一望无际的凌云海域，海水与蔚蓝的天空相连，烟波浩渺，海天一色，美丽而壮观。
波平如镜，水光凛凛，一行商船缓缓行驶在海面上，规模庞大，足足有二十多船只，是青州最大的商家－鸿运商行的商队，此次满载着东澜的货物，准备销往海外。
他们在海上已经航行了数十日，就快要到前面的岛屿，靠岸之后，可以下船休息，顺便增加供给。
风平浪静中，陡然听到一个刺耳的尖利哨声，昏昏欲睡的船老大顿时脸色大变，高喊道：“兄弟们，有海盗！”
数只黑色大船出现在远方的地平线上，桅杆上赫然挂着令人毛骨悚然的海盗标志，吹着尖利的号角，风驰电掣般朝商队驶来。
大海仿佛骤然闻到了杀戮的气息，突然不安起来，刹那间演变了成了血腥的战场，惊叫声，嘶喊声，狞笑声不绝于耳，很快，鲜血就染红了蓝澄澄碧汪汪的海面。
一切发生得又快又急，海员根本不是杀人不眨眼的海盗的对手，不到一刻钟的工夫，船上已经尸横遍野，血流成河，海盗们高举着明晃晃的屠刀，扯着嗓子发出胜利的狂欢。
————
“王爷，前方传来消息，鸿运商行的商队遭遇了海盗袭击，全军覆没。”楚曜神色急切，眉宇间阴霾沉沉。
百里长卿眼底快速荡过一丝杀气，“谁干的？”
“安老大的降龙帮。”
太子主政之后，大力支持商家和海外做生意，一则互通有无，二则海外生意利润巨大，可收取赋税充盈国库，减轻百姓负担。
举国上下商家一片欢呼，本是一条利国利民的国策，可惜天下最大的海域－凌云海域上海盗横行。
若遇到海盗，轻则损失钱财，重则丢了性命，通往海外之路虽然金光灿灿，但也危机重重，险象环生。
凌云海域海盗经营多年，实力雄厚，早已成了气候，东澜水师不是其对手，交手数次，不但屡战屡败，甚至连战舰都被海盗抢去，成了他们的战利品。
消息传到朝廷，太子震怒不已，当朝罢免水师总兵，下决心重整水师，可满朝文武，竟选不出一个能振兴水师，力挫海盗威风的将领。
其实，太子主政之后，朝中也不缺乏有实力有抱负的将才，问题是，海盗根基深厚，装备精良，实力强大，而且熟悉海域，精通水性，简直是占尽天时地利，正面迎敌，谁都没有把握能打胜仗。
就在众臣一筹莫展的时候，回京述职的江夏王站了出来，“臣愿往凌云海域。”
此言一出，满朝皆惊，只听闻江夏军善陆地山林作战，从没听说善水战？
可是，江夏王风采凛然，金戈铁马之赫赫军威，让许多人立刻安心不少，他是朝廷栋梁，太子信赖的股肱之臣，用兵如神的军事天才，战无不胜，实在是杀海盗威风保商船平安的最佳人选。
若换了别人，早被文武百官你一言我一语批得体无完肤了，但江夏王不一样，他光是站在那里，就足以让所有质疑和忧虑烟消云散。
太子俊美的脸上浮现若隐若现的笑意，赞许道：“东澜有江夏王，真乃我朝之福。”
“江夏王铁血忠心，凛然高义，老臣佩服万分！”有大臣匆忙附和道。
从刚才的质疑变成一片赞誉，不过顷刻之间，放眼天下，也唯有江夏王有这样传奇的力量。
楚曜自幼博览群书，对凌云海域颇为熟悉，又跟随王爷南征北战多年，此次义不容辞随王爷出征。
到达凌云海域之后，他很快就发现实际情形比想象中更复杂，更险峻。
海盗帮派众多，成气候的，不成气候的，大大小小足有几十个，其中以安老大为首的降龙帮，云霄公子为首的云霄帮，还有以聂镇雄为首的镇雄帮，势力最为强大。
三大帮派实力相当，三足鼎立，互相渗透，暗中较劲，关系错综复杂。
不仅海盗帮派林立，还有倭寇不时出没，这是通往财富的天堂，同时也是险恶的地狱。
