般若寺是千年名刹古寺，由于冯吉祥打压佛门，这些年来日渐凋敝，寺里的僧人陆续南迁北逃，只留下一座空荡荡的寺庙，官府清肃完毕，给十八骑当作行营。
大军抵达般若寺，已是酉时一刻，日落西沉，烟雨蒙蒙。
望着死气沉沉的寺院，张燕云翻身下马，推开红漆剥落的大门，里面空空如也。
张燕云微笑道：“蒲大人，为了赶初一早朝，十八骑日夜兼程，途中一口热乎水都没喝过，到了永宁城，该不会饿着肚子吧？”
蒲星陪笑道：“云帅，到了皇城怎么会饿肚子呢？四万大军的衣食住行，确实不易备齐，加上今日阴雨连绵，路上偶有意外也在所难免，厨子和马夫已经在路上了，估计还要等等，还望云帅体谅。”
张燕云云淡风轻说道：“若是搭起灶台，点燃柴火，你这番话我也挑不出理，可这寺庙明显荒废许久，门口都结了蛛网，没有人进出的痕迹，根本是事先没做任何准备，你们礼部办差，向来如此吗？”
蒲星面露难色道：“云帅，今年天灾不断，国库吃紧，李相把钱都去赈济灾民，挖凿运河，圣人祭天的钱都拿不出，我们礼部都是自筹银两度日，四万人马开销，不是一笔小数目，能省钱的地方，自然要吝啬一些。”
张燕云来到一处硕大香炉前，双手笼袖，笑道：“你要说佛祖没钱花，我信，瞧瞧这炉子里的香灰，还没我靴底踩的泥厚，有钱没钱，一目了然。可你要说礼部穷，咱们得掰扯掰扯了，据我所知，礼部尚书是瑞王兼任，国库里的银子，他拿走一大半，补给了保宁都护府和兵部礼部，你们两部肥的流油，哪知道穷字怎么写。”
蒲星唉声叹气道：“云帅，冤枉啊，礼部尚书虽然由瑞王兼任，可他老人家最忌讳胡乱花钱，说祭天地摆场面，那是死要面子活受罪，能省则省，一度把祀部开销差点废除，几百名同僚，老婆孩子都养不起，要靠给人家写字画画养家糊口，哎！我之前就在祀部任职，屋顶漏雨都没钱缝补，实在是一言难尽呐。”
张燕云大袖一挥，说道：“好了，你们礼部有钱没钱，与我无关，今日我十八骑若是吃不到饭，只好追着蒲大人沿街乞讨了。”
蒲星欲哭无泪。
说是沿街乞讨，那甲胄明亮的两万余人，散落到皇城，岂不是脱笼的猛虎？
“云帅，我马上去办。”蒲星一溜小跑出了庙门。
张燕云冷哼道：“敬酒不吃吃罚酒，非要老子发火才罢休。”
巫马乐笑道：“常言道皇帝身边难做官，果不其然。先是瑞王一剑挫其锐气，然后礼部郎中故意刁难，明枪暗箭，防不胜防，麾下四万铁骑的功臣尚且如此，那些外官又该怎样受气？”
“这些气老子先记到账上，回头再说。”
张燕云转过身，看到在那发呆的李桃歌，嘴角一撇，颇为无奈道：“相国少爷，回了永宁城，你不去家里，留在我身边干啥，西北风没吃够啊？”
“回家？”
李桃歌无奈道：“没有家，怎么回。”
“跟我隐瞒家世呢？”
张燕云气到发笑道：“东城李氏相府不是你的家吗？路过时我还看了眼，高门大户，奇树成林，这永宁城里，数你家最大最气派，作为李相唯一儿子，披甲扬名时，不应该鲜衣怒马炫耀一番吗？”
李桃歌摇头道：“那不是我的家，我的家在燕尾村，牛棚，土地庙，河边树林，都是我的家。”
望着少年脸颊浮现出的黯然，张燕云感触颇深。
两人曾经聊过前尘旧事，对于李桃歌在相府的遭遇，也是略知一二，亲爹不理不睬，许氏刁蛮刻毒，亲妹妹都没见过几次面，这样的家，哪里有亲情可言。
张燕云语重心长道：“家再不好，里面也住着你的亲人。李相和夫人视你为外戚，那是他们不对，可若是回到皇城，不去给父母请安，则是你的不孝。譬如张家族长张凌隆，见了面，我依旧尊他为家主，该有的礼数一样不落，可你对我母子无情在先，就别怪我把你的话当屁放，这叫做先礼后兵处世之道。你可以不见许氏，但不能不去给你爹报个平安。”
李桃歌面带愁容道：“也不是不想见，只是……临行前，我爹带我去了李家宗祠，在祖宗面前说起了祖训，不许后辈从军入伍，不许手染鲜血，说是会坏了李家几百年功德，我不仅成为锐字营士卒，还杀了九十多个蛮子，坏了祖宗规矩，所以才不敢去见我爹。”
“你们李家还有这祖训？够奇怪的。”
张燕云眉头一皱，“不对啊，冲撞圣人关入天牢，是他犯错在先，替父流放三千里，是冯吉祥从中作梗，由贱籍转为军籍，是你努力所得。镇守边关立功立业，那是祖坟冒青烟才盼来的功德，谁都有错，唯独你没错，为啥不敢见他？”
李桃歌挠了挠头，问道：“是这样吗？”
张燕云盛气凌人道：“本帅给你撑腰，放心大胆去！若是你爹敢说你辱没了祖宗，我率十八骑去给你讨回公道，你爹礼法律法都不遵循，指责圣人不理朝政，反倒要你恪守祖训，真是一桩笑话。”
有张燕云给壮胆，李桃歌心中大定，拎起黄泉枪，“我这就回家，明日再回般若寺。”
“等等。”
张燕云喊住了他，“今日你那一箭射的倒是痛快，可得罪了瑞王，不怕他报复？”
李桃歌疑惑道：“他会派人杀我？”
张燕云好笑道：“皇城里，又是李相儿子，刺杀不至于，可抓住由头，说你在皇城里持械披甲意图行凶，把你关进永宁府，谁都挑不出毛病。再说对于逍遥境高手而言，你那三脚猫招式，拿不拿枪都一样，不如光棍些。”
李桃歌听劝，轻轻放下黄泉，拱手道：“有劳云帅费心。”
目睹少年快步离去，张燕云长舒一口气，呢喃道：“有人替你操心，谁来替我操心？有个宰相亲爹，毕竟不一样。”