾经自己的模样，哪怕年老体衰也依旧不愿服输的态度，这何尝不像是她呢，谁说老了就不中用了，谁说女子就不如男呢，她就是为打破人们的偏见才诞生于这个世界的。张柬之果然没有辜负她的期待，可能也正是因为年轻时候的抑郁不得志的缘故，让他变得比任何人都要沉稳，有一种泰山崩于前，依旧面不改色的那一种。只是女皇没有想到，自己却不得不服老了，而这个真的不愿服老的老家伙，自己一手提拔上来的张柬之，如今却成为了第一个站出来跟她唱反调的那一个人，不过这也倒是没有辜负自己的期望，他不知感恩那是他的一回事，可他处理朝政的能力那就又是另外一回事了。
可是他又为什么选择辜负了女皇对他的厚恩了，李仲德原本以为是自己的人格魅力征服了他，将他成功地拉入了自己的阵营，然而没有想到的是，等李仲德亲自去拜见他的时候，张柬之直接告病不出。明眼人都知道他没病，也可能只是得了那种见了什么不该见的人才会生此“大病”，李仲德识趣地离开了，临走前特意送来了一大堆水果放在门前，以此表达自己的慰问。张柬之出来后二话没说直接将他带来的慰问品全部提了出去，既没有出现想象中的直接扔掉，也没有欣然地接受，而是来到了一处贫民窟，将这些好吃的东西统统发给了那些无家可归的孩子们。曾经的书院学生可以暗地里指责他的不是，文武百官认为是一个趋炎附势的小人，觉得他就是一个墙头草，风吹两边倒，他都没有辩驳，哪怕全天下的人都认为他就是一个忘恩负义的家伙，他张柬之可以对不起任何人，但他唯独不能对不起这个天下，他一直在按照自己的方法来热爱这个国家，也许在他人的眼里这就是错的。一个人怎可无情到如此的地步，人家提拔过你，你就该知恩图报，人家挽救过你的一生，她就是你人生的贵人，你就该听之任之，你连一个有恩于你的人都会出卖背叛，那还有什么事是你不敢做出来的，什么人是你不敢背叛的？这样的人就该天打五雷轰，遭受报应。的确也该如此，一个人没了良心操守，这种人还是人吗？可是在张柬之的眼中还有比这一切都更加重要的理念，那就是国家大事大于一切，一切都先以天下为主，他不懂感恩女皇吗，他当然铭记于心，他喜欢李仲德这个人吗？不，他很讨厌这么一个人，可是为了国家他只有这样做才是更加正确的选择。女皇老了，她已经无法再像从前那样，可以做到清醒地处理朝政了，眼下的中原正进入一个翻天覆地的局面，这个时候的确也需要一位能够在乱世中崛起的人物，汉王李仲德虽然自己很不喜欢，但是他拥有那种平定乱世的决心与野心，还有那种为达目的不择手段的小人之心，他的眼中可以藏污纳垢，他的手段足以震慑那些宵小之辈，更重要的是他绝不会成为他人可利用的工具，虽然他有些居功自傲，有时候也会为了目的不择手段，但不可否认的是人无完人，女皇当初从政的时候也没少犯过错，他如果为君的话，不会比女皇差到哪儿去，也许在和平的年代或许不允许有这样的存在，但是在这样的乱世，还想着以仁慈、以大义去对待你的敌人话，那无异于就是在找死。眼下急需要一个铁血手腕的人重掌朝政，对外打出大河的关键一拳，如果是以前的女皇他可以继续选择辅佐，可是她不行了，那汉王李仲德就是眼下最为合适的人选，等天下将来稳定下来之后，再说如何让他成为一个仁慈、宽厚的君主，不过那都是后话了。
世人可能都认为他张柬之是一个狼子野心，不懂知恩图报的小人，可是在他的心中一切都先以家国天下为首要目的，什么大恩大德都比不上在他心中的国，难道他为此就没有任何人类的感情吗？有的，自然而然是会有的，只不过是次一天他心中的国，他会在这个国家不需要自己过后，将自己曾经受过的帮助、得到过哪些人的恩惠，他会一笔一笔地用尽余生去还，哪怕是要他死，他也认了，他已经想好了自己的下场了，等自己退休了，再将所有的人情能还的都还了，最后就用尽余生全力，守在女皇的墓前，他也只能以此来报答女皇的知遇之恩了。
