皇帝近来颇觉不顺。
前些日子下狱的那个祁夬, 已经聊哭了五个主审官了。五个主审官, 除了祁夬被查抄到的收受贿赂的赃款赃物等实据，竟不能从他的口里撬出一丁点儿有用的供词。真不知道是谁在审谁！
早先一、二官员审不出什么来, 皇帝尚不曾震怒。待到大理寺卿一脸灰败地请罪：“臣无能，臣有罪。”
皇帝再也压不住心中的火气了。
这祁夬，是他未做太子的时候就极欣赏的探花郎，当时只恨不能与其深交。到得自己做了太子，便设法要祁夬做他的侍讲。及至登基, 更是记着祁夬。皇帝自认为待祁夬不薄, 岂料祁夬居然辜负了他！
一个皇帝，手握天下权柄, 战战兢兢，不敢因个人喜恶而有昏政、乱政之嫌。难得想对一个人好，他容易吗？！哪朝没有几个犯官？可在皇帝心里，不能是祁夬。
皇帝气得捶桌：“一个个都是废物！居然连一句话都没掏出来, 就被祁夬给说哭了！说哭了！哪怕他们是被气得吐血呢？！审个犯官, 居然连大理寺都要哭给他看！你们的书都读到狗肚子里去了吗？！难道要派丞相去审吗？难道要朕亲自去审吗？！”
大理寺卿乍着胆子回了一句：“已有实据，查得赃物……”
“朕要他的赃物干屁用？！朕不知道他犯了法吗？朕要他忏悔！要他懊悔负了朕！”
大理寺卿一脸的灰败, 他是梅丞相的门生, 梅丞相不得不出来为他说话：“陛下, 他们资历太浅。”
皇帝不可置信地看着梅丞相：“他！大理寺卿！今年五十了！为官二十载！你说他资历浅？！！！”
梅丞相慢悠悠地道：“可是祁夬, 三十年前就在大理寺做主簿了。嗣后, 历任刑、礼、吏部, 又转侍讲……”
皇帝深吸了一口气：“好了, 好了，知道了！难道要你去审吗？”
梅丞相颇为踌躇。
刑不上大夫，不可屈打成招。皇帝又非要戳他的心、叫祁夬忏悔，就只能文斗。
弄到丞相亲自去审一个贪赃枉法的犯官，本身就是一件令朝廷觉得尴尬的事情。输了，脸面全无，赢了，也不光彩。
谢丞相咳嗽一声，出列奏道：“臣以为，祁夬之事，足为后来者戒。请陛下准许丞相会审，令近来新入仕者旁听，以祁夬为前车之鉴。”丞相出马，确实有点不好意思，变成忠君爱国的廉政教育，让他们看看丞相们吊打祁夬的水平，这理由就很冠冕堂皇了。
梅丞相暗骂一句：老狐狸！
皇帝的手从御案上拿了下来，桌子底下揉一揉，赞同道：“不错，让新来的都看看，引以为戒！也去去傲气，都老老实实，看看朕的丞相们，是怎么做的。”
谢丞相又加了一句：“这几年入仕的，都旁听吧。”
皇帝看了一眼谢麟，会心一笑：“准了。”
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近几年入仕的人，谢麟算一个，程犀就更算一个了。
礼部衙门就在宫城之内，就在德庆宫前。沿着中轴线，六部左三右三分开，排得整整齐齐。德庆宫里议出的结果，很快便传到了各部。
彼时程犀正在抄录先前的谥号、祭文等等，诚如李丞相所言，很有收获。听到尚书宣谕，程犀没有表现得太诧异。反是礼部尚书看在李丞相面子上，提醒了一句：“这个祁夬很难应付，不要给他机会与你说话。”
程犀道：“请教尚书，下官是旁听的，不是审问的吧？”
礼部尚书道：“你记住我的话就是了。”
程犀低头称是。
礼部尚书道：“跟我走吧。”
会审的地方，此番定在了德庆宫的偏殿里，皇帝高高坐在上面，下面是五位丞相摩拳擦掌，预备好好表现。自谢麟那一年始，所有中进士而在京为官者，皆被召唤而来。单等从诏狱里提出祁夬，再来审问。
程犀与诸位同年、前辈按次序列班参见皇帝，皇帝对谢丞相道：“谢卿来讲。”
