时下的长安城中，虽然距离正式的科举开始还有一段时间，但早已经聚集在京城的诸州贡举人们也并不无聊。
长安城印刷业发达，各种古籍经义并时下占据主流的各家学说俱有刊印，坊间市里便可寻常访得，甚至有一些豪商富贾为了刷取士林中的名声，直接便将各种经义书籍当街赠送给学子。
这对许多热衷于学问的贡举人而言，无异于打开了一扇大门，可以自由的徜徉在知识的海洋中，接受许多过往不曾领略的经义学说，大大的扩充了见识与格局。
除了临考之前的各种温故知新以外，长安城的风物人情也自有迷人之处。
一些年前便已抵达长安的贡举人们，亲身参与了元月前后、包括最富盛名的上元佳节，实实在在的领略到此世第一流的繁华场面与氛围，心中也都充满了自豪与兴奋，深为自己能够生在这样一个大唐盛世而感到庆幸。
至于年后陆续入京的那些贡举人，倒也不必过于失望，不久之后的上巳节同样能够让他们感受到大唐如今的富强与繁荣。
除了这些佳节良辰，各种公私的聚会同样频频举办。
参加类似的聚会也并不只会让人沉迷嬉戏而荒于学业，各州驻京的朝集使们会在不违规令的前提下，向各州贡举人们讲解一番如今朝廷最新的政治变化与风潮，让学子们在准备科举的时候可以更加的有的放矢。
私人的文会，则就是乐见同道、增广人脉的绝佳场合。哪怕本身学识微微、不足以扬名京畿，但多个朋友总是多一条路。
这些朋友当中，也不乏深谙世道常识的热心人，会根据诸学子各自学业情况分析他们该做用功之处。
大凡应试学子们，自然也都不免心高气傲，希望能够一举及第于进士显科。但进士科取员多则一两百人，少则甚至不满一百，跟庞大的贡举人数量相比，难度自是极高。
进士及第虽然前途喜人，但对绝大多数普通学子们而言，其他诸科其实也不失为一个良选。
如今虽然已经没有榜出即授的美事，守选期各有延长，但只要能够获得一个出身，便进入了朝廷人才储备库中，随事见用，同样也可创建属于自己的一番功业。
学力不及旁人，是要更加的努力才能有所成就，这并不是世道的刁难，而是选礼的公道。
除了庆祝佳节与公私聚会之外，还有另外一桩事倍受学子们的期待，那就是在四月上旬所举行的释奠礼。
释奠礼乃古礼延传，由朝廷筹备举办，凡所应试的贡举人们都可列队参观。可以说是为数不多、能够让这些还未有出身的学子们也能广泛参与其中、近睹庄重典礼的正礼。
礼在华夏文明中，本就具有着庄重的地位，而进拜先圣孔宣父的释奠礼，对这些学子们而言更有着非凡的意义。
因此随着释奠礼将近，各方贡举人们也都在忙碌准备，提前往礼部去注录学籍、获得当日参礼观礼的资格，然后又开始准备礼袍等诸事。
到了典礼正日，随着坊门开启，居住在各坊旅社中的贡举人们便成群结队、络绎不绝的往城西的布政坊聚集。布政坊中自有礼部官吏在此聚合时流、整顿队伍。
诸州贡举人们各循籍贯而依次排队，而其中颇为醒目的几个队伍便是国子、太学等隶属京中诸学馆的生员。
这些人久在长安，对于各种类似的典礼仪程并不陌生，并不需要礼部官员的指点，便各自整理好了队伍，队伍的规模也远远超过了那些外州学子的队伍。
但这些人还不是最引人注目的，在所有队伍的最前方还有一支队伍，那是由诸州贡士们所组成的队伍。
虽然同为应举的学子，但彼此身份地位也是有着不小的差距。如今大唐科举准许士子们自作投牒应举，这自然大大开辟了选士的途径与规模，但原本的州县考试也并没有废除，只有经过州县考选才可称为贡士，其他的生徒则只能例称为举人。
贡士已经经过州县的选拔，是诸州选募进贡于朝廷的才士，凡所应举的前后花销，都由各地官府开支。
