不能动摇的心（一）
看着武穆城发来的讣告，伙伴们都不免感到难过。草原城邦的苍炎之狼桑塔鲁斯，也终于加入到先烈们的行列，和先民们团聚了。
按照草原民族的习俗，去世的草原子民会被赤身裸体地安放在广阔无垠的草地上，等待着路过的飞禽走兽来啃食死者的尸体。
这样的习俗在萧麟看来，很难让人理解。毕竟他是在长风城长大的，而川芸是在草原长大的。
川芸向他解释道：“武穆城的人们始终认为，活着，就要敬畏阿斯兰。草原作为阿斯兰的一部分，给予了我们无穷的恩赐。我们吃的喝的住的，都是草原提供的。所以在我们死去的时候，要回馈草原，用自己的身体。我们吃的肉食来源于草原上的动物，那么死后，让它们来吃掉我们的尸体，便是完成了这特殊的葬礼。”
萧麟：“经过你的解释，我总算明白了你们的习俗。草原的子民真是令人敬佩啊。只有对阿斯兰真心敬畏的人，才会做出这样的选择。”
川芸和萧麟忙了整整两天两夜。亲人们和桑塔鲁斯的遗体告别以后，弓骑兵们用一块白布包裹着桑塔鲁斯无遮无掩的遗体，抬向草原的中心。
草原的中心地带，有几颗巨石。那里是罗兰和伙伴们曾经陷入绝境的地方。
巨石阵下方是一条长长的地道，桑塔鲁斯就是通过这个地道搭救了罗兰一行人。
其实这个巨石阵本身并不是地道入口的标志，而且草原中心的标志。死去的草原子民会被安放在这里，因为他们觉得，在草原中心会遇到更多的飞禽走兽。啃食死者的动物越多，死者也就越容易得到救赎。
尸体会在这里安放一个月的时间。一个月后，亲人们会来收回死者的尸体。无论有没有被啃食完，他们都会带回死者的遗骨，随后回城内安葬。
萧麟总觉得，这样的事情令人压抑，但是令他惊讶的是，自己的妻子在面对生离死别的时候，非常坦然。
由此可见草原民族对子女的死亡教育还是非常到位的。生老病死是一件再正常不过的事情，但是很多人对此闭口不谈。这就导致，在亲人逝去的时候，很多人会情绪崩溃。因为没有人告诉他们，每个人总有一天都会离开这个世界的。所以他们变得难以接受。
但是草原上的人们会在孩子还很小的时候就告诉他们，武穆城的子民是草原养育的，所以在死后要用这种特殊的方式回馈草原。
当这一天真正来临的时候，他们会坚强。
可是啊，那毕竟是养育了自己的亲人，当川芸和萧麟抬着桑塔鲁斯的遗体放在巨石阵旁的时候，川芸还是流下了眼泪。
这是人之常情，哭过，或许会好点吧。
川芸瞬间觉得，自己的父亲，躺在那里，很可怜，很冷。她甚至开始觉得这个可笑的仪式简直是在折磨人。任何一个公国其他城邦的子民，应该都不会允许自己亲人的遗体被破坏吧。
唯独草原人民……
萧麟伏着川芸走出了巨石阵的范围。大家再次对桑塔鲁斯的遗体告别。城主夫人和川芸在这个时候终于压抑不住胸中的悲伤，嚎啕大哭起来。
这失声痛哭的背后，是告别，是感伤。但是没有挽留，因为他们知道，任他们如何挽留，逝去的人们都不可能再回来了。
……
一个月后，川芸和萧麟亲自收回了桑塔鲁斯的遗骨，安放回城内，和其他逝去的草原先烈们的遗骨，埋在一起。
坚强的川芸对萧麟说：“我想陪着母亲，一直到最后的最后。”
萧麟：“我明白你的意思。”
川芸：“虽然他们不是我的亲生父母，但是于我而言，他们和你一样，都是我最重要的亲人。”
萧麟：“我明白，我也知道，其实你一直很自责。我们从来没有想过他会走的这么突然。我们真不应该在这个时候，去寻找什么遗失的故乡大陆。”
川芸：“现在终于明白先贤们留下的那句话了，父母在，不远游。”
萧麟：“嗯，父母在，不远游。我陪你一起待在武穆城。见证这个城邦迎来下一位继任者，见证这个城邦越来越繁荣。我也会做些力所能及的事情。既然公王殿下照顾我们，不拿那些繁琐的公务来打扰我们，那我们就算是报答他，更是为了报答草原对你的养育之恩，让我们一起认真地建设这座伟大的城邦吧。”
川芸坚定地点了点头。
很快，公国发来了新的诏书，任命萧麟暂代城主一职，直到草原的子民用古老的传统选出下一位城主之前，一切事务由萧麟代为操心。
而川芸则决定一心一意地陪伴自己尚且健在的养母。
所谓草原民族古老的传统，就是他们会通过一个古老的仪式选出新的草原首领。在这里，历代草原部族的首领都是终身任职的。和斑族传统不一样的是，首领一旦选出来，会一直担任到他生老病死的时候。所以在选择首领时，草原子民们格外慎重。
他们会在族群内选出数名勇士。这些勇士都必须是所有族人认可的人。
所谓认可，就是对他们的勇武和人品的认可。这些人中会有一个成为日后的首领，其他人将会是首领的得力助手，也就是说，他们会成为弓骑兵团的将领。
这些人会进行一次公平的对决，借此淘汰掉一半的人。随后，这样的比试会连续进行数轮，直到剩余的候选人剩下八位。
接着他们会在安放先辈们遗骨的地方围坐在一起，等待最后的裁决。
八位候选人，将在先辈们面前，展开公平公正的决斗。整个过程，草原部族中所有德高望重的成员都会全程目睹。
而战斗到最后的人，便是草原部族新的首领。
只不过，这个选拔的过程旷日持久，在那之前，萧麟会暂时代行城主的职责。同时，他也要负责主持这个选拔仪式。