“总之，诸家龙凤就是这些人了。”
言乐喝了口茶水润嗓子，“你打算走哪家名额参战？不如就从我这边吧？”
“要冠以言姓？”厉九川问道。
“那倒不必，直接跟着言氏子弟进去就是了。”
“你刚刚说的言长乐是谁？”
“不是我，我家以单字为贵，血脉愈亲，名字字数越少，言长乐只不过是个远房亲戚。你到时候跟着他走就行了。”言乐信誓旦旦。
厉九川心中生疑，但他没说什么，也不想深究这是不是言乐想混进去的假身份。
所有参加廿三战的人心中都理应有所准备——除了自己之外皆是敌人。
没人会手下留情。
“书院什么时候公布参战名单？”
“最迟也就明后两日，名单公布的当天，所有人都得在书院集合，由夫子们带往云海山。”
“这么急？”
“向来如此。”
言乐说完，又挤了挤眼睛，“这还不是最刺激的，大战重开，四方势力允许动用本心镜观战，到时候整个渭水湖上方都会映放云海山的一切，谁要是想名扬天下，这可是最好的机会！”
在权势之家的眼中，名望堪比性命。
厉九川若有所思。
……
次日。
海事书院。
师长们皆身着幽蓝衣衫，披白色金纹的外袍，或白须或长发，神情肃穆。
五十位学子站在渭水湖前，清一色的麒麟服，最少也踏云二朵，除了某个身量极矮的掌士。
厉九川站在一个瘦高青年身后，精致的小脸面无表情地盯着渭水湖，几道特殊的生灵气息在湖中萦绕，但迟迟不肯浮出水面。
白发院首独自站在最前，眺望远方，良久方才转身。
“此去云海，你们都记得规则吗？”
“记得，至死方休。”
“为大乐而战。”
“先联手，再决生死。”
“……”
“错了。”院首摇头，“是剩二十三人时，不要勉强，活着才最重要的规则。”
这和大人们要求的都不一样。
四下一片沉默，他们知道海事府实力稍弱，但也不明白，院首大人为何会说这等丧气话。
“出发吧。”不等众人回应，院首抬手一挥，“乘龙鱼。”
话音落下，几道宽大的黑影浮出水面，鱼鳍鲜红，鳞光滟潋。
腹侧红鳍硕大无朋，根根骨翅好似羽翼般展开，圆溜溜的大眼珠嵌着一圈金边，带着几分神圣意味。
再仔细一看，这大鱼竟然长着一张酷似人脸的脑袋，奇特的肌理形成道道纹路，如同皱巴巴的老人面孔，正神情深邃地打量众人。
多数学子似乎司空见惯，径直走到岸边，等大鱼一靠近，便踩着它脑袋坐上脊背。
淡淡的水晕将他们笼罩，竟是半点水花都未曾沾湿他们衣衫。
厉九川跟着前面的黄杉青年，也踩过一只龙鱼脑袋，这条大鱼蓦地沉了一沉，好似背上千斤重物，颤颤巍巍。
那双嵌金边的大眼睛骤然缩成细线，随着孩童脚步前移而向上看，就像在慢吞吞地翻白眼，着实是紧张万分。
“咦，这龙鱼莫非是太老了，人还没上几个，它都载不动了吗？”走在前面的瘦高青年嘟哝道。
“长乐，回头跟你家表兄说说，让他换条不就好了？”另一个玉冠学子笑道。
“说得轻巧，这等鱼龙血脉可遇不可求，岂是你说换就换？”言长乐连连摇头。
“普天之下皆是你表兄家，如何换不得？”玉冠学子说完，周围响起一阵哄笑声。
谁不知道大乐的背后主宰乃是上水渡，连海事府都是依靠那边的人才建立起来。
如今皇室式微，皇帝醉心后宫众妃，无心朝政，也只有出了廿三战重开这样的大事，他才会露面下一通乱七八糟的命令，根本不顾敌己实力如何，只想着达成自己的要求便是。
故而海事府诸多高位传承者以为其昏庸，并不把他放在眼中，所谓普天之下，莫非王土，也成了一句有名无实的戏言。
若不是当今太子得中帝青睐，皇室会更加没落，形如傀儡。
言长乐扯出一个牵强附和的笑容，眼底寒光闪烁。
“蔺闵行，闭嘴。”
隔着条龙鱼，一个蓝脸赤发的青年冷声呵斥。
厉九川心说难怪，也就是背靠毕方世家这样的大靠山，玉头冠才敢开皇室的玩笑。
蔺闵行顿时垂眼闭嘴，一句话也不敢多说了。
待众人乘上龙鱼，两侧皆有赤红细须飘来，有人持须而握，有人将须子缠在腰上，各有方式固定住自己。
厉九川学着言长乐，将鱼须握在手中，缠了几圈，只觉得温凉软滑，又柔韧结实。
一个面容清癯的青衫夫子也登上龙鱼脊背，他个子高瘦，眼皮耷拉着，显得有些无神，正是教授除秽课的葛夫子。
湖面共有五条龙鱼都各自载了十个学子，外加一位先生，还有单独一条龙鱼，坐着院首和其他夫子。
打眼一看，岸边剩下的先生们显得格外孤单，这一去，简直要把书院掏空了。
院首连头也没回，抬手扯住龙鱼赤须，顿时带着先生们钻入湖水，阵阵涟漪荡开，便消失了踪影。
其他龙鱼见首领入湖，也接二连三地没入水面。
岸边剩下的人们纷纷长揖到底，久久未散。
渭水湖下是成片的水藻青荇，龙鱼掠过藻面，就像牛羊走过草原，鳍尾摇摆间，颇有些怡然自得的滋味。
流水在贴着脸庞溜走，明明能感受到丝绸般的波浪，却偏偏不曾沾湿衣襟。
哪怕不动用传承，学子们也能在龙鱼背上随意呼吸，看湖鱼自头顶游过，见虾蟹在淤泥爬走。
顺着渭水湖往东游，大约过了两个时辰，平静的水域变成了湍急的水流。
龙鱼们偶尔会浮上水面换气，只见得一片滔滔大江宽阔无比，入眼尽是黄水白浪，翻滚不息。
它们就像波涛里偶尔露头的礁石，始终保持着队形。
忽然，大江上空传来一阵吠啸，龙鱼群顿时止步不前，原地团团打转。
身形最大的人面龙鱼猛地跃出水面，白发苍苍的院首仰望天空，只见云层之上有道道黑影钻进钻出。
仔细看去，竟是一条条插翅大犬。
它们白身黑首，灰紫的毛发披在身上，风雨不侵，肩骨生出飘渺的飞翼，如同丝绸缎带，轻柔中如云似雾。
“天马。”院首五指紧了又松，“天宫来给咱们下马威了。”