大英帝国北疆边陲重镇明州（位置在后世的白俄罗斯首都明斯克附近）城内有两家大药堂，一家是三济堂，一家是天意堂，都是前堂看病，后堂经营药材生意。
三济堂掌柜叫康孝慈，天生一副菩萨心肠，只要是无钱购药的穷人，康孝慈便叫一声：“小徒，包药送客！”一来二去，病人都愿到这里看病，可病人越多，前堂的亏空就越多。好在药商看中了三济堂的诚信招牌，争相与其做生意，三济堂的生意反倒越做越大。
天意堂的掌柜罗聚财是一个精于算计之人，喜欢给病人开大方、贵方，对贫苦之人更是直言：“有病没钱莫进来。”就这样，求医者渐渐流向三济堂。罗聚财不但不自省改过，反而视三济堂为眼中钉、肉中刺，发誓要以毒计挤垮三济堂。
一日深夜，天意堂的伙计抓住一个入室窃贼。罗聚财眼珠一转，喝退左右，从嘴里挤出一句话：“你是弥勒会的人！”
窃贼浑身筛糠：“大老爷，小的康三只是偷东西，可不敢说是弥勒会的！”这弥勒会佛门余孽在李路地盘上暗中发展的势力，他们跟官府过不去，多次在地方上发动叛乱，所以被官府严加看管，若是有人信弥勒会，与造反同罪，所以康三一听罗聚财说他是弥勒会的人，才吓得跟筛糠一般。
罗聚财这时候招呼窃贼上前：“照我说的行事，我不但保你无牢狱之灾，还会送钱让你远走高飞！”窃贼点头应允。
明州知州张金河刚刚起床，管家禀报天意堂掌柜罗聚财求见。罗聚财战战兢兢进来，张金河心中不悦。罗聚财连忙掏出一张皇家银行的不记名支票递过去，张金河一把揣进了衣袖，然后客气道：“陈兄！何必如此破费，有事但讲无妨！”
罗聚财答：“昨晚抓住一入室窃贼，竟是弥勒会的人，还供出三济堂掌柜康孝慈是弥勒会白莲堂堂主！”张金河立刻会意，罗聚财这是借刀杀人，但他委实舍不得袖中的支票，便吩咐下去：“把康孝慈给我抓来审问！”
张金河虽然是明州的知州，并没有执法权，但是他的另一身份是明州的提刑官，嗯，之所以出现主政一方的官员身兼树职的情况，这是因为明州地处边陲，又是重镇，为了加强执行能力，李路特地让主官们进修了律法，兼任了法官以及警官的职务，所以张金河才有权利办案。
巡警将康孝慈擒来，窃贼“扑通”跪在康孝慈面前，声泪俱下：“堂主！康三对不起您，已经全都招了。为免皮肉之苦，您就把弥勒会的事都说了吧！”康孝慈一头雾水，见罗聚财跪在堂下，恍然大悟，这是被人诬告了，于是咬紧牙关不说半个字。
张金河无奈，对巡警耳语道：“弥勒会乃是乱党。这是株连之罪，康孝慈全家皆是罪人，将他的孙子擒来！”
巡警很快就将康孝慈十岁的孙子扔在堂下。孙子凄厉地大叫“爷爷”，叫得康孝慈心如刀绞。他大叫一声：“罢了！罢了！天要绝我全家！认了天命吧！”
康孝慈于是签字画押，而张金河下令将康孝慈全家押入死牢，全家一十三口人，唯有长子康子硕到外地进药，幸免被捉。张金河伪造卷宗，上报至大理寺，结果令得康家被判全家抄斩。可怜康孝慈一生积德行善，最后竟不得善终。窃贼康三也被灌了哑药，并案被斩。
明州大旱，饿殍遍地，知州张金河仍整日花天酒地，弄得民怨鼎沸。一日，张金河长子爬树捉鸟，结果跌落树下，顿时丧命。张金河内心有鬼，葬了长子，对夫人李霞道：“我要到玄清观祈祷上香，为长子超度、为次子祈福！”