而享有这一荣誉的学子也并不多，一般的州往往只有寥寥一二，即便是大州封制，顶多也不过三五人。至于一些边州远境、教化不兴，往往数年都无生徒获取贡士资格。
举人们还只能远远的观礼，但这些贡士们却能跟随典礼队伍进入到国子监的孔子庙中，亲身参与祭拜先圣的仪程。
数千人的聚集，又不是训练有素的军队，再加上诸学子们分散居住在城中各坊，路程有长有短，任务并不轻松。
所以那些负责组织的礼部官员们这会儿也是喊叫的声音嘶哑，仪容气度都大大有损。
礼部侍郎张说是今年科举的主考官，早早的便来到了礼部外廨，稍后负责将这些学子们引领到国子监外廨中。
一些杂事自然不需要张说亲自处理，他只是翻看着之后参礼的贡生名单，脑海中偶然想起一事，抬手召来吏员询问道：“广州贡士张九龄，入廨没有？”
吏员闻言后匆匆外出观望，很快便又返回来禀告道：“张九龄已经入廨，正在队列之中。”
虽然说应举的贡举人足有数千之众，但一些特殊的士子自然也能获得特殊的关注。张说闻言后便站起身来，踱步窗前向外望去，顺着吏员的指点便见到一个身长六尺、穿着一丝不苟的学子袍的士子。
对于张九龄，张说真是动了爱才之心。或许是先入为主的缘故，如今总算见到其人，一眼望去便觉得此子卓尔不群、仪容气度都远远超过了队列中的同类。
这时候，外院列队的贡士们也发现了张说的身影。这当中不乏在京学子，对京中名宿人物耳熟能详，张说在士林中的名望自然不必多说，一时间外面各种呼喊张礼部、张学士之声不绝于耳。
同在队伍中的张九龄这会儿也顺着前后同伴们的视线望过去，他自岭南远来，自然不熟悉京中人事，但对张说这个文坛宗主心中也充满了仰慕与好奇。
这一眼望去，便看到了站在堂中的张说。或是出于一份错觉与期待，张九龄只觉得张说似乎也在凝望着他，于是便远远拱手作揖，继而便见到张说在堂内微笑颔首，似乎真在回应他的见礼。
无论宿愿如何，起码当下两人名望势位都差距悬殊。出于自己的爱才之心，张说见到张九龄站在队伍中列并不显眼的位置上，便打算举手安排让其人站在队伍前列显眼位置。
可是他的手刚举到半途，却想起日前延英殿奏对时圣人对他的提点告诫，心中自是一警，举起的手便又回落下来。
诸学子们自然不知张说这一番心理活动，虽然有近睹宗师风采的惊喜，但转头又沉浸在即将参加典礼的喜悦中，同时不无好奇的打量着身边的同类。
释奠礼后，科举便正式的开考。当中竞争最激烈的进士科，每年能够及第的便是在京馆学学子与诸州贡士们。换言之，眼下身边这些同行者，不久后便都会是自己的竞争者。
诸州贡士随秋贡入京，此前已经有几个月的时间与时流接触结识，彼此间也算有些熟悉交情。
但这当中也有一个异类，那就是张九龄。张九龄虽然风采学识俱佳，但体质却有些文弱，年前生过一场病，错过了秋贡入京的日子，一直到了上巳节后才抵达长安。
虽然说他的文赋也被选入了华文馆的春江榜且篇幅比较显眼，但文赋的传世度总不如诗辞那么高，而且广州在时下也并不属于什么文教大州，今年的贡士唯张九龄一人而已。
所以眼下的张九龄，就属于那种有些威胁但又陌生的对手，也没有同乡为他向时流引见，于是便被隐隐的排斥在外，即便有心想加入一些话题中，但别人却明显的不愿与他多作交谈。
虽然才情不俗，但张九龄毕竟也不失年轻人的心性，身在这陌生的人间，想要尝试交际却又屡屡碰壁，大不似此前在岭南时那么受欢迎，心里自然难免觉得有些失落，只觉得长安城的繁华与热闹透出一股疏离排外。
将近正午时分，虽然各方选举人们还是没有聚齐，但也不能因为这些迟到者而错过典礼吉时。因此张说等礼部官员们便行出直堂，率领着庞大的选举人队伍浩浩荡荡的行出布政坊，沿金光门横街往东行去。
