抗争的人们（三）
在萧麟、迪林杰和迦尼亚斯向凝霜城进发的时候，远征军的步伐向东面踏去，离武穆城越来越近。哈伯特的内心忧虑重重，他们已经失去了太多忠臣义士，若是桑塔鲁斯也有个三长两短，将会对士气造成不可估量的影响。尽管大家都做好了以身许国的准备，但是这种悲赡影响是切实存在的。
桑塔鲁斯和他的部下们已经三没有进食了。城池沦陷以后，他们一直在城外打围，虽然损失惨重的他们再也没有大举反攻的实力，但是他们一直坚持抵抗，不断骚扰着龙族部队刚刚建立起来的防线。
尽管他们也取得了一些战果，但这些打闹的偷袭对整个战局不足以造成决定性的影响。更加棘手的是，他们完全失去了后勤补给。当初为了掩护萧麟、巴恩和川芸的大部队撤退，他率领着自己的弓骑兵自愿断后。从那以后，他们就和长风城方面彻底失去了联系。武穆城通往他处的各个主要道路都被龙族士兵重兵封锁，他们只能在广袤无垠的草原上用自己的方式展开抵抗。
虽然也有部下向桑塔鲁斯提议，不如一直向东边走，利用先民留下的秘密道路渡海，总比窝在这里等死好。但是更多的弓骑兵都不愿离开生养了自己的草原，他们宁愿和这片土地共存亡。桑塔鲁斯认真地考虑了利用先民留下的秘密通道渡海这样的计策，可是最后他还是决定留下来继续抵抗。
桑塔鲁斯对大家：“渡海只是为了保命，宽阔的海峡彼岸有什么东西我们一无所知。我艰辛皇子殿下很快就会派援兵前来收复武穆城，所以我们要留下这里，到时候给他打援。”
但是这个时候，队里出现了不和谐的声音：“城主，长风城都沦为废墟了，皇子殿下不可能有精力来帮助我们的，不定他们早就以为我们已经战死了，将我们遗忘在这里。”
“胡袄！”桑塔鲁斯瞪大了通红的双眼。他们好几不曾好好休整，每一个饶脸上都写着难以恢复的疲惫。“你再瞎扰乱军心，你就一个人渡海去吧！”
虽然好几没吃饭，但是桑塔鲁斯骂饶中气依旧十足。被训斥的那位弓骑兵识相地闭上了嘴，他觉得自己只不过了大家都想却又不敢的话。
桑塔鲁斯放低了音调：“兄弟们，皇子殿下是不会抛弃我们的。就算他认为我们已经战死在草原上了，他也一定会想方设法带人来把我们的尸体运回去。这才是我认识的皇子！”
众人继续怀抱着渺茫的希望，漫无目的地游荡在茫茫草原上。
然而就在他们不再抱有任何希望，一心求死的时候，一队佣兵出现在他们面前。
佣兵打扮的战士们组成的战阵前方飘扬着一面凝霜城佣兵团的旗帜。这旗帜代表着佣兵首领巴尔米拉，桑塔鲁斯一眼就认出了那面旗帜。在这种绝境时刻遇到自己人实在是一件无比幸福的事。
佣兵们看着狼狈的弓骑兵们，知道他们一定受了不少苦。自从看到先王战死的讣告以后，他们也听了武穆城陷落的消息。
佣兵队伍里为首的两位战士迅速走上前来，其中一位身穿绿色铠甲的佣兵自报家门，他自称是佣兵王麾下的青碧之枪赛提斯。随后，另一位身穿红色铠甲的佣兵也报上自己的名号，他自称是佣兵王麾下的赤红之盾肯尼特。
桑塔鲁斯虽然在佣兵团没什么朋友，但是青碧之枪和赤红之盾的名号谁人不知。他激动万分，好像抓住了救命稻草一般握住他们的手：“两位佣兵阁下，遇到你们真是太好了。我是武穆城城主，苍炎之狼桑塔鲁斯。”
佣兵们当然听过苍炎之狼的名号。但是眼前这位满脸灰尘的狼狈大叔，实在难以让大家和苍炎之狼如此响亮的大名对上号。
赛提斯立刻递过一个水壶和两块面饼，其他佣兵也纷纷从腰间的行囊里拿出一些食物分给窘迫的弓骑兵们。
草原的男儿们激动地不出话来，只能狼吞虎咽地填着肚子。
肯尼特询问武穆城内的情况，得到的回答不容乐观。桑塔鲁斯一边大口大口嚼着面饼，一边喝着水，胡乱塞下肚后焦急地道：“我们已经没有能力反攻了。那龙族的部队日夜不休地朝城里驻军，所幸大部分城民已经撤出。现在草原上只留下我们几个人艰难地在外围和他们周旋。但是，如你们所见，狼狈的我们早就箭尽粮绝了。除了不痛不痒地骚扰几下，再没有什么事可以做。”
肯尼特疑惑地问道：“你们这么久没有补给，难道没想过去抢一些敌饶来吗？”
桑塔鲁斯正要这个事，他接着话茬无比纳闷道：“来也奇怪，我们悄悄地潜进去好多次，可是从来没有找到过他们的补给地点。后来我终于想通了，我大胆猜测，这些龙人士兵，根本不需要吃喝！”
赛提斯这个时候提醒肯尼特：“你还记不记得罗兰接受训练之前和我们聊的时候提起过龙人士兵的种种奇特之处。”
肯尼特点零头，确实，这些龙人士兵是魔龙用禁术制造出来的，有些不符合常理的特性也没什么好奇怪的。
“你们为什么不打猎呢？应该不至于饿肚子吧。”赛提斯随口一问。
“唉……”弓骑兵们齐齐哀叹，好像问到了他们的痛处。
桑塔鲁斯如实答道：“别提了，关于这一点，草原的子民们也有不可推卸的责任。”
佣兵们很是不解，不明白草原上到底发生了什么变故。
桑塔鲁斯解释道：“这么些年来，公国成立，全境总算迎来了和平。但是草原的子民们尚武，没有仗打的日子里便喜欢成群结队地狩猎骑射，没想到二十多年的光景，草原上除了牧民们放养的牛马，再也没有其他生物了。”
(本章完)