烈阳城（上）
迎着迟暮的夕阳，一位风尘仆仆的少年终于抵达了新兵军营——烈阳城。一头赤红色的卷发让他格外引人注目。但是让他不那么引人注目的是他不高的个头。这个俊逸潇洒的少年坚定地走在自己选择的道路上，不带一丝迟疑。
少年名叫罗兰，幼年丧失双亲，是年迈的祖父将他抚养长大。祖父曾经是一员老兵，所以他希望罗兰能够投身军旅，和他一样成为纵横疆场、保家卫国的骑士。
在罗兰很小的时候就接受着异常严格的训练。然而罗兰似乎没有太多成为骑士的天赋。他个头怎么都长不高，披挂上马很是吃力，自然无法在气势上震慑敌人。而且他不太聪明，学了两年也不曾学会祖父曾经叱咤风云、引以为傲的枪术。
好在罗兰还算有些优点，他虽然矮小但是膂力惊人。他很难成为一名持枪上马的骑士，但是他却意外地擅长利用盾技进行近身格斗。这也是祖父没有放弃培养他的重要原因。虽然手持剑盾的步兵在战场上远远不能和骑兵相提并论，甚至会充当炮灰，但是谁说步兵就一定没有光明的未来呢？这小小的身躯里也同样能爆发出令人惊叹的力量。
所有的新人士兵都聚集在烈阳城的门口，听说他们将会被分成若干个作战小队进行训练和考核。军队的长官和佣兵团的首领们绝对不会错过这样的好戏，这不仅仅关系到他们作战武装部队的有生力量能否得到延续，更重要的是，再厉害的骑士也都是从新人士兵摸爬滚打历练来的。谁也不知道，在这座充斥着新人菜鸟的城池里，能否再次锤炼出公国引以为傲的勇士。
在罗兰生活着的这片广袤无垠的阿斯兰大陆上，生活着无数神奇的物种。从这个世界诞生之初，人类便和其他神奇的生物们和平共处在同一片蓝天下。数千年来一直相安无事。经过一段漫长时光的发展，人们在这片美丽的大陆上建立起众多城邦。城邦之间你来我往，一派繁荣。
除了人类积极地开发着这片古老而充满生机的大陆，还有很多或美丽或惊奇或恐怖的生物。生活在大陆各个角落的巨兽，和人类关系紧密的天马，飞龙，甚至还有古老而强大的龙族，都是这片土地上生生不息的证明。
就是这样一方充满着奇迹和动人传说的土地，罗兰即将开始属于自己的征程。
数千年来，各个种族之间相安无事。直到人类文明发达到一定高度以后，很多人开始自认为是阿斯兰大陆食物链顶端的物种，甚至作出了许多伤害自然的行为。这让其他物种苦不堪言，甚至引起了龙族的反感。
关于龙族，即使是罗兰见多识广的祖父也知之甚少。龙族是一个神秘而强大的种族。对人类而言他们充满着谜团，也充满着未知的魅力。许多人类学士如饥似渴地学习着龙族的文献，为人类和龙族的和平交流献出毕生心血。曾经的龙族与世无争，也十分乐意帮助比自己弱小的人类。在他们的指导下，人类才在合适的地方建立起一座座繁荣的城邦。可以说在人类的发迹史中，龙族扮演着十分重要的角色。
外表和平的阿斯兰大陆实则暗流涌动。由于人类无止尽地对自然资源进行掠夺式的索取，龙族早已对自己古老的盟友心生不满。可悲的是人类并没有意识到这一点。其实在他们可能和龙族发生冲突之前，他们自己就已经打成一团。
人类就是这样，共同抵御外敌的时候可以万众一心，没有外部威胁的时候就喜欢窝里称雄。几百年来大大小小的内战让各个城邦的百姓苦不堪言。期间涌现出许多着名的骑士，可是有位德高望重的贤者却说：内战无英雄。
所幸的是，为了城邦之间的安宁，多年来不少有识之士作出了难以想象的努力。最后成立了以六大城邦为核心的阿斯兰联合公国。
各个城邦的贵族在统一商议后建立起阿斯兰公国的首都长风城。由最为强大的史怀哲家族统治。而长风城驻扎着全境大陆最为精锐的皇家近卫骑士团。除此以外，丘陵中的烈阳城，沙漠中的南宫城，高原上的擎苍城，草原上的武穆城，冰雪中的凝霜城当属大陆最繁华的城邦。围绕着六大城邦的其他数座城池，多年来各司其职，竭力维护着公国基本的稳定。
