当时国内偶像市场尚在萌芽期，没有成型的偶像培训体系。据腾讯娱乐报道，节目组“16位少年80%是纯素人，其中的80%是歌舞零基础”。
但李宇春“奶”活了这档节目，她懂选秀、懂舞台、有领导力，提升节目质感。相比另外一位领队舒淇的备受争议，李宇春几乎收获一面倒的观众好评。
《燃烧吧少年》也成了前偶像元年时代最有影响力的一档团偶节目。与《燃少》同期的男团选秀节目《星动亚洲》和韩国MBC电视台深度合作，致力于在打造韩式偶像。
后来成团的选手包括如今的顶级流量蔡徐坤，但《星动亚洲》无论是节目热度还是成团后的影响力都不及《燃少》。
现在回头看《星动亚洲》的选手训练机制非常专业，但节目含“韩”量过高或许拉高内地观众的接受门槛：节目主场景位于韩国、选手长期在韩国训练、导师阵容也以郑淳元、金钟国等韩国实力艺人为主。
不过李宇春也有为偶像赋能不那么给力的时候。16年东方卫视制作女团选秀《加油美少女》，黄晓明是常驻导师，李宇春出席总决赛。
作为生不逢时的“前元年”时代产物，这档节目没有任何后续运作。从节目冠军队伍出道的李子璇很快就回到舞团当伴舞，后来才在《创造101》中崭露头角。
18年李宇春先后出席《创造101》总决赛和第五届SNH48总决选，前者是内地偶像元年最高光时刻，后者则为丝芭偶像最后的辉煌画上句点——这是最后一届冠军投票额超过千万人民币的SNH48总选。
受到来自《创造101》带起的新女团市场冲击，SHN48的垄断局面宣告终结，此后总选行情大幅下滑，许佳琪等丝芭偶像也参加起女团选秀，谋求新的机会。
因此18年是内地女团格局彻底改变的一年，有趣的是李宇春在《101》决赛现场唱《流行》，C位以待又一轮好戏纷呈，在SNH48总选现场唱的却是《下个路口见》，仿佛某种预言。
但李宇春不仅是选秀总决赛的“吉祥物”，不少争议流量明星也从李宇春身上获得了安全感甚至是某种合法性。
《创造营2019》中，《燃少》“回锅肉”选手夏之光、焉栩嘉们的初舞台表演了李宇春的《西门少年》；今年《歌手·当打之年》的冠军华晨宇，在总决赛请到李宇春担任帮唱嘉宾，两人唱的也是《西门少年》：我要如最初的那个西门少年，不畏流血不惧流言不停奋力奔跑下去。
乐评人耳帝对这一舞台评价道：“李宇春的帮唱，提供的不是声音上的辅助，而是气场、舞台表达、自身境遇对于作品意义提炼的加成……
两个有过共通处境的骄傲之子，在当下共同唱着这首歌，意义不言则明。
然而评价是两极分化的，一些观众能够对华晨宇和李宇春感同身受，另外大部分观众则不能，他们批评华晨宇拿歌王“德不配位”，认为这首《西门少年》和“淡黄的长裙”没有区别，都是“诗朗诵”式说唱。
能够从李宇春身上投射到自我的显然不止男偶像和他们的粉丝，今年《青你2》中性风选手们招致争议的时候，一些观众依然会搬出15年前的李宇春，以此抨击那些妄言女团标准的人太过狭隘。
似乎没有人比李宇春更适合为后辈偶像加冕，她以极为个性的形象从2005年那档热度空前绝后的《超级女声》里被全国观众选为冠军，并且以可称奇特的方式长红了15年，成为内地偶像图谱中不可绕过的坐标系。
为什么是李宇春？
同期出来的超女还有张靓颖和周笔畅，但似乎没有其他人在选秀语境里被赋予李宇春这样重大的符号意义，供无数后辈观照、被媒体作为经典例子援引。
因为李宇春是从本土选秀体系里生长出来、却又非常符合偶像定义的存在？
和更符合大众审美的唱将式超女张靓颖、谭维维不一样，李宇春参加不了《青歌赛》，她靠舞台表现力和人格魅力吸粉。
而与此同时，她身上又有着偶像们天然的矛盾性，和后来的顶流偶像一样引发过主流观众和粉丝群体的意见对立。
后来十几年中所有偶像面临的舆论环境，李宇春都经历过，后来发展出的饭圈文化、偶像生态，甚至有不少是自她开始。
李宇春作为中性风选手夺得超女冠军的那一刻就进入了风暴中心，她的头像被PS到肌肉男身上做成“春哥”表情包病毒式传播，李宇春的黑称被喊遍全网，百度贴吧历史上最大规模的爆吧活动也因李宇春而起。
黑子和粉丝从来都是同时存在，李宇春作为偶像的号召力自然也不容小觑。她与韩流偶像几乎同时掀起内地粉丝的应援潮流。
当年网络上总结《超级女声》作为现象级节目带起的风潮“超女十八怪”，其中几“怪“分别是：“万人逃课为比赛”“凉粉玉米惹人爱”“集资卖卡麻烦来”“短信才是大外快”
指的是素人女孩积极报名选秀，仅成都赛区报名人数就过万、不同选手粉丝群体拥有了“玉米”“凉粉”等专属名字、粉丝集资买电话卡氪金应援、节目凭借短信投票赛制营收过千万等现象。
赛后的李宇春在机场被接机粉丝围堵、周边娃娃被买空收藏、专辑销量惊人，一面获得粉丝的宠爱，一面对抗滔天的恶评，既没有给黑粉发过律师函，也很少对此有所回应。
十几年后李宇春在《明日之子2》上对选手淘汰有感而发，罕见地剖白过心迹：“我现在想起那个李宇春，就是很封闭自我，但是她很强，她就一直这样扛，扛扛扛，但是扛不意味着她没有受到伤害……
心理受到了什么东西，其实只有她自己知道。
《我就是演员之巅峰对决》上她再度谈及网络暴力：并不是每一个人都是李宇春”“希望大家还是善良，的确不是每个偶像都拥有李宇春这样极为强大的自我。
这种自我并不体现为锋芒毕露、会放狠话或者个性乖张，她只是擅长在各种各样的风暴中心做自己？