可除了张柬之，其他人则就是真地实实在在为李仲德卖命了，女皇迟早是要告别这个皇位，太子又没有人选，那一众的藩王里面，也就只有汉王李仲德最够那个资格了，尤其是当他从南河得胜归来的那一天，整个停水城的人民都夹道欢迎，人是真得美啊！一时间许许多多的官员开始站队了，他的风头一时无几，他就是想得太美了，一下子就被女皇给狠狠地打压了下去，熟悉女皇手段的人都知道，谁出风头她就打压谁，这是他的一贯风格。李仲德又怎么可能会不知道这一点呢？暗地里他又笼络了多少的大臣站在他这里，不仅仅是朝廷的顾命大臣，还有一些意想不到的后手，他是如何笼络到南河的唐笑瑶的，又是同样的将女皇身边的人给拉拢到自己这边的。
当玉儿写好一封信后，偷偷摸摸地就转交到汉王李仲德的手上去了，做完这些过后，玉儿摸了摸自己红彤彤的脸蛋儿，笑了起来，她是真巴不得他能够早日坐上那个位置，这样他答应给自己的妃子位也就指日可待了，她自认为自己可是他命中最大的贵人，想想就有一些开心，幻想那一天自己也可以像其他女孩子一样，凤冠霞帔，成为他人的妻子。这也是为什么李仲德可以第一手的时间就能够掌握到女皇身边一切的消息。
像玉儿这么傻的女孩子，全天下可止她一个人。当大河的女皇秘密地来到一处大牢里面，她身上哪里还有之前的颓废之势，一如既往的帝王风范，威严、端庄、高贵，一副高高在上的样子，如果她是这样重新出现在众人的面前的话，想必当时所有人就直接给她跪下了，更别敢提逼宫了。
“你叫什么名字？”女皇问到那个犯人，而且还是一位女犯人。
“唐笑瑶，你可以叫我笑笑。”
女皇走上前，一伸手直接将她的脸一把抓在了手心，左看右看，她说道：可孤怎么都看不出你想笑的样子？
这不是说废话吗，她把唐笑瑶关在这么一个不见天日的地方，是个正常人都笑不出来。
女皇松开手后说道：孤知道你想要什么，也知道你接近汉王的目的，我还知道你的心上人其实远在南河那边。
唐笑瑶一脸的震惊看着女皇，她不知道的是，敢于这样直视女皇，都是重罪，对女皇的不尊重。唐笑瑶一时也不知道该怎么办，王权斗争原来是如此可怕，自己这么一个小人物在他们的眼中真得是如同蝼蚁一般的存在，唐笑瑶也像是被人给抓到了小辫子一样，再也没了敢在朝堂上为李仲德说话的勇气，她跪在地上不停磕头道：请陛下恕罪，这一切都是小女子的贪心之过，是我贪图富贵，所以才要接近汉王，是我急于表现，耍了小心思，想要获得陛下的认可，才敢在朝堂上大放厥词，这都是我的错，陛下哪怕将我千刀万剐也不为过，这一切都与他人无关，求陛下千万不要将我的过错，怪罪到那些不相干的人，汉王也好，林天心也罢，他们真得什么都不知道，他们都是无辜的。
女皇走过去看着跪在自己脚下瑟瑟发抖的笑笑，她直接一脚踩了上去，狠狠地将她踩在自己的脚下，她说：你是什么东西，也配与我谈条件？
“是，是，是，小女子不配！”此时的笑笑都已经哭出声来了，声音哽咽，都有些沙哑。
“你就是一个贱民，你不是一个女子。”
“你就是一只丑小鸭，你还真以为自己就能变成美丽的白天鹅了，也不撒泡尿照照自己，看清你自己这副德行。”
“是…”
面对女皇无尽的羞辱，笑笑只能含着泪接受了，唯一希望的就是女皇真得能够高抬贵手放过远在他乡的林天心，千万不要是因为自己而害了他。唐笑瑶跪在女皇的脚下，将头埋在地上，一动不动，隐隐约约地有一丝啜泣声传来，过了很久，女皇也没有打她骂她了，仿佛这里什么都没有发生似的，很安静、很安静，唐笑瑶都不知道自己什么时候晕过去了。等她醒来的时候发现女皇还站在自己的面前，一副居高临下的样子。他刚想继续下跪的时候，女皇开口说：起来吧，别跪了，跪久了，可就很难再站起来了，男人膝下有黄金，女人膝下又何曾不是呢？