张金河从玄清观回到衙门就拉住主簿哭诉道：“王主簿！我鬼迷心窍，做下许多恶事，以至殃及后代。从今我要痛改前非，还望帮我将以往冤假错案一一理出！”
错案一一记在主簿脑中，他以往敢怒不敢言，此时见张金河说得真切，便道：“既然您愿意拨乱反正，那小人理当效力！”
见主簿点头，张金河转身对巡警说：“将天意堂掌柜罗聚财捉来，我要为康孝慈翻案！”
主簿吓得脸色蜡黄，在一旁拽拽张金河，悄声道：“我的青天大老爷，此案可是惊动朝廷的大案，万万不可翻，倘若翻案，朝廷定会斩你！”
张金河不听规劝，硬是将罗聚财绑上了大堂。罗聚财也不害怕，翻翻白眼，右手拇指、食指来回捻动，说：“大老爷！冤枉！这可是大理寺定了的铁案啊！”
张金河厉声训斥：“行贿朝廷命官，罪加一等！你行贿我的银两，我自有交代！老爷我先赏你五十大棍！”木棍飞舞，打得罗聚财哭爹叫娘，只好将如何诬陷康孝慈、如何向张金河行贿一一招供。
张金河扔下令牌：“将罗聚财推出去斩首！”主簿吓得连忙叫道：“大老爷！使不得！按照大英例律，死刑案一律得上报大理寺核准！”
张金河大嘴一咧：“上报不上报都该杀，如此麻烦，这等猪狗之人，杀了痛快！上面怪罪下来，有我顶着！”说着将罗聚财押往刑场就地斩首，主簿急得一筹莫展，不住念叨：“老爷疯了，全然没有了法度！”
主簿将错案卷宗搬出，张金河询问应如何改判，主簿一一禀报。一日，改审完一案，张金河正欲退堂，一美貌妇人携幼童上堂，张金河道：“小妇人，有何冤情尽管道来！”
主簿哑然失笑：“老爷！您审案审迷糊了！这是您夫人啊！”幼童上前叫爹，张金河把他揽在怀里，爱怜抚摸。
夫人脸红如霞：“老爷！您自玄清观归来已近十日，为何住在衙门而不回家？”
张金河神色黯然：“夫人！睹物思人，我不忍回家，还望夫人宽限几日！我书橱下有一地窖，内有我收受的诸多宝物，街上灾民甚多，夫人可用于购粮开设粥厂，赈济灾民！”
夫人柳眉倒竖：“老爷啊！为妻的多次叮嘱你，为官不可贪赃枉法，以免害己害人。你怎么能.......张金河，你太让为妻的失望了........”
张金河羞愧难当，跪倒谢罪：“张金河辜负了夫人的教诲！”夫人将张金河搀起：“迷途知返，善莫大焉！”夫人央求一千灾民帮忙，兑粮、垒灶、生火煮粥，救了许多灾民的性命。
且说罗聚财被斩后，罗聚财家人进京告御状，花了许多银两疏通关节，将折子送到李路皇帝手中。李路龙颜大怒，命钦差前往明州捉拿张金河归案。不几日，一干人抵达明州府衙，张金河跪接圣旨。钦差宣读完圣旨，一个锦衣卫来摘张金河官帽，另一锦衣卫手拿枷板来捉张金河，张金河猛地腾空跳起丈余，将官帽抛向空中：“哈哈！老子不稀罕这身皮囊，要想擒我，再学十年武艺！”
说话间，从腰带里抽出一把软剑。由于是张金河突然发难，加之地方狭窄，锦衣卫们的手枪一时就失去了用武之地，他们只好拔刀出战，张金河一把剑舞得令人眼花缭乱，滴水不透。为首的锦衣卫打个呼哨，一张大网从天而降，将张金河收于网中，张金河大骂：“以暗器算计，算不得英雄！”
几个锦衣卫却不听张金河的叫唤，他们跟捆猪一样，把张金河捆了个严严实实，上了镣铐，塞进囚车，就押往帝都碎叶，直接进了大理寺的天牢。