名叫徐鹤的庄家闻言，低头答道：“李先生，这位是主人要寻的贵客，小人只是奉命行事。”
“哦？苏国师有要事在身，不如在下陪这位小友玩上两局，如何？”李先生眯起眼，话虽客气，但是语气却没有商量的余地。
“可是……”
“怎么？如今我李清川说的话徐管事可以不听了？”李清川语气不善。
“小人知错，李先生是主人至交好友，小人怎敢无礼。”徐鹤偷瞄夏元熙一眼，才继续道：“这位贵客初至居延，许多规矩还不熟悉，希望李先生不要见怪。”
“苏玉朗的客人便是我的客人，必然教这位小友宾至如归。”李清川露出淡淡的微笑，从开始就没询问过夏元熙的意愿，看似言辞客气，语气之间却没有一丝温度。
“李道友盛情难却，我就恭敬不如从命。”夏元熙一对吊梢眼毫不畏惧地直视过去。若是生在温婉可人的女子脸上，这双眼尾上挑的清亮眸子顾盼之间必是风情万种的模样。而打量人向来直来直去的夏元熙，虽然现在年纪尚小，常人被她这样凛然的目光盯着，却只会感觉到神兵利器宛如霜雪一般的刺骨锋芒。
李清川被她目光看得微微一愣，暗叹这眼睛配这人真是暴敛天物。
“果然后生可畏，不知小道友如何称呼？”
“反正彼此也不打算深交，李先生知道我姓夏就可以了。”
二人相顾一视，气氛降至冰点，李清川抚须冷笑：“敝处地处偏远，风土人情与中原略有出入，居延自古民风淳朴，乡民豪爽，尚博戏。若有客来，身份越尊贵，彩头也越丰厚，否则便是礼数不周了，夏姑娘初来乍到，还请入乡随俗。”
“那李先生认为，我当得起怎样的筹码？”
“夏姑娘这样的贵客，岂能以金银俗物衡量？居延国小民寡，唯有金石矿产颇丰，某虽不才，岆水以东，倚山原以西，方圆三千里沃野所产，悉数由我掌握。我就压这牧守一方之权！”李清川眯起眼睛，原本他与国师苏玉朗等六人为一起修道的好友，十年前结伴来到居延寻找仙缘，发现此地地灵人杰，矿物常有伴生能够用作制造法器的材料，而把持这个的只是一群招摇撞骗的凡人神棍，于是便几下打散了，自己取而代之。
开始六人各自划定了势力范围，所得产出，都用作向各仙门外出采买的用度司弟子换取修炼用灵石，丹药，香烛等物，倒也各自满意；奈何世事难料，几年后，大量需求碧青石母的寒焰门根基被夺，而掌握碧青石母的主要产区那位修士自然收入大减。相反李清川地盘的五色石脂，则因为吞并寒焰门的天罡教的需求大兴，价格日益水涨船高。
不患寡，而患不均，碧青石母的那位修士自然眼红，苏玉朗一干人也对李清川这块肥肉虎视眈眈，多次旁敲侧击要求重新划分区域，李清川总是装聋作哑。一方面是到手的利益不能轻易让出，二来天罡教吞并寒焰门，也有他出的一份力。在李清川的策划下，天罡教直接派出信徒前来挖掘矿产物资，连寒焰门来居延采购的物品也被详细列出，这让天罡教轻易就知晓了寒焰门炼制的底牌。若是重新划分区域，矿道内留下的蛛丝马迹势必会让李清川的布局露出端倪。
“这个丫头多半是苏玉朗暗度陈仓之计，若是让她证明自己的实力，按十年前的协议，便可以加入我们松林六子，到时候苏玉朗必定提议，要我们六人各割一块地给她落脚，这样渗透这种小毛孩子的地盘自然易如反掌，如若被他拿到证据，恐怕简远堂那个夯货真要为寒焰门那一点蝇头小利不顾我们十多年道友的情分。”
多年以前，他们也曾意气风发，约上三五至交好友一同来到这边陲之地，希望有朝一日得入仙门，他们发愿，要广交天下英才，效法那上古时期紫霄九子故事，互相扶持，生死不弃，一同位列仙班，名震天下。犹记彼时酒酣耳热之际，纵论古往今来得道诸仙，谈经论道，意气风发，好不潇洒。奈何良辰美景终究还是躲不过曲终人散的一天，这五浊恶世间，十丈软红尘，便如同一柄锉刀，慢慢把豪情壮志消磨殆尽。现在无论李清川也好，苏玉朗也好，已经执掌人间权柄十载，习惯了万人尊崇，顶礼膜拜的尊位，手指一挥，就有数以万计的民夫开山采石，换来源源不断的丹药香烛，一颗聚气丹可抵三日枯坐，一根宁神檀香能澄心静气，轻易进入以前求而不得的物我两忘状态，山间餐风饮露的清苦生活却再也回不去了，至于当初一同立愿的道友嘛……俗话说，法财侣地，侣还排在财后面呢。
