巨龟岩台号经过数个小时的超时空航行，最终在一个全新的星区脱离了超空间状态。伴随着一道突然点亮太空的光芒，翘曲的空间打开了，银白色的审查官座舰从空间门中慢慢浮现出来。
“抵达l-b-35号前哨巢穴，自动导航终止。”
诺兰的声音把郝仁从星图中惊醒，他抬起头，看到舰桥周围的模拟投影正在逐渐张开，外部监视器把飞船外面的景象全景投射到了控制平台周边。
他发现飞船已经抵达一片被尘埃云包围的陌生空域。这里的太空背景呈现出微微的淡紫色，或许有某种稀薄的、未能形成星系的原始气团笼罩在这个地方，而在太空背景的远处，则可以看到一系列轮廓鲜明的明亮灰色条带，那是酝酿新恒星的地方。而在巨龟岩台号航行方向的前方，他看到了无人机群在这里建造的落脚点。
有一座巨大而怪异的金属堡垒在太空中漂浮着，它看上去就像一个有着若干突起的柿饼，是一个半径达到数公里的、中央凹陷而周围隆起的近圆形结构。这个巨大的堡垒呈现出灰白和深黑相间的颜色，大量金属与岩石夹杂着堆砌在一起，让它像是某种怪异的文明遗迹。堡垒的边缘可以看到大量闪烁的灯光，有很多仿佛管道一样的东西从灯光最密集的地方探出来，一些繁忙的无人机在那些管道开口出进进出出。像是忙碌的工蜂一样。
而在这个巨大堡垒中央那片凹陷下去的地方，则可以看到数个巨大的天线状结构，它们被安置在一圈自卫火炮的保护网中。并且周围有战斗无人机巡视看守，尽管这一切火力都是“民用级别”，但它们仍然显得充满威严。
这就是无人机群建造的巢穴，它不符合人类的审美观，看上去就像是用金属和石块胡乱堆砌起来的一个巨大蚂蚁窝，机器们只是遵循方便好用的原则建造了这个东西，但它们并不懂得该如何装饰自己的家。这个堡垒在无人机群的巢穴中算是较大的一个。原本一群前哨无人机是要用很长时间才能建成这种规模的基地的，但l-b-35序列的机群们很幸运地找到了一块大小和硬度都很合适的小行星。于是它们把这颗天体掏空，在里面建造了自己的增殖工厂和各种设施。
巨龟岩台号慢慢向着那座怪异堡垒边缘的一座大型平台飞去，诺兰的声音则继续在舰桥上广播着：“自动导航至无人机巢穴，已识别欢迎和引导信号。进入入港流程。主推进器停止，辅助推进器运行中——话说我每次都要用这么蠢的语气跟你汇报这些事情么？”
“汇报飞船状态的时候别插播别的东西，”郝仁看了一眼正飘在导航型图上的小号诺兰投影，“咱按着说明书来行么？”
诺兰撇着嘴摆摆手，用她的第一视角看着巨龟岩台号慢慢靠近那座仿佛蚁巢一样的奇怪堡垒，大量无人机——包括原本的l-b-35机群以及刚刚从附近几个节点跑过来支援的无人机们——在她周围飞来飞去，就像巢穴附近护卫的虫群。诺兰的语气忍不住有些古怪：“我感觉这地方怪吓人的，尤其是前面的巢穴，像虫巢一样。”
莉莉也对此颇有微言：“我以前怎么不知道这些无人机聚集的地方这么阴森呢？”
事实上郝仁的注意力也有大半被那怪异的无人机巢给吸引了：这是他第一次见到巢穴。
尽管是他最初释放了这些无人机的母机并且给了它们扩张和侦查指令。但他从来都只和宇宙中那些游荡出来的机群编队打过照面，或者干脆直接在通讯器上和机群意识交流一番，他从未像今天这样亲自来看看这些无人机的繁殖工厂是什么模样。
机群扩张到今天。他才亲眼见到了第一个建成的巢穴节点。说实话，这巢穴的模样确实跟他预期的有点出入。
他还以为这东西应该更像是一口棺材，毕竟希灵神系发下来的科技侧物品基本上都是棺材形的。
巨龟岩台号在引导信号的牵引下慢慢停上平台，一组机械装置从平台下面浮上来把飞船稳稳托住。随后郝仁一行离开了座舰，通过一条导管踏入巢穴深处。
为了迎接“机群指挥官”，这座巢穴在收到上级造访指令之后便进行了自我调整。它构筑了临时的内层大气和恒温系统，好让郝仁他们走在里面的时候可以舒服一些。有两个圆滚滚的小型无人机从巢穴核心出来迎接自己的主人。它们是两个“游荡者探机”，这种小型机体并不在外层空间活动，而是专门设置在类似巢穴或者哨所这样的地方进行内部巡视和机械维护的，就像巨龟岩台号里面的自律机械们一样。
