军报之中夹着匈奴首领须卜的信笺，他言北地已收入囊中，但皇帝若答应他提的条件并允凝云和亲，他愿退十个城池，并承诺不屠害大桓百姓。
御书房内静的可怕，桓帝一夜间像是老去许多，苍白的面色中透着垂暮的怒意。“你们几个怎的看？”他望着自己的儿子们沉声问道。
几人静默不语，桓子温见状向前跨了步垂首道，“儿臣愿带兵出征，驱逐匈奴！”
这个年纪最小的皇子，经过悲痛的洗礼后似乎长大许多。兄长的离世之痛悬在心间，即便他从来秉着自在的愿望，却不想在此时退缩。
桓帝似是未料到向来懒散的桓子温竟开了口，这个懒散的小儿子此时目光坚定，心中抱着为兄长赴死的决心，可此时的桓帝却莫名泛起怯意，一种生怕失去他的怯意...
他未应桓子温的话，目光望向垂首的桓俊驰与桓子烨，嗓音沙哑开口道“这亲该不该和？”
桓子烨见皇兄没有开口的意思，遂拱手行礼道，“儿臣以为，眼下我们出征并无胜算，北地状况未知，冒然出手实在草率，甚至会白白折去兵马。”他顿了下，抬头望着自己父皇的眼睛，“儿臣以为这亲该和。”
“须卜野心之大，即便现在肯退让城池，日后定卷土重来，北地怎会安稳？这亲，和，北地乱，不和，北地也乱。既如此，为何还要和？”桓俊驰开口道。
“皇兄，我知你心中难过，和亲不过权宜之计，不仅可以救下万千百姓，也给我们秣马厉兵腾出些时日。想治这北地之乱定要驱逐匈奴，可是眼下我们并无机会，若不和亲，想必那里会生灵涂炭，实在不妥。”桓子烨开口道。
他性子如此，越是这等时候，便越发的冷静。
桓俊驰摇摇头，“已被他们逼入此地，再答应这等挑衅之事，前方驻守将士该作何感想，谁还会拼死抗敌？”
“前方战事紧迫，现在缺的是靠谱的将领。桓军接连溃败，将士心中想必早已不满。此时若不应下须卜所提条件，他定会乘胜追击，到时只怕将士们无心再战，我们损失更大。”桓子烨今日丝毫没有退让，他知道自己做了当下最对的决定。
“你可曾想过凝云？”桓俊驰语必，书房又陷入到沉默中。
桓子烨深吸口气，“怎不会想？”
“好了。”桓帝按了按额角，“你们都退下吧，俊驰你留下。”
桓子烨等人行礼退出书房，桓帝站起身，眼前袭来的眩晕让他忙扶住了桌角。桓俊驰见状忙快走几步向前搀住了他，低低唤了声父皇。
“驰儿，告诉我你究竟怎的想。”桓帝望着他道，“你真觉得和亲不是最好的法子？”
桓俊驰摇摇头，果断回道，“不好。”
“混账！”桓帝一巴掌甩在他脸上，清脆的声响过后，他双目赤红握拳抵在了桌上，“优柔寡断！”
“父皇，儿臣已没了四弟，不想再失去妹妹。”桓俊驰眼里噙了泪，他从未在父皇面前落过泪，可是此时他却忘却了他们彼此间的身份，面前的男人是自己的父亲，在他面前哭泣并不羞耻。
“你可知自己在做错事。”
“儿臣都知晓。三弟方才所言句句在理，可是若做错事能庇护在意之人，儿臣愿意。”
“你记住，现在这等心思，为人子，可。为兄长，可。为君却万万不可。”桓帝拍了拍他肩头，伸手拂过他面庞，将他脸上的泪拭了去，“父皇也不甘心，也舍不得，凝云是我最疼爱的女儿...只是这亲，必须和。”
“驰儿，你莫要怪父亲。”父亲两个字出口，桓俊驰终于将所有挣扎都抛了去，他搀起桓帝，默不作声朝寝宫走去。
“驰儿明白了。”
应昶听闻宫中变故时，手中的笔啪的声落到了地上，桌上的公文落了道重重的墨痕。他没有片刻肖想，不顾苏向风的阻拦，快步赶去了宫中。
寝宫外守着的宫人面色为难，犹豫再三试探问道，“应大人，圣上这会儿刚歇息，实在不便见大人，要不您明日再来？”
“劳烦您通报声。”应昶拱手祈求。
宫人只得小心折回寝宫禀报，过了许久才匆匆出来，抹了把额角的汗道，“圣上他身子不适，这会儿真的不便见大人，圣上说大人回吧。”
应昶撩起衣角，直直跪在了寝宫前，“那应昶在此等圣上召见。”
“应大人这是何苦...”宫人见他面色坚决，心知劝慰也无用，转身折回了寝宫。
