要在如此广袤的炼狱里寻找一个一心逃窜的巫师，成功率微乎其微，即便有薇薇安引以为傲的蝙蝠大军和郝仁的先进探针恐怕也难以达成目标，所以他们在释放出去那些铺天盖地的“哨兵”之后立刻就开始讨论接下来的搜寻方案。莉莉还记着巴蒂斯特一开始来炼狱的目的：“他是要去那个什么炼狱第二层吧？这第二层到底在什么地方？”
郝仁听到莉莉的话之后抬头看向远方，不管从哪个方向看过去，他能看到的都只有一片荒凉腐烂的大地，这片空间看上去完全没有“分层”的迹象。原本他听到炼狱有个什么第二层的时候还以为这里是个跟高塔一样的结构，但现在看来当时真是想多了。
“在地下，”薇薇安轻轻用脚尖点了点地面，“在咱们脚下十几公里深的地方还有一层，那里的空间非常广阔，几乎是另一方世界。”
莉莉额了一声，张着嘴半天才冒出一句：“怎么又是地洞？咱们怎么隔三差五就要钻地？”
海瑟安娜立刻怀疑地看着郝仁：“总是钻地是什么意思？你平常都带着薇薇安大人干什么呢？”
“放心吧，我还不至于把她卖到山西挖煤去，”郝仁随意摆摆手，“而且别说煤老板了，就是沙特王储也不一定扛得住她的败家光环。话说那个炼狱二层是个洞穴？”
“不，”薇薇安摇了摇头，随后脸上露出有些困扰的神色，似乎感觉词汇有限很难跟众人解释这片土地下面到底是个什么结构，“我只是听过一些传言，据说这片土地下面是一个几乎和地表世界一样宏大的空间。巨大到不可思议，绝对不是‘洞穴’那么简单的东西。不过真正去过炼狱深处的人一个都没有，有关炼狱二层的说法基本上都是当时的探索队通过魔法感应检测到的。具体是个什么情况我也不清楚。”
“那个巴蒂斯特估计知道，否则他也不至于对炼狱二层这么念念不忘。”南宫五月一边发出呼噜呼噜的水声一边说道，“你知道炼狱二层的入口在哪么？”
“我正在让蝙蝠群分头寻找，据说炼狱二层的入口是一些非常巨大的空洞，周围有环形山一样的结构，应该会很醒目。要是能在找到这些入口的同时逮到巴蒂斯特那就更好了。”
这时候南宫三八正在一脸警惕地到处张望，找了一圈之后他才忍不住问道：“话说这地方不是应该有很多怪物么？传言中群魔乱舞的地界，这怎么连个鬼影子都看不到？”
“遇不上怪物还不好么？”薇薇安嘴角微微翘起，“炼狱确实有很多怪物。但也不是哪都有的，偶尔确实会遇上这样比较‘清静’的地方，咱们这次进来选的地点应该算是很幸运。希望巴蒂斯特也有同样的幸运，那家伙别在咱们抓到他之前死掉就行。”
说着她又看向郝仁：“能让探针扫描范围更大点么？难得来炼狱一趟，我想好好了解了解这个地方。从以前就对这地方挺好奇了，可惜那时候没条件，都没好好研究过。”
郝仁嗯了一声，开始通过数据终端对那些四散搜索的探针下达更多指令。
在知道炼狱二层的入口特征之后，他给那些探针制定了新的目标：除了继续搜索巴蒂斯特的踪迹之外还要寻找地表上的大型空洞和环形山地形。现在探针的搜索范围正迅速扩大，数据终端上显示出来的全息地图不断延伸着。勾勒出越来越大范围内的地貌。这些探针和薇薇安的蝙蝠群选择了不同的搜索方向，以尽可能提高效率。
而与此同时，他也命令一些探针向上飞去——他要从高处看看这个世界到底有多大范围。
数据终端漂浮在众人中间。投影出一系列全息影像，居中影像正是负责探测大气外层的探针传来的。在画面上可以看到探针已经进入高空那些厚重浓密的云层，巨大的、仿佛铅块一样的污浊云团连续压迫下来，在云层中还可以看到持续不断的小规模放电现象，这些放电现象不是寻常自然界的闪电，而貌似是一种化学反应，它在“云块”表面和内部以极快的速度震荡传递，将整个云块变成一种怪异的发光体，并且与周围的云朵产生类似共鸣一样的联系。
这传来的画面简直像是走在一个巨大的、由云气组成的怪兽体内。而这个怪兽的内脏和血肉则正在发出微光。