郝仁在游荡者探机的带领下在管道走廊里走着，原本视察巢穴只是随性之举，但他没想到自己会在这里看到如此有趣的东西。无人机巢穴内部就像它的外部一样风格诡异，毫无人类审美特征，机器们只是根据需要建造了宽阔的管状通道以及加固支架而已，于是金属和原始的小行星岩石就这样毫无修饰地纠缠在一起，让这堡垒内部像是某种巨大的钢铁怪兽的消化系统一样。
这里面灯火通明，繁忙的机群在各个孔洞和导管中穿梭不休，一派忙碌景象。
莉莉看着这样的场景却嘀咕起来：“感觉跟大反派的基地一样。”
郝仁还没吭声，一个死板的声音突然从四周传来：“只是恰好相似，女士。”
莉莉“哇”了一声，她看到一张巨大的、不定形的脸庞浮现在前方的半空中，这张脸用淡蓝色的光芒投影出来，周围是无数奔流不息的小股光线。原来众人在不知不觉间已经抵达了一个较大的巢穴腔室，几条主管道在这里交汇，形成了一个卵形的硕大空间，很多机械装置在这个腔室中低声运转着，这些机械都带有希灵特征，但因为被安置在这样一个仿佛虫巢的地方，所有东西都显得有些怪异。
“呦，机群，”郝仁跟这张脸打着招呼，他虽然也觉得这巢穴气氛怪异，但他早在释放无人机之前就查阅了审查官手册上的所有相关资料，并且后期也跟很多同行咨询了有关机群的问题，因此他显得很是淡定，因为他知道这玩意儿就是这样的，“话说这是我第一次看到你的‘窝’啊。”
“机群表示很荣幸，”那张巨大的脸抖动着，浮现出一个不断变化的微笑，但声音仍然死板，“我未想到指挥官会突然要亲自进入巢穴内部，因此仓促建造了生态环境，希望这环境还舒适。”
“额，挺好的，”郝仁抓抓头发，“我当时光想着来看看了，没想到会让你们这么麻烦。”
“机群并不认为这‘麻烦’，”那张蓝色大脸死板地说道，“这在我的能力范围内，因此是常规负载。”
“好吧，咱不谈论这个，”郝仁知道机群的思维比较死板，所以直接带过这个话题，“关于之前追踪到的那些透镜痕迹，有更新消息么？”
“距离最初发现那些痕迹刚刚过去不到十二个小时，尚未有探机传回更多情报。正在扩大搜索范围，预计最快也要二十四小时后才会有进一步发现。”
“嗯，跟我想的一样，果然不是这么容易的，”郝仁摸着下巴咕哝，但他并未因此急躁，因为在看到无人机的巢穴之后他突然发现这里同样有很多东西可以让自己消磨时间，似乎在这“开拓哨站”等消息的时候也不会闲得无聊了，“那就等等吧，正好我终于有机会了解一下无人机群的工作。话说你刚才提到‘只是恰好相似’？你知道莉莉说的是啥？”
腔室周围立刻浮现出大量全息投影，那些投影上赫然是各种各样的影视片段——来自人类或者其他外星种族，电影，电视剧，动画，游戏，以及单纯的视频短片，所描绘的是各种无人机群叛变或者智能机器人暴走的故事。其中一些明显是幻想题材，但还有一些让人很不安：它们看上去有点像是写实的纪录片。
众人看着这些突然展示出来的短片，顿时一个个都不知道说啥好了，但除了莉莉比较紧张之外其他人竟显得很淡定：因为这帮家伙压根不看科幻片，伊扎克斯连啥是ai暴走都不知道……
郝仁嘴角抽抽着：“原来你还能搜集到这些……话说你看这些东西不觉得怪怪的？”
“我可以连接帝国数据总网，搜集这些文化作品是我的个人爱好，它们体现了基础原生种族思维过程中的有趣部分，有一些则体现了‘文明形态’，”机群意识一板一眼地答道，“无人机群的叛变以及ai不断发展导致失控的情节很有意思，具备讨论价值，看上去像是严肃的纪实文学，但又有架空的浪漫部分，在我们的论坛上是热门话题。”
郝仁听着一愣一愣的，机群意识最后一句话让他呆住了：“你们的……论坛？你们的啥论坛？”
他突然发现即便自己看了很多说明书，跟同行们打听了很多功课，却还是对自己一手创造的这个无人机帝国知之甚少。
这个不断强大起来的ai已经越来越像个活人了。(未完待续)