当眼见到身着紫袍的张说出堂翻身上马时，内外贡举人们无不轰然叫好，既表达了对这位文坛宗主的尊重，同时也充满了羡慕与期望。
“张礼部应试夺魁，在边有功，在朝有名，壮仕之年便名满天下，文称大手笔，位居典选官，生人驰于此境，更复何想啊！”
在一干贡举人们看来，张说自是当之无愧的人生赢家，他如今所拥有的，便是绝大多数士林学子们终此一生都难以企及的。
听到周遭学子们的感慨议论声，闷声行走于队伍中的张九龄也忍不住抬头望去，眼见到最前方的张说仪仗，眼神也变得丰富多彩起来，心中不免生出一种“彼可取而代之”的壮志想法。
庞大的队伍行出布政坊，此时金光门大街左右也早已经站满了看热闹的京中民众们。长安民众爱好热闹，看到学子们队列游行于街，街面上便不时爆发出一串为儿郎喝彩之声。
当前方的队伍抵达西内皇城朱雀门前时，朱雀门也早已经是宫门大开，多有身着朱紫的大臣默立于此。
一场释奠礼自然不值得朝臣们倾巢而出，但今年的释奠礼意义又有不同，乃是圣人嫡长子、新封雍王的李彻第一次参加并主持正式的典礼场合。
朝臣们心情自然充满了期待，许多原本不需要参礼的大臣也都纷纷露面，要为雍王壮势助威。
雍王将要参加今年的释奠礼，学子们多数并不知晓。当眼见到朱雀门前如此盛大场面，各种消息也都快速的在队伍中传开，学子们自然变得更加兴奋。
这些学子们未必有朝臣们那么强烈的趋迎计议，但处于对圣人的敬仰，爱屋及乌下也希望能够见识到圣人爱子的风采如何。
而且这位雍王殿下虽然新近出阁，但据说已经学通一经，在民间都是不折不扣的神童之选，自然也就让时流对其充满了期待。这些即将参加科举的学子们，对于少有才名的雍王则就更有一份身份的认同感。
张九龄身在队伍之中，心情之期待自然也不能免俗，但他位在队伍中段，放眼望去只见到前方人的后脑勺，偶作踮脚，则又引起了后边人的抱怨，心里自是不无遗憾。
但正在这时候，前方已经停下来的仪仗队伍中却分出一名身着绿袍的官员，快步向后方队伍行来，一边走着一边喊话道：“广州贡士张九龄何在？前方相公有召！”
在一片嘈杂并群众们好奇艳羡的眼神中，张九龄有些不确定的举手作应，旋即便被那名官员拉出了队伍，直向前方行去。
两人穿过长长的队伍，很快便抵达各色旌旗招展的仪仗前，张九龄还有些迟疑不定，不敢上前。
然而正在这时候，却有一个略显老迈的笑语声响起：“张郎齿龄渐长，气性怎么不似少时精壮！总角之年便敢书谒老夫，入京之后反倒怯缩人后！若非细问张礼部，我还道你仍未入京、将误考期！”
“王相公……”
张九龄循声望去，便见到早年曾在广州担任刺史的王方庆正笑望着他，那眼神一如往年的欣赏与鼓励，一时间让他心情激动不已，此前倍感失落的心情顿时荡然一空。
旁边的张说眼见到这对忘年交的喜相逢，心里自是充满了郁闷，没想到王方庆这老家伙插手来掏他囊里秀才，于是便将脸一肃，抬手阻止张九龄的脚步，沉声道：“雍王殿下即将出宫，贡士不要出班乱走！”
王方庆闻言后便也笑着对张九龄摆摆手：“知你并未误期便好，来日有暇再入邸细话，归队吧。”
虽然没能跟王方庆细话别情，但在这样的典礼场合下对方还能记挂着他，已经让张九龄倍感感动，于是再作揖礼，便又转身往队伍中行去。
负责排队的官员也并没有再将他引回原处，而是就近安排在了队伍的最前方。毕竟队列前后都是随意，王方庆这个前宰相、如今的国子监祭酒的面子也是金贵。
张九龄刚刚归队立定，便听到朱雀门内乐声大响，旋即便有禁卫贲士策马徐徐行出，雍王出宫了。