“也罢，我就让你们看看我这几年的进益吧，让你们知道，什么东西是不能惦记的！这次拿外人开刀，也不算我李清川不给兄弟脸面。”他思考间，动作却不停，抬手示意夏元熙随自己上了侍从抬来的两乘沉香木鲛纱步辇，早有两位眉清目秀的小厮跪伏在地上，顺从地等待着客人踩过自己的脊背。
夏元熙厌恶地一个斜眼，也不踩地上的“人凳”，凭空旋身跃上步辇，冷笑道：“那要是我输了呢？”
“我尚缺一洒扫童子，若是姑娘输了，便要入我门中。不过夏姑娘来历不明，底细全无，我有一丸仙药，出自海外流州，服下此物，夏姑娘倘若不怀二心，自然太平无事。”李清川拿出一个纹饰粗犷怪异的木盒，里面正是流州咒水河畔巫王窟的蚀心丸，施药者以自身精血为引，给低阶修士服下，若对施药者产生敌意，便会心绞不止。
“这么珍贵的东西还请李先生放好，反正我也用不上这个，倒是什么地理志，食货志，户籍之类的账册最好快点准备，这样交接也比较方便……我这人性子急，如果言语上有哪些地方得罪了还请多多指教。”夏元熙随意地一拱手，心里却加了一句：我就是故意的，不满直说啊，反正我也不会改。
李清川怒极反笑：“话不要说得太满，给自己留一些余地，否则到时面子上过不去。”
两人唇枪舌剑间，步辇在一处作坊群落间停下，这里房屋墙体都用青石砌成，屋后的烟囱里冒出滚滚青烟，工人们汗如雨下地往来穿梭，把各种石块，木炭等材料运送到各处。
“这几间作坊都可以炼制方才你所见的‘流金沙’，只是此物得来不易，又多伴生杂矿，需以大火煅烧尽杂质，若是原材料极精纯，自然炼制更为容易，所以需要我等练气士以灵觉挑拣矿石。”李清川随手捡起一块石头，徒手捏碎外壳，露出里面的一小块金沙，还有一点他没说，有些杂质耐高温，煅烧不净，所以流金沙的原料选取几乎是影响品质的唯一因素，由于生产过程需要修士加入，而且煅烧杂质需要大量人力物力，所以流金沙固然价值不菲，却极少生产。这几间作坊平日多挪作他用，里面摆放着不少炼制其他物品的的工具。
“你我二人自选作坊一间，炼制流金沙，十五日后见分晓，出产流金沙价高者为胜。”以灵觉挑选原料和开炉炼制都极其耗费真元，李清川大约估算了一下，以自己旋照圆满的实力，加上丹药助力，可支撑十五日。毕竟事关全部身家，对比自己弱一个境界的对手，也当如狮子搏兔，全力以赴。
“另外，高一成纯度的流金沙市值五倍于比它低一成的，可别怪我没提醒你。”李清川拍拍手上的沙粒，眼中寒光一闪道：“择日不如撞日，苏兄也来了，正好可以作个见证。”
言罢，作坊的小巷中转出一人，竹冠青袍，长相普通，倒是天生笑唇，让人一见之下顿感亲切。
“哎呀，李贤弟从哪结识的小友，也不给为兄引荐引荐，我自幼慕道，平素最喜结交同道友人，这位小友骨骼清奇，一见之下便好生欢喜，所谓倾盖如故便是了，若小友不嫌弃，便与愚兄义结金兰，我松林六子便又可添一人……”
“咳。”眼看苏玉朗要抛出戏肉了，李清川便出声打断道：“我与夏姑娘已立下赌约，十五日后若夏姑娘赢了，我以基业相托，若输了，她便要做我门人，苏兄要与夏姑娘结义，还请十五日后再考虑，免得乱了辈分！”说罢拂袖便进了一间作坊。
“这么急作甚？我这次带了几瓶澧泉名产‘透骨香’，那真是液如琥珀，香若芝兰，味比凤髓，加之灵气馥郁，对修炼大有裨益。愚兄不敢藏私，正好今夜为夏姑娘接风，兄弟几人一道把酒赏月，谈经论典，岂不快哉……”
“我先走一步，苏国师改日再叙。”夏元熙拱了拱手，留下意犹未尽的苏玉朗，也径直进了一间作坊。