唐笑瑶一时也知该如何是好，只觉得头脑一片空白，女皇说什么她也就只能照做，她低着头，什么都不敢做。女皇再次伸出自己的手，没了之前粗鲁，而缓缓地将她的头扶起来，看了一眼说道：你还是站着的时候更加清纯可爱一点。
唐笑瑶也不知她这是夸自己呢，还是别有用心？
女皇说道：放心吧，孤对你的考验已经结束了，如果孤要真地杀你，你又能怎么样呢？
“你叫唐笑瑶，孤何尝又不是不知道你这个人呢，你可是连凌秋都夸赞的人，孤今天来看看你是否真得跟秋说的一样，如此清纯动人，如果刚刚孤将你的想法说出来后，你还是死不承认的话，孤会立刻将你千刀万剐，孤会有一万种方法可以让你生不如死，一个忘恩负义的小人，不值得孤下定决心。”
唐笑瑶此刻也明白了过来，她说道：那陛下是不是，不会怪罪于我们了吗？
女皇笑着说：孤非但不会怪罪于你与那个人，相反，我还会留着他，留着他一命，这样也才好能够培养你，当然，这都还得看你的表现了。
“培养？”唐笑瑶有些不明白，自己哪一点值得大河的女皇的关心，更还能够接受她的培养。
女皇一眼就看穿了她的想法说道：从今往后你不必惊讶于任何东西，这是孤今天教给你的第一节课，哪怕是天塌下来了，你也不能恐慌，这句话孤要你死记下来，下次如果我再问到你的时候，你要是说不出来，孤就杀了你。
唐笑瑶咽了一口口水，急忙将刚刚的话，在脑海里面反复的重现，看了一眼女皇，她立刻就镇定了下来。不错，学得很快，但这只是痛苦的开始。
唐笑瑶还是有些疑惑问道：不知陛下为何要精心地培养小女子，小女子又何德何能可以担此重任？
女皇问道：我只有一个问题给你，你想不想成为跟秋一样的人？
唐笑瑶急忙点头，她想，她当然想，她做梦都想，秋就是她的梦想。
女皇说道：想就对了，不过以你现在的这幅德行，你还想着在皇宫安身立命，那你简直是想太多了，你怕不是到时候连自己怎么死的都不知道，这里比你想得更还要复杂，皇宫就是一座吃人不吐骨头的野兽。你以为嫁给了他，他就能够保护你一辈子，给你享之不尽的荣华富贵，你就不用做任何事情，下半辈子就可以无忧无虑地活着？我告诉你很多进宫的女子都是这样想的，于是她们的下场就是没有好下场，好东西是靠你自己争取而来的，光是凭自己的青春容颜又能够维持几年？到头来还不是被男人给无情地抛弃，我告诉你，偌大一座皇宫，就是现在困住你的一所牢狱，只不过大小不同而已，你要是想在这座监狱里好好地活下去，从现在开始，你就要好好地跟在我身边学习，一刻也不能耽误了。
“感谢陛下！”面对这样天上砸下来的馅饼，而且还是往她怀里送，她又怎么可能会不惊喜过望呢？可是她有一个疑惑，是个人都会该有的疑惑，她再次问道：陛下，小女子还是想知道，为何陛下会如此在意自己？
同一个问题问两遍，别人没说那就是不想说，可是她还是问了，真得是有一种找死的念头。
“为什么？这个对于你来讲，很重要吗？”女皇说。
“重要，秋姐姐告诉我的，把一切的事情都搞明白了、想透了，这样你下一次遇见就会比任何人都要有把握，更加果断，毫不犹豫的那一种。”
这一个回答算是把女皇给逗乐了，也不知秋当初是不是故意逗弄这个女孩子，天下事哪有事事都能够一清二楚的，倒是这个女孩子怎么会真地如此单纯地相信呢？不过这样也好，她要的就是这个。
女皇说道：那有没有人跟你说，你很单纯，有的时候甚至单纯到有些愚蠢。
“很多人都这样说过。”唐笑瑶有些害羞地说道。
“也正是因为你的这种单纯所以才救了你一命，刚刚我也说过了，如果你是一个忘恩负义的家伙，我会直接杀了你，还有就是如果你不是如此得单纯天真，我一样也会杀了你。”
唐笑瑶听她的话越听越有些害怕，这就是皇帝的威严吗？动不动就要杀人的那种。
