伴随着一道闪光，翘曲空间逐渐平复下来，巨龟岩台号从茫茫太空中浮现出身姿。
这里是无人机群的边疆哨站，那座用小行星改建而来的、仿佛扭曲巢窟一样的无人机巢穴仍然静静地悬浮在远方，并且和上一次比起来，这座哨站已然有所发展，在哨站周围可以看到一些刚建成的太空工厂和连接结构体，搭载着哨戒炮的太空警戒塔在这些新建成的结构周围整齐排布着，仿佛灯塔一般守卫着广大区域。
而方舟舰队就停泊在这些警戒塔的防护范围之内。
所有方舟目前都处于静止状态，诺兰用外界控制器强行切断了这些飞船的能源，以节约其燃料并趁这个机会对它们进行了紧急的抢修，把那些损坏最严重的引擎和翘曲空间发生器勉强恢复到了可以连续工作的程度。巨龟岩台号悄无声息地在太空中轻快滑动着，最终轻巧地降落在“王座号”方舟的外壳上。
卡特瑞娜在巨龟岩台号的舰桥中看着飞船外面的情况，尽管这已经不是第一次乘坐飞船，她还是对这种神奇的太空之旅兴致盎然，而在看到那些巨大的方舟时，她的兴致盎然全都转换成了惊讶。
“这方舟比我预想的还大啊，”海妖女王轻声惊叹着，“……超过了纳萨托恩的规模。”
而她带来的两位海妖书记官更是第一次进太空，两个蛇姑娘此刻已经完全目瞪口呆，就连尾巴已经不知不觉地系在一起都没发现。
薇薇安淡淡地看了卡特瑞娜一眼：“你们曾经也建造过星际方舟，如果是当年的海妖，应该也是能造出这种规模的东西的。纳萨托恩本质上和这些方舟没什么区别。”
海妖女王听到之后微微摇头，一声叹息：“我们如今生活安逸，却失去了当年的科技，这些方舟里的人坐拥一整个舰队，却回到了原始社会。大家都沦落到这步田地，还讲什么昔日辉煌呢。”
“诺兰，给这些方舟引擎预热，”郝仁轻轻敲敲巨龟岩台号的控制台，“另外呼叫罗伦斯。”
飞船的控制台立刻明亮起来，随后一个只有巴掌大的小诺兰从控制台的缝隙里钻了出来：“好好好，别敲了别敲了，我正给系统做检测呢……”
郝仁这边正一脸严肃准备跟罗伦斯通话呢，冷不防就看到迷你诺兰钻了出来，一下子目瞪口呆：“你这是……怎么变成这样了？”
“还问我？”诺兰叉着腰使劲抬头瞪着郝仁，“不是你给飞船主机下载了个大型空间收纳仓的强化插件么，主机计算力不够啊，我把乱七八糟没用的功能都给关了，顺便把自己分辨率调小点节省资源。”
郝仁一呆，两秒钟后才想起来诺兰说的“大型空间收纳仓”就是他从渡鸦那里申请来的东西，是用来把一百多公里长的方舟巨舰输送到表世界的。那个所谓的“收纳仓”并不是什么实质可见的装备，而只是一段人类无法理解的信息，将这段信息载入巨龟岩台号的主机之后，他的飞船便具备了一个直径达到数百公里的超级货柜——然而这个超级货柜会巨量消耗巨龟岩台号的主机资源，所以诺兰才变成这样。
“说实话这到底是个什么原理……”郝仁摸着下巴看着巴掌大的小诺兰嘀嘀咕咕，后者仍然保持叉腰的姿势：“这能有什么原理？降低分辨率啊……”
“我不是说你，我是说那个货柜，”郝仁一边说着一边戳了戳手边的数据终端，“为什么给主机里下载个代码，飞船的硬件功能都变了？”
“这个叫做授权升级协议，”数据终端就知道郝仁要问这个，立刻解释起来，“你以为飞船的硬件结构没变么？硬件结构早就跟着那段代码一块改变了。任何帝国设备都不是固定的，它的每一个细微部分都可以刷新重组，决定它们功能结构的只是这些设备的核心程序，也就是运行在主机上的那堆东西。说白了，只要这个程序发生变化，你的飞船随时可以重组成任何形态，包括且不限于投石机和挖掘机，只要这个新形态不超过主机的运算极限就可以。因此只要你的上级权限单位下发合适的蓝图，巨龟岩台号就能实时升级重组，当初我跟你讲的飞船换装插件就是这么回事。你以为审查官们给飞船安装插件都是开着船排队去4S店大拆啊？”