谢丞相简明扼要地介绍了祁夬，着重强调：“其人辜负圣恩，致有今日，当以之为戒。此辈极会惑人，尔等初入仕途，今后或遇此辈，当明辨之，以免受其蛊惑。”
众人齐声应是。
不多时，祁夬便被带到了。众进士心中原是不屑的，待见到祁夬，不由大吃一惊。这祁夬不愧是昔年探花，虽然着青衫，发髻散乱，却有一种魏晋不羁之士的风流气质。
祁夬面上含笑，微带一丝讥讽地道：“陛下让这些雏儿围观臣，不怕他们被臣吓坏吗？”
皇帝咬牙切齿：“你还有脸说！”
谢丞相咳嗽一声，示意皇帝：陛下您太激动了，这样不好。
皇帝沉着脸，对丞相们道：“你们说！”
谢丞相于五位丞相中，排序第一，被皇帝盯着，便先开口道：“辜负圣恩的话，我们就不再多提了。你大约还觉得，是圣上辜负了你，将相位给了我们几个不如你的老东西。是也不是？”
“谢相这招，叫先扬而后抑，先夸我，是为贬我，”祁夬笑容加深，对列队的新官们说，“我是谁，你们肯定已经知道了。这是谢相，听他的话，你们是不觉得我贪心不足呀？我起自寒微，是贪心啦～谢相，文忠公的儿子，你们有谁的父亲是帝师，可以梦想一下做丞相了。”
谢丞相也不生气，和气地道：“我有五个兄弟。”
祁夬一哂，对科场后辈们介绍：“李丞相，萧老丞相的女婿。梅丞相，孝文皇后的族侄。燕丞相，已故赵太师的入室弟子。王丞相，已故刘枢密的外甥。有没有意思呀？”
皇帝几乎喷血，捶桌而起：“祁夬！”
祁夬微笑道：“陛下，何苦让他们来见我？已经晚啦。早几个月，我会告诉他们，初入仕途，眼前一片漆黑，一不小心，你自己都不知道的时候，就在别人心里站了队。你以为只是吃一场酒席，落到别人眼里就成了他的走狗。在你不知道的时候，就成杀鸡儆猴的那只鸡。晚喽。别人生下来就有人指点，最迟放榜，也就有了指路明灯，你要在黑暗里跌破头，才知道此路不通。一腔抱负，只好喂狗。要学会逢迎拍马，学会察颜观色，要将自己不当回事儿。”
新官们的脸色，相当难看。如谢麟等人，游刃有余，倒还罢了。与谢麟同年之人，好些个寒微之士，为官数载，已尝冷暖，顿时胆寒。
祁夬温柔地对皇帝道：“陛下，这就是您的朝廷，这就是他们要面对的朝廷，这就是我，面对了几十年的朝廷。陛下要我忏悔？请陛下先自省。”
一直旁听的进士里，有那热血的便忍不住了。程犀同年的状元公，今年三十余岁，正在春风得意之时，起而斥之：“巧言令色，鲜矣仁！我等又不会贪赃枉法，怎会落得与你一般处境不堪？！”
“祁夬，你辜负圣恩！”有了状元公开头，新科进士们回过味来，七嘴八舌声讨祁夬。
“读圣恩书，为的是上报君王，下安百姓，不是为了做官！”
祁夬也不生气，神色依旧和缓。皇帝见他这样，越发憋屈了！他自认对得起祁夬了！祁夬没当上丞相，那也是因为他另有计划！这些进士说的，都不是他想听的。
皇帝给李丞相使眼色，当年清算古老太师余党，谢丞相打头，李丞相是干将。
李丞相也放缓了声调：“祁兄，昔年慷慨激昂的是你，如今苦口婆心的也是你。昔年你说，有志澄清宇内，不避权贵、不畏祸福，先帝因而超擢你。倘使脚踏实地，做一良二千石，又……”
祁夬回顾诸后辈，娓娓而谈：“说到为民请命，你要能活下来，才能做事。你先要能临民的。临民也不行，你埋头做事，还有人觉得你碍眼。
四十年前，古老太师与冯丞相的党争，你们或许不知道了。有一个人，被冯丞相偶尔一笔，派了个外放，脚踏实地、移风易俗，活人无数。他不曾党附古太师，古太师却以为，他做得越好，越为冯丞相争脸，便要拿他开刀。含冤四十年，直到现在。你们说，有没有意思？”