“就是因为你太单纯了，单纯的像一张白纸，暂时还没有被这个世界所玷污，所以孤才想着可以在你这纸上，好好地刻画一切，将你刻画成一个孤十分满意的样子，你不是想要成为一个像秋一样的人吗，让你像全能村出来的人才那样是不可能了，不过这个世界有两种人才，一种是像全能村那样的人才，还有一种就是发现人才的人才。”
发现人才的人才，她有些不懂，这也更加断定了女皇也只能将她培养成后一者的人才。
“你一定很奇怪，发现人才的人才，这不是有眼睛的人就都可以看到吗？人们常说是金子就总会发光，可孤要说的是，这些道理都是放屁，金子如果陷于淤泥里面，它又怎么发光被人发现呢？谁天生就知道将来自己能够干什么？我拿个最好的例子来讲吧，大河这一次出征的三位主将，他们之前全都是文官出身的，是孤了解他们，所以才给了他们这样的机会，孤首先要培养你的，也是最为重要的一环，那就是一双洞察世人的眼睛。”
“可陛下为何要天心哥哥的命威胁我，应该不止是要看我内心的想法吧？”
听到这一句话，女皇更加能够笃定这个人就是自己最为好的接班人了，这么快就学会了第一堂课，冷静思考。
“当然不止，我还要知道你的弱点在哪，一个人不可能变得十全十美，但可以无限趋近于完美，知道自己的弱点在哪，然后一次又一次的利用弱点击败自己，一次又一次地倒下，一次又一次地爬起来，直到这个弱点再也无法将你击败，也就是通过后天的磨练，将你全身的缺点一个接一个地克服，直至没有，你明白了吗？”
唐笑瑶点了点头，然而迎来的却是女皇的一巴掌。
“你压根儿就还不明白，这对于你来说会意味着什么，意味着有你全世界最心爱的东西，明明就在眼前，可是你就是爱而不得，恐怕还得眼睁睁地看着他成为了别人的东西，而你还要脸带微笑地去送上祝福，难道你还没有意识到问题的严重性吗？”
“我直接这样跟你说吧，现在我没有杀他，但并不代表以后我就不会杀他，因为我要把他留给你，要看着你亲手把他送下地狱。”
唐笑瑶眼泪再也止不住了，这个消息对于她来说简直就是惊天的噩耗，亲手杀了自己心爱的人吗？这就像当初女皇的女儿沦为了她政治的牺牲品，也是从那一刻开始，她再也没有了软肋，变得无懈可击，可这对于唐笑瑶来说这不可能，她做不到，她绝不会这样去做的，绝不，她哭着求着说道：不，陛下，求求你，不要这样，我宁愿去死，也不要这样，你杀了我吧，你杀了我吧！
刚刚还以为自己是从地狱升到了天堂，可短短的片刻之内，她又从天堂来到了地狱，如此反反复复，她是真得看清了帝王权术对于她这样一个平凡人来说是多么的痛苦，她后悔了，她再也不想要过那种好日子了，哪怕从前穷苦一点，好歹也能够活下去，可在这个吃人不吐骨头的地方，她连活下去的资格都没有，不只是活着，连死也是一样。
女皇说道：这句话你同样也要记住，你不要想着去死，不然你的那个心上人，很快也会陪你一同下地狱。
“不要，不要…”唐笑瑶想要抓住女皇的手，祈求她原谅自己，可是女皇毫不怜惜地给了她一巴掌后就直接走人了。
女皇一回头，脸上就开始冷汗直流，自己终究还是支撑不了多久时间吗，但是她哪怕再向天借个两三年，也一定要将这枚棋子培养出来，李仲德，女皇要让他生不如死。
为什么会选择唐笑瑶，除了她的单纯、她的一无所知，白得像纸，可以按照自己的模样刻画，其实还有一点就是她太像曾经的那个自己了，初入宫被选为才人的她，在这个冷冰冰的宫殿无依无靠，受尽了屈辱与折磨，直到她看透了这人世之后，她才下定决心，要想不被他人欺辱，那就只有踩在所有人的头上才行。路，女皇会为唐笑瑶铺好，至于走不走下去，那就由不得她了。
唐笑瑶深陷入一个无底的沼泽，她恐怕是再也无法逃脱，然而还有一个人比她还要单纯无知，明知道那是有毒的，可她偏偏还是选择了将这口毒给吞了下去。