“夫子他……”
连不谙武道的子臣也感受到周围的异常，晏婴生怕惊扰烛之武，按捺住激动的心情低声说道：“老师突破了，还望公子噤声。”
烛之武停滞于伯境十余年，修为早已足够，只是奔走于诸国之间行纵横之术常为琐事烦扰，心境难以圆满，眼下有所感悟一切皆是水到渠成，不过数息功夫便从空灵的状态中恢复。
看到烛之武眼睛里闪过的精光，王封与晏婴心知其已成功突破，子臣后知后觉，见二人齐声称贺才反应过来，正暗恨自己愚钝不知如何是好，烛之武已先一步为其解围：“公子不必多礼，应该老夫谢过才是，若非二位带来孟子的消息，老夫断难得此机缘。”
“糟糕！若孟子先生感受到您突破的气息，提前离开岂不误了计划。”
子臣难得机敏一回，众人闻言顾不上再客套，快步走向备好的船只，吩咐船家速向湖心驶去。
船只划过如镜的水面荡起一圈圈涟漪，空气中不时飘来一缕荷花的暗香，众人却没有心思欣赏美景，全神贯注盯紧过往的游船，船家不知道这几位衣着考究的贵人所为何事，但本着多一事不如少一事的心理，只管埋头将小船划得飞快。
“跟上那艘船。”烛之武修为最高，也最先发现目标，顺着其手指的方向，一艘游船正缓缓驶离，帷幔中两道身影隐隐若现。
那艘游船察觉到动静，似乎自知躲不开，竟停在原地挂起帷幔，待众人靠近后只见郭肖岚立于船头：“在下正准备回城购酒，不过既然二位公子出现在此，恐怕只能改日，这两位先生是？”
王封介绍过烛之武与晏婴，敏锐地注意到郭肖岚脸上闪过一丝异色，烛之武亦注意到这一点，待其施礼过后隐晦地示意王封试探一番。
“良辰美景正当时，郭兄就此离去未免可惜，不如与这位先生一同来在下船上，共赏湖光山色。”
始终背对着众人的老者闻言转过身来，诚惶诚恐地告罪道：“公子折煞我也，我家主人说文会乃高雅之处，特地为老奴做了身衣裳，鄙贱之人不着华服，老奴有违礼制不敢见人，让诸位公子与夫子大人见笑了。”
王封皱了皱眉，看着郭昌身上的华服终于意识到违和感因何而生，心下了然却不露声色：“郭兄着急回城在下不便阻拦，可否劳烦郭兄顺路载夫子一程？”
郭肖岚面露难色，烛之武却仿佛没有丝毫察觉，附和道：“年龄大了不比当年，才出游半日身子骨便受不住，又不想打扰年轻人的兴致，公子如果方便，还望能够载老朽一程。”
“在下……老师！”没等郭肖岚拒绝，一直蹲坐在船尾撑桨的老翁猛地起身，扯下头顶的草帽叫骂道：“狗改不了吃屎，你这个老匹夫还是和从前一样咄咄逼人。”
“你怎么会在这里！”
“君子不妄言，你可敢在小辈面前发誓，今日相遇只是偶然？”烛之武拙劣的演技自然骗不过孟子，孟子冷笑一声，毫不留情地戳穿。
烛之武演技欠佳，但面皮够厚，被当众戳穿依然面不改色，拱手告罪道：“孟兄恕罪，老夫亦是无奈之举，二十年前你不告而别，这些年老夫每到一地必会打探你的消息，前些日子听闻郢都城外有人形似孟兄，多方打听后才知道你栖身郭家，又担心贸然前往你再次不告而别，遂派人蹲守，得知你今日乘舟游湖，立马赶到此地相见。”
“老匹夫牙尖嘴利，名为告罪却句句在指责我不告而别。”孟子不疑有他，当年之事的确是他思虑欠妥，理亏之下话语软了几分：“这是你新收的弟子？说起话来阴阳怪气，颇有你年轻时的风范。”
“王封是孙武师弟的关门弟子，这是我的弟子晏婴，这位是宋国公子臣。”三人在一旁侍立多时，终于有机会上前拜见，孟子却不吃这一套，冷哼一声便算是见过了。