李丞相怒道：“可救活的人，依旧是活下来了！冤案，终有平反昭雪的时候！”
“你说这些有什么用？”祁夬柔声道，“死了的，已经死了，他既看不到，他的子孙也沦落了。救人一命，胜造七级浮屠，程节救的人，换成浮屠塔能戳到天了。又怎样呢？啊，他对你也有恩情的，你身为执政，为他做了多少呢？”
“啪嗒”程犀手里的笏板掉到了地上，惊愕地看着李丞相。
皇帝拍案大笑：“他就是程节的孙子，李卿的爱婿。”
祁夬心头微惊，表情未变：“是陛下想起程节的吗？程节，是今年臣下狱后才平反的吧？古太师被黜多少年了？陛下从来都是这样的，要自己心里痛快就好。别人好不好，陛下何曾怜惜？成三兄，你倒是个念惜旧情的人，还想着程节呀，他昭雪，是你出力的吧？嗯？
那就得指望你施恩的人，凑巧有一个做了丞相，做了丞相的，还得记着你。哎呀，还不如指望陛下记着你了。大义，在这朝廷，是行不通的，有大义的人，都是烈士，死了，死后才有名。活着，得要心机。”
他关在狱中，居然将此事前后猜得八、九不离十，实是厉害。
谢麟却觉得腻味了，他一向耐心很好，也听过许多人说他“皆因有个丞相祖父才……”这样的话。可是今天，已经耽误太久了，他肚子有些饿。懒洋洋地道：“祁世叔，名利二字，名在利前。世叔求名不得，转而逐利。心志不坚，做什么事都不会成的。小人，你都做不好。”
祁夬隐隐动怒，并非谢麟此言如何诛心，乃因：“丞相之孙，何必故作姿态？”
谢相慢悠悠地道：“真话假话听不出来，你是真蠢。你做不到执政，果然是有原因的。我谢家世代务农为生，本朝□□开科取士，我高祖做得举人，曾祖方中进士，到得先父文忠公，才为诸位所知。你一人，便想走完我家四代的路。偏又东摇西晃，不好好走。你初中探花，可比我高祖还要强些，我为你的子孙惋惜呀。”
李丞相对诸后辈道：“做什么事情，心志不坚，能够走到最后？你们读书的时候，也是这样畏首畏尾才得考中进士的？”
祁夬微笑道：“你们说这些，对他们有用吗？他们呐，现在无论如何表忠心，也不足以证明心里是这般想的，更不能保证他们会言行如一，这一点我便是明证。对吧？”
李丞相：……
祁夬对皇帝道：“陛下，敢信他们吗？全信的，无一怀疑的，”不等皇帝回答，又对诸后辈道，“你们敢相信陛下吗？打心底里的。天威难测，四个字很好懂，不过是陛——下——多——疑——陛下还是赐死臣吧，否则，他们都要被臣变成奸臣啦。不敢让他们再见臣的。”
皇帝真的要气得吐血了，万万没想到，谢、李二人已经讲得极明了，祁夬居然又来了这一手，恨声道：“你等着！”
“陛下还不死心，还想听臣忏悔？那是没有的。如何？陛下，还要约臣与他们这些后辈谈谈吗？”
“你等着！”偷鸡不成反蚀一把米，皇帝心情糟糕到了极点。下令将祁夬再次关押，自己留下几个丞相，必要商量出个对策来，现在不是要祁夬忏悔，而是要挽回局面，不能让祁夬将这几年的进士，从心理上击垮，从精神上毁掉了！
丞相们也很无奈，此事源于皇帝的心结，否则，照他们的意思，证据确凿，罢职流放就完事儿了。是皇帝非要将人扣下来，一定要让祁夬亲口说自己错了！现在好了……
谢丞相也很郁闷，他的主意很不错，道理也讲明白了。然而这人心……
唯有李丞相暗乐，祁夬真是帮了他女婿一个大忙。嗯，陛下多疑。
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“能说哭五个主审官的，岂是凡人？”程素素躺在美人榻上晒太阳，悠闲地评论这次不成功的思想政治教育。