郝仁听着一愣一愣的，心说自己以前还真以为给飞船升级系统的时候需要开着它去个什么检修厂才能搞定，万没想到这东西高科技啊，刷个机就连硬件一块刷新了……
这时候小诺兰已经完成了对那些方舟引擎的重启，在漆黑的太空背景中，十三艘巨舰表面纷纷亮起灯光，陈旧的古代引擎在休息了几天之后再次运转起来。与此同时，控制台上的通讯器也一并激活，全息投影闪烁了几下，一个须发皆白的老人出现在画面上。
罗伦斯的表情显得有点激动和困惑，似乎通讯突然传来，让他一时间毫无准备。老人愣了一会才问道：“郝仁阁下？是你在呼叫我？”
“额……你还是就叫我郝仁吧，‘阁下’听着怪怪的，”郝仁摆了摆手，神色一正，“做好准备了么？我已经为方舟找到临时落脚的地方。”
罗伦斯的第一反应是……没有反应。
老人一时间根本就没听懂郝仁这是什么意思，而听懂之后更是有点不敢相信自己的耳朵，当他意识到这个“临时落脚的地方”指的是一颗星球时，他没有任何喜悦或者兴奋，因为震惊情绪已经完全压过了这两种感情。直到郝仁再次重复了一遍自己的话，罗伦斯才猛然惊醒过来：“你是说一颗新星球？！”
“是租借给你们，”郝仁提前把这点说明，随后微微侧身，让卡特瑞娜上前，“你们将要租借的那颗星球名为‘艾欧’，而这位就是艾欧的女王。目前因为一些原因，这位女王和她的族人们暂时不在艾欧居住，所以那颗星球可以暂借给你们。具体条例希望你们双方能面谈。”
“你们现在在什么地方？！”
“就在你们的方舟外壳上，”郝仁笑了起来，“你现在能离开么？你跟女王最好是在我的飞船上商谈，这里有完善的记录设备，可以记录你们订下的所有条款。”
罗伦斯看看四周，根据影像上的背景判断，他应该是在一个较为高级的房间里，或许是某个国王的城堡，要么就是学士们的图书馆。他点了点头：“我可以跟他们说我要去先祖洪炉获取知识。如今我在这些人中有极高的权威，而且只要涉及先祖洪炉，他们便不会质疑我的话。”
郝仁嗯了一声：“嗯，很好，你跟你身边的人说一声，然后我让数据终端过去直接把你接过来。”
通讯挂断之后，“滚”探头探脑地从旁边钻了过来，她拽着郝仁的袖子：“大大猫，说完啦？”
郝仁一头雾水地看着蠢猫：“说完了。干啥？”
“滚”顿时露出很高兴的样子，伸手指着正坐在控制台边缘发呆的小诺兰：“那我能吃老鼠了喵？”
郝仁：“……一边趴着去！”
片刻之后，罗伦斯被直接传送到了巨龟岩台号的传送间里。
老人穿着一身粗布的灰白色长袍，像方舟世界的学士们一样，在胸前挂了很多怪异的装饰品，他须发皆白，手中提着一根硬质长杖，从传送间中走出来的时候就仿佛来自某个奇幻中世纪世界的老法师，又像是准备引领万民的老先知——这第二个印象倒是很符合目前他在方舟中的定位。
南宫兄妹从传送间里把老人接了出来，郝仁看到劳伦斯之后立刻上前招呼，随后打开了巨龟岩台号的主全息影像，那上面显示着方舟舰队的全貌：“再次亲眼看到这些飞船的感觉如何？”
劳伦斯定定地看着全息影像上的浩瀚太空，以及太空中整齐排列的十三艘巨舰，良久才轻声叹息：“我和这些船都太老了……”
薇薇安让开了劳伦斯和卡特瑞娜之间的路：“那就在你们这些老家伙彻底停机之前，给年轻人们找条路吧。”(未完待续。)