公国成立之初，也就是大陆长风历元年，被人们尊称为贤王殿下的奥斯汀?史怀哲颁布律法，宣布弃用旧时的一切年历、度量、钱币，除了保留一些旧时影响深远的古老习惯法，其他和人们的生活息息相关的一切都迎来了统一后的新生。
贤王殿下以王城之名，定年号为长风。
在大陆的西南中部，丘陵之中坐落着古老的烈阳城。这里是大陆全境的军人们戎马生涯的起点。
从地图上看，烈阳城的南边接壤公国边境地区的海洋。北边是连绵不绝的山脉。西边是寸草不生的沙漠。这样一个绝境之地却意外地适合军人的训练。而公国对军事发展向来极度重视。虽然暂时没有战事，可是各个地区都有为数不少的强盗流寇以及为祸乡里的凶兽。烈阳城就是一块试炼之地。筛选着五湖四海的年轻人，让他们接受常人难以想象的考验，锤炼他们，鞭策他们，帮助他们成长为守护一方百姓的战士。
新人的训练会持续三个月，期间他们有足够的时间成长为一名合格的士兵，也有足够的时间让自己的各种才华得以展现。在普通人眼里，参军势必需要有强健的体魄和过人的格斗能力，然而真正的招募远不止于此。因为各大城邦有数以百计的兵种，而这些兵种在战场上各有所长，所需要的能力也各不相同。所以给他们分组的目的只有一个，那就是把各有所长的新兵们放在一个小集体里，看到他们每一个人身上的闪光点。
罗兰早早站在自己被分到的营帐内，仔细打量着过往的同袍们。有的人会成为他患难与共的战友，有的人则是这座城池的匆匆过客。不一会，小小的营帐里挤满了人。这营帐也着实不大，不过来了十人就让人无处站稳。他们来自五湖四海，虽说四海之内皆兄弟，可第一次碰面的陌生气氛，还是萦绕着这小小的营帐，不过，很快就有人来打破这默契的尴尬。
气喘吁吁的军需官在门口焦急地召唤他们去接收训练用品。罗兰分到了一套军服，一套皮革铠甲，一把钝剑，还有一些干粮。不过他也注意到，他和队友分到的东西不完全一样，有的人分到的武器是长枪，有的是战斧，有的是弓箭，极少部分的人分到了样貌奇怪的旧书。罗兰知道，那些分到书的人，在战场上也许能力挽狂澜。
军需官马不停蹄地带着运输队前往下一个营地。一个合格的军需官是战士们心中的天使。运输队走后不久，一个文书模样的严肃男人来到他们跟前。他向新人士兵们宣读了一些常规军纪以后，变得温和起来，甚至开始和大家攀谈。
“希望大家能够尽快发掘自己的特长，选择到适合自己的兵种。接下来的训练会异常艰辛，这是所有帝国军人都必须经历的一次筛选。”罗兰知道，每个人擅长的领域都不一样。身强力壮的人可以胜任战斧兵或者重铠兵，骑术优异的人可以成为骑兵，百步穿杨的人可以成为弓箭手。
而那些极少数拥有极高天分的人，可以成为学士，他们不一定身体强健，但他们一定拥有碾压常人的智商和精神力。罗兰不属于那极少数人的一份子，关于这一点在他小时候祖父就已经发现了。祖父对此非常头疼，这样的小矮个去参军根本不会有人看得上，就算有佣兵团愿意勉强收留，也一定是炮灰一样的低阶步兵。
罗兰一直羡慕那些身着披风，头戴翎羽的骑士大人。他们风度翩翩地呼啸而过，往往会引来无数妇人争相遥望。骑士们下马时举止优雅，谈吐得当；上马时作战勇猛，无往不利，往往是冲锋陷阵的主力，也是罗兰一直想成为的那一类人。可以说，成为骑士也就拥有了成为贵族的可能，是所有人都艳羡的。然而眼前，只有一把生了铁锈的钝剑。
不过让这个少年欣慰的是，这皮革铠甲倒是精美。即使是炮灰，帝国也会分发一身像样的行头让他们慷慨赴死。锃亮的手甲，厚实的护胸，精悍的肩甲，飘逸的裙甲以及那闪亮的腰带，无论是谁穿上，都会变得英姿飒爽起来，那莫名的奔赴沙场的冲动压抑在胸中，好像雄心壮志从此刻开始实现。这套行头中看，倒也中用。
优质的硬皮革可以有效的抵御锋利兵器的挥砍，较小程度上缓冲弓箭的射伤，当然，皮革对于依靠蛮力舞动的重武器是没有任何招架之力的，庆幸的是新人中鲜有膂力惊人的战斧手和战锤兵。
(本章完)