三大帮派之间虽然矛盾重重，但一旦遇到强大外敌，却又能保持惊人的团结，一致对外。
水师数次被打得丢盔弃甲，一败涂地，几乎全军覆没，已经士气萎靡，毫无战力。
江夏王临危受命，人还没到，消息就传遍了凌云海域，鸿运商行在这个时候出海，却不想遭遇了降龙帮的迎头痛击，损失惨重。
楚曜若有所思，“安老大迫不及待地出手，恐怕就是想给王爷一个下马威。”
这一仗意义重大，无非是要告诉天下人，哪怕是江夏王到了凌云海域，也一样束手无策，这里是海盗说了算的地方。
百里长卿的目光锁定在海域图上的一座岛屿，声音不见起伏，有着大将之风的沉稳和临危不乱，“你怎么看？”
楚曜思虑片刻，“三大帮派几乎控制了凌云海域所有的航线，其他各国也曾想要消灭这帮贼道，可几乎都是全军覆没，反倒是长他人志气，灭了自己威风，久而久之，凌云海域的海盗就更猖獗了，不是不想，而是实力实在太过悬殊，几乎没有胜算。”
百里长卿不置可否，“海盗加上倭寇，已有数万人之众，凌云海域横跨五国，面积辽阔，想要彻底消灭，是不可能的，何况，就算真的消灭了，也会有新的海上势力出现，周而复始，永不枯竭。”
楚曜恍然大悟，“兵家之道，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，之前的水师一直都旨在攻城，所以屡战屡败，王爷的意思难道是想招安他们？可这并不容易。”
三大帮派实力雄厚，已经初步形成海上帝国的雏形，如今，任何一个国家的水师想要和海盗对战，都没有必胜的把握，何况，做海盗逍遥自在，快意恩仇，怎么会轻易接受招安？
“本王并没有这个意思！”百里长卿挑眉，“不过，既然来了凌云海域，就不会无功而返，降龙帮已经送了本王这么一份大礼，本王自然不能让他失望。”
“可是，末将已经清查过水师的装备和数目，此刻贸然出战，恐怕没有胜算！”
跟随王爷多年，打过无数胜仗，可这一次，连楚曜也觉得棘手，往常是在陆地山林，决定胜败的因素太多，现在在海上，战争的胜利，与战舰的坚固程度还有士兵的水性息息相关，而水师的战舰几乎只剩下一堆破铜烂铁，还有许多名为水师，实际上是旱鸭子，水中连存活都成问题，更不要说水下作战了，巧妇难为无米之炊，此时出战，无异于送死。
“谁说本王要出战了？”百里长卿眸中幽光闪烁，连楚曜也猜不透他的用意。
“那是…？”
“以本王的名义，给云霄公子和聂镇雄下请帖，本王要在凌云岛设宴，宴请二位帮主。”
凌云岛是一个热闹繁华的岛屿，位于凌云海域中央，楚曜明白，王爷想要瓦解三大帮派的联盟，立即道：“万万不可，凌云岛是三大帮派的地盘，王爷绝不可孤身犯险。”
“不入虎穴焉得虎子？”百里长卿不以为然，“只有在凌云岛设宴，方能显出本王的诚意。”
“安老大手上血债累累，云霄公子心狠手辣，聂镇雄更是杀人如麻，这三个人无恶不作，请恕末将不能从命，令王爷陷入险境。”
此次的对手不同于以前，江夏军虽然所向披靡，攻无不克，但水师并不是他们的强项，而且短时间之内也不可能把几乎没有战斗力的水师，训练成骁勇善战的海上雄师，楚曜万万没想到，王爷的战术竟然是在海盗的地盘设鸿门宴？
百里长卿手持长剑，在风中发出清越龙吟，意味深长道：“楚曜，你觉得是死在本王手上的人多，还是死在那三个人手上的人多？”
楚曜一怔，差点哑口无言，却又马上道：“那不同…”