初见凝云时，自己方入朝野，这处陌生的之地让应昶嗅到许多危机，同时也涌出许多兴奋。自己属于这处，他心中再清楚不过。
上朝第一日，他万般谨慎，生怕闹出什么差错。好容易等到退朝，欲出宫时，却遇到了在宫中玩闹的凝云。
那时她不过十四五岁，一身红衣蹁跹，在空旷的石道上跑的飞快。应昶也不知自己为何住了脚，立在朱红的宫墙前静静看着眼前的少女。
“我识得你，你是状元郎应昶，我可曾说错？”凝云跑到他身前住了脚，扬起下巴问道。
面若月华倾泻，眸子里银河微荡。
“为何认识我？”应昶心知能在宫中这般肆意的女子身世定是不俗，他当该好生行礼问候，但不知为何口中先冒出了这句话，
“因为你生的好看。”凝云狡黠的一笑，声音像风拂过银铃，清脆悦耳。
应昶微微红了脸，这才躬身行礼，“微臣应昶，初入皇宫不识贵人，方才多有冒犯，还请贵人恕罪。？”
“凝云。”凝云指了指大殿，“住在那里的人是我父皇。”
“见过凝云公主。”应昶又行了一礼，低下头不再看她。
“应大人抬起头让我再好生瞧瞧。”凝云咯咯一笑。
“是微臣失礼，还望公主莫要怪罪。”应昶又回。
“我命你抬起头。”
应昶顿了下，慢慢抬起了头。她言语虽骄横跋扈，可是面上却带着孩子气的得意与狡黠。“皇兄果真没骗我，应大人生的真好看。”凝云突然抬手拍了拍他，“可莫要忘了我的名字。”说罢又如一阵风般跑远了。
应昶望着那个红色的身影，心中兀然冒出句‘凝云不动月满楼’，而后他收起目光，转身离了宫。
从此，那个鲜艳如火的花蝴蝶，毫无征兆的在自己生命中住了下来。
她好似有无限的精力捉弄自己，不管是退朝出宫的路上，还是同皇子商议事情，亦或是自己那个偏僻的小院，总能见到她的身影......
“应大人生的真好看。”
“应大人你耳朵怎的红了。”
“应大人你说我今天美不美？”
起先自己几乎难以招架她的直白与热情，身份有别，他实在不敢对她不恭。可不论自己怎的退让，这个小姑娘都未停止过她的游戏，好似永远不会厌倦般，直将自己捉弄到面红耳赤她才罢休。
“应昶不解，公主为何总是对微臣这般？”应昶终忍不住开口，但无礼两个字却横竖没有说出口。
“因为我喜欢你啊。”凝云说完时，应昶像被定了身形，双目一直望着她没有离开。
凝云吃吃一笑，脸面突然红了许多，“看我做什么，应大人定要好好努力，不然你可娶不到我。”她凑到他身前轻语道，而后头也不回的走开了。
好，娶到你。
你是天上月，那我便不会让你落到尘中......
总以为能给她该有的一切时自己才有资格拥有她，却未想过这是自己做的最愚蠢的决定。
应昶跪在寝宫前，双手在袖口中紧紧握着。夏日的雨总是来的突如其然，没过一会儿，宫前的地面已被浸透，应昶全身亦是不住滴着水。
“应大人回吧。”宫人见状又凑向前说道。见地上的人身形未动，他叹口气给身边的随从使了个眼色。
不知过了多久，头顶的雨突然停了下来，纸伞上的雨滴声异常激烈，应昶紧握着的双手突然松了些，“快些回吧，莫要被淋湿了。”他声音很轻，带着无尽的愧疚。
“你也回。”凝云别开头不忍心看他。
今日听三哥说和亲之事时，自己只觉得是晴天霹雳，她从未想过这等事情会落到自己头上。
也是这时自己才明白先前的想法是多么幼稚。原以为父皇宠爱自己，便可以随心所欲的过想要的生活，原来这终是一场华丽的梦罢了，金丝笼中的鸟儿，怎会有抉择的权利？
她不怪父皇，若非实在没了法子，他不会做出这般决定。四哥战死已令他心碎，而北地被占，百姓疾苦，亦令他万般忧心。
自己虽从不问朝事，可是数万条人命系在自己一人身上，该做什么决断已然十分明了。
“应昶，我命令你回去！”凝云声音里已带上哭音，她也不知自己脸上落的是泪还是雨，也不知自己心中到底再想何事，只是现在她见不得应昶这般狼狈的跪着。
即便是为了自己，他也不能如此。
不管是从前还是现在，她希望他永远是那个心性高傲，挺拔如松的应昶。
“阿云，对不起。”应昶的声音在雨中万分无力。对着自己视若珍宝的姑娘，除了对不起他再也不知还能说出什么。