皇帝与丞相们密议，程犀等人被放了出来。程犀回到家里，将朝上的事情与妹妹一讲，低声问道：“幺妹，初心在否？”
程素素咯咯一笑，心道，皇帝这个样子，倒像是个活人了。至于初心——
“难道我对你讲那些话的时候，不知道世上有这些事吗？”
程犀点头道：“不错，正因如此，我辈才更该努力。只是我看诸多前辈、同年，心中也恐惧得厉害。都读圣贤书，亦明大义。然而……”
“然而都是凡人，都会有凡心。”
“是。”
程素素忽然道：“大哥，我倒有一个主意，不管祁夬如何，大哥或许可以得到转机。”
“嗯？”
“我也不知道这办法好不好，大哥顶好问问李丞相。若是，我是说，若是最后一场殿试，由天子主持，凡进士，皆是天子门生，如何？若是，取中进士之后，不即授官，而令其再考一次，择其优者入翰林院，选朝廷重臣、大儒，授课两年，再授官职，如何？”
这些都是程素素知道的，“后世”的一些成规。虽然科举制后来被废除的，但是，在这个时代，这些制度，至少不算胡闹吧？若是不可行，有李丞相把关，也不会出什么大事。
程犀眼睛一亮：“妙！如此……”
“也避不了党争，只要人有私心，就会有争斗。不过是安陛下之心罢了。”
程犀道：“你哥又不是迂腐的傻子，以为一策可定天下。不过这样，倒确实可以让许多有志之士，仕途不致太受波折。”
程素素心道，难！我这主意，是为了你的。你出这主意，必得皇帝的喜欢，仅此而已。真该谢谢祁夬，要不是他今天神来之笔，我还想不起这事儿来呢。
程犀兴冲冲地道：“我这便具本。”
程素素道：“且慢，你写好了奏本，先不要递上去，听那意思，还要再会审祁夬？大哥问问李丞相，若是合适，那时候再递上去。”
程犀毫不犹豫地道：“好。”
“咦？”
“你哥真不是迂腐的傻子！”
程犀甚至连对祁夬要说的话，都想好了。与祁夬的再次见面也来得极快，就在次日。
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五位丞相，夜宿宫城，与皇帝挑灯密议到深夜。一致以为：此事不能再拖，拖得越久，祁夬说的话在这些官场菜鸟心里的影响就会越大，毒草的种子，必须要它没的发芽之前就剜掉。
第二天，皇帝双眼通红，再次将众人召到德庆宫。昨夜，他被五位丞相教会了一个道理——别由着自己的性子来！
祁夬倒是睡得很好，悠闲自得地向皇帝问好：“陛下，还不死心？臣何德何能，令五相齐出？如何？想好要怎么颠倒黑白，将臣昨日所说的事实，都颠倒了吗？”
皇帝捶桌！他对老婆都没有对祁夬这么好！也就对太子能超过祁夬了！
“狼心狗肺！”
“嗯，陛下之臣。”
程犀便在此时排众而出：“陛下，臣有本奏。”
李丞相错愕：“你出来做什么？！”不是让礼部尚书教过你，不要说话的吗？
“咦？”祁夬笑吟吟地，“你要说什么呀？”
程犀从容奏来：“臣请陛下，亲自主持殿试，此后进士，皆为天子门生。再请整顿翰林院，以博学鸿儒教授新科进士，以两年为期，课业合格者，再行授官……”
祁夬愣住了，皇帝大喜：“妙！以后，朕做他们的靠山！不是所有的人，都如你一般狼心狗肺！”
祁夬问程犀：“你想好了？”
程犀道：“不论我在水里还是在岸上，总是不愿看到别人落水的。”
祁夬悠悠地道：“你这是市恩于士人，陛下是答应你，还是不答应呢？答应了，功劳也是你的，不答应，啊，陛下是坏人。哎哟，丞相们、座师们，要从陛下手里抢学生啦。谁做翰林院的掌院学士呢？”