“所以说，应该是他们怕本王才对！”百里长卿唇边弯起一抹冷峻的笑意，打断了楚曜的话，不容置喙，“去安排吧！”
楚曜知道王爷向来言出如山，只得道：“末将遵命！”
将帖子送出去之后，楚曜始终觉得心底不安，适逢林归远前来禀报军情。
此次赴凌云海域，林归远主动请缨，这个曾经胡作非为的世家公子，在军中磨砺三年，已经褪去一身浮躁，眉峰染上了铁血军人的风采。
当偏执和激烈褪去的时候，林归远的才华渐渐浮出水面，在军中也越来越得到器重。
得知王爷竟然要亲赴凌云岛宴请云霄公子和聂镇雄的时候，林归远断然道：“不可，古语有云，能上山，莫下海，这些海盗独霸一方，为所欲为，别说是王爷，就是太子殿下，他们也敢动手。”
“可王爷意已决，我等就是再反对，也改变不了！”楚曜眉间忧色深重，此去凌云岛，危险重重，险象环生，虽说他们都是从血火中闯过来的，但此行，他总有一种不祥的预感。
“事到如今，能阻止王爷的人，只有一个！”林归远想到王妃，他明白王爷表兄是有魄力出险招的人，可此招实在太过凶险，不可贸然行事。
楚曜何尝没有想到？当即摇头道：“时间上来不及，王妃接到消息赶来这里，最快也要四天时间，可王爷三天之后就要在凌云岛设宴了。”
林归远心下了然，“看来王爷早已把一切都计算在内，根本不给时间让王妃阻止。”
“不论如何，还是要通知王妃。”楚曜说得斩钉截铁，哪怕是违反军规，他也要这么做，“既然王爷意已决，我们要做的，便是如何保证王爷的绝对安全。”
林归远沉吟道：“王爷只给云霄公子和聂镇雄发帖子，安老大得知消息之后，一定会暴跳如雷，如果我没有料错的话，他一定会不请自来。”
“这一点，王爷自然也会想到。”楚曜颔首道：“借此机会，会一会海上三大海盗头目，也算是知己知彼。”
王爷说过，在实力远不如人的情况下去硬碰硬，不是勇猛，是愚蠢，想要在暗礁丛生的凌云海域打开一片天空，就必须不走寻常路。
果然，江夏王宴请云霄公子和聂镇雄的消息风一样传遍了凌云海域。
原本以为必定会新官上任三把火的战神，竟然不打仗，反倒宴请宾客？在搞什么鬼？
先礼后兵？
摆迷魂阵？
连愣头青也知道凌云岛是海盗帮的地盘，别说一个江夏王，就是天皇老子来了，想要让他有去无回，都是轻而易举的事。
这个江夏王，莫非是脑子发昏，竟想在海盗的地盘设宴？
而且，明明是三大帮派，却只宴请两帮人马，傻子都看得出来，分明是想要离间三大帮派的关系，这么低级的招数，竟然出自名动天下的江夏王之手？实在让人有些匪夷所思。
如一石激起千层浪，小头目们纷纷四处打探消息，三大帮派的人也坐不住了。
降龙帮的安老大听闻消息，立即暴跳如雷，他是一个五大三粗的胖子，一脸络腮胡，眼神凶狠而蛮横，是凌云海域上令人闻风丧胆的海盗头目。
“百里长卿这是不把我安老大放在眼里？”安老大欣赏着从鸿运商行抢来的各种战利品，咬牙切齿道：“孰可忍孰不可忍！”
一机灵的小喽啰忙道：“老大莫要着急，现在外面都传遍了，江夏王实力不足，这是求和来了，我们刚刚抢了鸿运商行的货，他只宴请东边和西边的，恐怕是想联合他们对付我们降龙帮。”
“他想得美！”安老大拍案而起，“若是那个小白脸和姓聂的敢当面一套，背后一套，我安老大绝不会放过他们。”
他说的小白脸，是云霄帮的云霄公子，年纪轻轻就让云霄帮跻身海上三大帮派，长相也不似安老大这帮粗狂彪悍，所以安老大平时很有些看不起云霄公子，叫他小白脸。