身处湖中央不必担心孟子遁逃，烛之武待众人见礼过后跳上郭家游船，坐在船舷上自顾自地讲起这二十年来学宫的变化，孟子堵住耳朵无意听闻，烛之武的话语却不断钻进脑海，他离开临淄时曾发誓不再过问学宫之事，但心底难免有所挂念，如今听烛之武讲起，抵触之心消减不少，听着听着竟不觉坐到烛之武身旁。
烛之武看在眼里没有点破，微微一笑继续往下说，当听到学宫开始招收女弟子，孟子眼神里闪过赞赏之意，而当听到门房荀况破例晋升夫子以及王封获准退学，孟子终于情不自禁起身大笑道：“有教无类，达者为先，因材施教，孟轲没有辜负老师的期望。”
感受到孟子在打量自己，王封再次上前施礼，这回孟子的态度大不相同，和蔼地勉励了几句，烛之武见其态度有所松动，趁机劝说道：“往事随风，无需多提，稷下学宫如今繁荣昌盛，想必你也能与孟轲师兄和解，若孟轲师兄与一众夫子看到你，必会大喜过望。”
“为何不提？我偏要提，我从未反对孟轲接任学宫祭酒，但他出任客卿参与齐国内政，此事我绝难苟同。”
“还说我和从前一样咄咄逼人，你这头老倔驴不也没有变，还是那副驴脾气。”烛之武气急反笑，他了解孟子的脾性，认定的事情撞南墙也绝不回头，看来难以劝说其北上临淄，熟料孟子却一反常态，话锋一转道：“就算没有遇见你，我本也打算往临淄走一遭，当然，不是以前任夫子的身份，而是作为辩者前往。”
无论是以何等身份，愿意回去就是好事，烛之武没能高兴太久，孟子紧接着泼了一盆冷水：“我此行只为论道不谈其他，若无夫子胜我，休怪我不给学宫留颜面。”
“唉，孟兄何以至此。”烛之武长叹一口气，知道劝说无用，索性不费口舌，但孟子憋了这么多年不吐不快，主动解释道：“你们皆以为我不辞而别是因为与孟轲争执，却不知晓这只是其一。当年老师挂印而去，我尚有诸多困惑不得开解，继续留在学宫于学问无益，正好孟轲在此时接受了齐国的邀请出任客卿，我无法认同他的行为，也瞧不惯当时学宫内坐而论道的风气，索性眼不见心不烦，离开学宫寻找老师。”
孟子说得口干舌燥，接过郭肖岚递来的茶水润了润嗓子，继续说道：“我这些年一边寻找老师，一边游历河山体会民情，本以为走得远看得多了心中的困惑会得到解答，没想到困惑非但没有减少，反倒越来越多，这回北上临淄论道也是要为自己解惑。”
先前孟子的言行毫无夫子风范，倒和老宰的无赖作风略为相似，这番话过后王封才改变了对他的看法，学愈进而欲惘，孟子有此体会，学问必是达到了极为高深的境界。
非常人行非常事，此时再看孟子，只觉不合身的粗布衣衫也掩饰不住其英明神武，而当他毫无预兆地在船舱里活动起腿脚，众人也丝毫不感突兀。
烛之武轻捋胡须，正喜滋滋地合计老友相聚当浮一大白，一直在活动腿脚的孟子突然翻过船舷，背负双手凌空立于水面：“真以为将我堵在湖中便能留下我，二十年不见，连你这个老匹夫都已踏足伯境，我岂会毫无突破，老夫先行一步，诸位有缘再见。”
一句一步，孟子凌波而行，话音甫落身影已在百米开外，烛之武张口欲言，最终还是作罢，孟子向来言出必行，既言论道必会前往，与其苦苦挽留，不如早日将结盟之事敲定便动身北上，待日后于临淄再聚。
郭肖岚却不似他这般镇定，冲向船舷张目眺望，郭昌紧跟其后，扯开嗓子喊道：“夫子，衣服还没有换过来！”
叫喊声消散在风里，湖面上早已不见孟子身影，郭肖岚沮丧地滑坐到地上，子臣和郭昌站在一旁不知该如何安慰，此时孟子的回应飘然而至：“送给你了，既然学宫已无陈规，以后不必再以男装示人，为学一道容不得懈怠，徒儿勿要偷懒。”
郭肖岚的眼泪还挂在脸上，闻言展开笑容，起身对着湖面重重地点了点头。