郝仁刻意让探针减慢了前进速度，以在这个过程中观察云层的状态。这或许能揭开炼狱的生态环境奥秘。其他人也被这些神奇的画面吸引而纷纷聚拢过来，莉莉探着脖子看着那些大块大块的发光云层。流露出若有所思的神色：“难道整个炼狱就是被这些光芒照亮的？”
“应该没错，咱们在地表看不到阳光，云层的厚度会把太阳的光完全挡住——所以是这些云块自身发出的光芒照亮了这个世界，”郝仁微微点头，“而且这里是个空间碎片，也很难说外面到底有没有恒星。”
五月好奇地问了一句：“云层里的电光是哪来的？”
郝仁戳戳数据终端，后者这才懒洋洋地开口：“别戳，已经分析出来了，是微生物。”
郝仁有些意外：“微生物？”
“怪异的生态体系，”数据终端说着，在旁边打开了一组小型的影像，这影像上显示着炼狱这颗星球的模拟图形：因为没有整个星球的真实扫描结果，所以细节基本靠猜，但看着还挺像那么回事的，星球模拟图的一部分被剖开来，上面显示着大气上层一直到地表的断面图，“浓厚的云层笼罩了整个行星，完全没有丝毫空隙，就像一床棉被一样。这些云层里充满了微生物，数量至少多达百种，它们依靠从下层大气飘上来的有机尘埃为食，自身发光发热。这其实已经不能说是‘云’了，而是一个巨大的、活着的泛生物组织。那些微生物虽然看上去是独立的单细胞个体，但由于云层的特殊结构，本机倾向于将其视作一种松散的特殊多细胞生物：虚空广阔，世界繁多，这种生物形式也是存在的。”
除了海瑟安娜三人组是一脸听天书的表情之外其他人都目瞪口呆，莉莉更是忍不住抬头看向天空那无边无际的厚云：“就好像整个星球被一个超级巨大的软体生物包裹着？”
郝仁听到莉莉的话忍不住看了南宫五月一眼，后者立刻晃晃身子发出咕噜噜的声音：“看我干吗？我是软体但我不是生物……不对，我是生物但我不是软体……也不对，我现在是软体生物，但我没那么大好么？”
郝仁抓抓头发：“一说软体生物我就忍不住想史莱姆，话说你回去就不能好好研究研究自己的天赋点，换个史莱姆之外的终极形态？”
五月抱着胳膊：“有啊，皮皮虾不就是么？三米长呢！”
郝仁：“……”
不管怎样莉莉的描述确实很准确，整个炼狱星球的确是被一个巨型生物体包裹着的，在星球上空包覆的整片云块就是个球膜形态的生物，它为这个世界提供着光和热，然而比起这个不可思议的现象，郝仁更关注另一件事：“云层外面有什么？”
数据终端加快了探针冲出大气层的速度，画面上的云层一闪而逝飞快掠过，很快这枚探针便抵达云的终点，众人看到它穿过了一层极端平滑的、仿佛布幔一样的乳白色平面，随后冲入无边的黑暗中。
探针减缓速度，拍摄着周围的情况，只见无边无际的洁白平面在它的镜头中延伸出去，平滑且连续。如果不是提前知道这是云层，恐怕郝仁会误以为这是一片雪原。
莉莉忍不住有点看呆了：“……好漂亮！”
薇薇安斜眼看着她：“特想在脖子上套点啥然后上去跑两圈是吧？”
莉莉压根没多想：“是啊是啊！”
很显然，这是先祖之力的胜利。
探针调转镜头拍摄自己来时的方向，只见那平滑的白色“帷幔”上有一处明显的泄露点，大量雾气和仿佛纤维一样的白色组织从里面无声喷涌出来，然而不过几秒钟，这个泄露点便被堵上了。
“不可思议……真的是生物组织才有的行为，”郝仁目瞪口呆，“它怎么会进化成这样？”
“为了维持星球物质不外泄，”终端嗡嗡地答道，“探针刚才穿透了一层非常坚韧的胶体组织，恐怕是云层里的微生物用成千上万年慢慢凝聚出来的。整个星球的最外层就是这样一个纯白的世界，如果你走在大气层上面，感觉应该像在棉花糖上散步。”
五月幽幽感叹了一句：“没想到这个地狱一样恶劣的地方从太空看下去竟然这么漂亮。”(未完待续)