西京霍府。阖家女眷都已经换了素服，聚在霍炫母亲所居的瑾华堂等待消息。
“家主从宫里回来了！”守在二门处的孟嬷嬷掀帘进来，声音里带着喘，面上却露了喜色：“老夫人与夫人且安心吧，家主安然无恙，现在正在前院交代事情，稍后就会到瑾华堂了！”
“真是谢天谢地！”霍老夫人拍了拍胸口，高高提着的那颗心这才放了下来。
霍夫人张显秋也长长地松了一口气。大半夜的，霍炫仓促之间被召入了宫，没过多久，四下里便处处都是马蹄声，家家户户都被惊起，但又被街上披甲执戈的兵士们吓了回去，好不容易熬到天光放亮，就听见了景阳钟连绵不断地鸣响。
那是帝王驾崩独有的宣告方式，昭示着一个时代的结束，另一个新时代的兴起。然而权力更迭，总是关系到无数人的荣辱性命，所以身处高位的权贵显要，哪一家不是把心提到了嗓子眼里，全力去打探未央宫中的变故？
可是宫门早就被封锁得严严实实，路上的军士也绝非吃素的，但凡行迹可疑的，皆被立即拿下，其中不少还被当街斩杀，极大地震慑了那些各怀心思的人。
好在霍炫安然无恙地回来了。这代表着什么霍老夫人与张显秋心中都很清楚，所以也有了心情，交代起府中的各项事宜。
“英娘跟妍妍先回去准备一下，稍后随老身跟夫人，一起进宫哭丧。”霍老夫人发话道。
坐在下首的栾葳娘紧咬着唇，面上毫无血色。
英娘是霍瑜庶弟霍瑾的妻子，妍妍是他们的女儿霍贞的小字。
霍瑜是家中的嫡长子，自来官途都一路畅通，不过而立之年就已经成了两千石的高官，但那都是过去的事了。
眼下霍瑾虽然只任了个比六百石的五经博士，但也仍然是个官儿，所以他的妻女作为官眷，也得以入宫哭临吊丧，而她这人罪人之妇，却连进宫的资格都没有。
栾葳娘端放在膝上的手暗暗地握了起来，长长的指甲扎入了掌心。
霍瑜.......都是因为你的无能，才让我面临这样的屈辱。
霍老夫人出身大族，幼时经历过先帝崩逝，对相关流程记忆犹新，三言两语便将近期服饰、饮食等各项事宜打点得明明白白，末了又特意对栾葳娘道：“先前说好了的，要安排妍妍与你娘家堂侄相看，眼下却是要再等一年。”
霍贞已有十三岁，正是开始议亲的年纪。她虽是庶子所出，但因着霍瑜出了事，父亲霍瑾就一跃成为霍家下一代的核心人物，女儿自然也是炙手可热。
先前跟栾葳娘那个赋闲在家的五叔的嫡子议亲，还能称得上是高攀，当时李英娘见天地对她小意奉承，好不容易才哄得她点了头去说和，没想到这会儿就变了卦。
她抬眸看了看李英娘，对方昂着头，并不肯接她的视线。
栾葳娘就忽然不想遂了她的愿。
“我堂侄并非轻浮之人，向来醉心学业。且妍妍年纪尚小，便是等上一年，也并不会妨碍什么。”
她心里就是不解，为什么霍老夫人原先对霍瑜那般宠爱，但在他流放之后，就能顺理成章地对他不闻不问，却把霍瑾这个庶子给捧上了天。
“是啊，孩子们都还小呢，相看什么的，不过是一句戏言罢了。”李英娘垂着眸，声音温柔得很：“阿嫂也莫要再多费心思，等我们随阿母入宫之后，家里还是要阿嫂多加照看才是。”
栾葳娘就感觉自己的力气都打在了丝棉里，心里气闷得不行。自家君姑从来都没把管家的权力下放过，就是她们入宫去奔丧，家里还有四个管事嬷嬷，谁会把她放在眼里。
李英娘这话，不过是在提点她，记着自己现在的身份，不要再多强求。
可是犯事的人是霍瑜，关她栾家何事？她的父亲，明明还是御史长史，仍然受到陛下信任，李英娘的父亲不过是个四百石的县丞，怎么就敢看不起这桩亲事了？
这中间，到底有什么关碍，是她没想明白的？
她还没想清楚，外面便传来了通报声：“家主到了。”
靴声霍霍，霍炫大步走了进来，先对着自家阿母恭恭敬敬地行了礼，然后转身面对众人。
他显然已经听见了方才的对话，冷肃的目光在栾葳娘面上打了个转儿。他久在中枢官威日盛，目中便是稍露锋芒，也不是她能够承受得了的，当下便委委屈屈地低下了头。
“妍妍与栾家的事，就当从来没有提过。”他直截了当地道：“昨夜八殿下已于灵前即位，奉陛下遗命，封我为大司马大将军，与上官锦、金鑫共同辅政。陛下尚未大婚，待除服之后，必然要选后纳妃。”
除了栾葳娘之外，众人闻言皆是大喜。
霍老夫人笑得眼泪都流了出来：“新君对吾儿如此重用，霍家至少还能兴盛百年。”
张显秋也满脸惊喜：“夫君的意思是，我们家还可能出一位皇后？”
虽然妍妍并非是她的亲子所出，但对她这个大母向来恭敬，无论如何，那也是霍家阖族的荣光。
霍炫为人谨慎，便是在家中也并未把话说满：“到时候众臣均会将家中适龄女儿报上去，供陛下择选。纵使不能为后，也少不了夫人的封号。”
李英娘与妍妍俱是欢喜无限，唯独栾葳娘心中酸涩难当。
她膝下并无子女，不然这种好事，怎么就能轮到霍贞？
可是转念一想，煞风景的话便冲口而出：“可是陛下今年不过虚龄十岁，妍妍却是将届十四，比陛下足足大了四岁......”
霍炫再次深深地看了她一眼，似乎不屑接口，倒是霍老夫人不满地道：“不过四岁而已，又算得了什么。”
“是孙媳失言了。”栾葳娘回过神来，连忙起身谢罪道。
霍老夫人早先就觉得她配不上霍瑜，但因着霍炫对栾和十分欣赏，所以才勉强同意聘了他的女儿，此番霍瑜出事，她早在心里责怪栾葳娘克夫，连带着看她各种不顺眼，根本就不肯接她的赔礼。
霍炫也没多说，只向着门外说道：“把人带上来吧。”