康熙五十四年，西元一七一五年。
这一年，在中国的史书上，是一个极为平淡的年份，唯一值得些许笔墨记载的事件，不过康熙帝命富宁安前往西陲，参加平定策妄阿拉布坦割据势力的斗争，除此之外，总体上人间可算祥和安康，然而，鲜有人知道，在史书无从记录的地方，一些决定人类命运的故事，正在悄悄上演着。
新年前后，一股寒流席卷了黄河以北的大部分地区，蒙古、直隶、山东等省份先后遭遇雪灾，多地还出现了牲畜倒毙的现象。一时间，天象频乱，饥馑临头，人心愈发焦躁不安。
济南的夜空中，鹅毛大的雪花铺天盖地地落下，在漆黑之处悄然无踪地坠地，唯有与高府房檐下灯笼的红光交汇时才显出纷纷扬扬之相。
高府的一间偏房内，瘦骨嶙峋的高员外瞪着因惊恐而泛白的眼睛，躺在床上，满头大汗。一名身穿道袍的高龄男子坐于床边木凳上，身泛蓝光，右手掌朝下张开，隔空转动着什么环状之物。
高员外上气不接下气地惊呼道：“好难受，好难受……太虚真人，你告诉我，我是不是快死了？咳咳……”
身泛蓝光之人，正是金乌宇，他面无表情地看着高员外惨白的脸，低声问道：“你怕死吗？”
高员外呻吟道：“怕……怕，我生前做了太多坏事，死了一定会下地狱的……太虚真人……金大师，请你一定要救救我，只要我能熬过这关，我一定……一定洗心革面，散尽家财！”
金乌宇轻笑一声，并不应答，只是自顾自地继续作法。少倾，高员外咳得更加厉害，甚至发出咿咿呀呀的非人声来，房外一直守候的三妻四妾们焦虑得无以复加，有人忍不住喊道：“金大师，相公他怎么了？我可以进来吗？”
金乌宇喊道：“我说过了，谁也不许进来！别急，你家相公马上就好！”
话音刚落，高员外的嘴巴突然长得老大，随后，从口中爬出了一只拳头大的虫子来！此虫全身暗红，身体似无数只蛆扭合在一起，且不断地蠕动并发出忽明忽暗的红光，叫人难以分清头尾四肢。
不过，自从这只虫子爬出高员外的嘴巴后，高员外便顿感舒适万分，一切挣扎呻吟皆停止了下来，只剩下他剧烈运动后急促而畅快的呼吸声。
金乌宇停止了作法，将虫子捏在手中，对高员外解释道：“此虫名叫蝜蝂，在你们国家的古籍中有所记载，是为一种喜爱背东西的虫妖。尽管它背负的东西越来越重，可它即使累死也不会停下。高员外，它不会生于常人体内，实在是你多年来贪得无厌，才在体内滋生出了此等妖物来，这便是你常年食欲不振、体弱多病的原因。如今贫道虽已将其除掉，可你若是继续往日的奢靡作派，它很快又会再度光临你的身体。”
说完，金乌宇手上发力，毫不留情地将蝜蝂震成了碎片。
高员外叹道：“明白了，金大师，我家中尚有百两黄金，我只留下小部分作为家用，其他的，全部由您带走！”
那一夜，金乌宇手握可兑换百两黄金的银票，大摇大摆地走出了高府，步入纷飞的大雪中，出门时，还不忘吆喝道：“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。财是下山猛虎，气是惹祸根苗——哈哈哈。”
……
两日后，蒲家庄的野外山岭间，蒲松龄与金乌宇切磋武艺过后，两人于黄土地上促膝畅谈。
蒲松龄问道：“听说，你在济南治好了高员外多年的顽疾，是吗？”
金乌宇道：“确有此事。”
蒲松龄叹道：“不错，虽然你我皆是入了无相境的净化使者，不过，我的能力，只能决定妖怪来世的善恶，而你的能力，却能改造妖怪的今生，实在是令我钦佩不已。”
金乌宇谦虚道：“柳泉居士说哪里话？贫道入了无相境之后，圣物虽然可以号令妖怪，但也仅限于一方野妖，拿哥垛和四大妖王却是毫无办法，这也正是贫道此次再赴蒲家庄的原因。贫道希望进一步提升实力，物化出最强大的双鱼玉佩，从此让天下所有野妖都听贫道号令，以破解那太虚水晶的妖力。”
“原来如此……”蒲松龄笑道，“你怀有如此远大志向，这便是你自号‘太虚真人’的原因吧？”
金乌宇也笑了：“十七年前，自打贫道踏上贵国的土地求道开始，便已怀有此意。这十七年来，贫道七度造访蒲家庄，每一次都能获得宝贵的成长，想来，再过一两次，目标便能达成了吧。”
“可惜，我已经老了，而你比我年轻十多岁，我与你切磋这一次，恐怕已是最后一次，剩下的路，要靠你自己走了。”蒲松龄指着远处影影绰绰的群山道，“如今，哥垛就在山的那边，定然是为我心脏而来，可我已经无力去消灭他。”
金乌宇愣道：“听闻巅峰时期的柳泉居士，即使是满月夜的哥垛也非你对手，实力堪比传说中的黄帝和暇月女神，为何如今会衰退到如此地步？”
“一方面，是老了，另一方面，我正在耗费毕生精力，创作一本秘籍，想通过它让淑卿变成人类，如此一来，必然元气大伤啊。”
听了此话，金乌宇忍不住大笑道：“看来，‘史上最强的净化使者’，最终还是逃不过人间菽水之欢啊。”
蒲松龄笑而不答，顾左右而言他道：“我还听说，高员外为了感谢你，赠予了你百两黄金是吗？”
金乌宇冷哼道：“不错，跟他的命比起来，这些黄白之物，也不过就是粪土而已。当然，对我们可不一样，你若是需要，也可以拿一些去，享享好日子。”
蒲松龄大笑道：“我已时日无多，拿这些钱来，又有何用？”
金乌宇愣道：“柳泉居士不是还有四个儿子吗？还有你的养女陈淑卿……怎么，就算你自己无所谓，可你就没想过，给他们留下一些什么吗？”
蒲松龄冲金乌宇做了个意味深长的苦笑，反问道：“我说太虚真人啊，你过去并非爱财之人，‘财是下山猛虎’也是你常常挂在嘴边的话语，为何此次来我山东，好像变了个人似的？”
金乌宇愣了愣，随后自嘲道：“贫道不止是爱财，而且，还嫌百两黄金太少，不够。”
“你要那么多钱来，有何用意？”
“有人有钱没命花，贫道有能力替他买命，为何不让自己赚个盆满钵满？”金乌宇看着蒲松龄略带鄙夷神色的眼睛，转而笑道，“行了，贫道刚才不过是说笑而已，事实上，贫道有一个很大、但是很不成熟的想法，需要花很多的钱，今日实在不便言说，待来日想法成熟之后，再慢慢向你道来吧。”
两人你一言我一语地说笑着，不知过了多少时间，蒲松龄的肚子传来“咕咕”的叫声，这才反应过来道：“哎哟，不好，和你聊天，时间总是过得很快，淑卿一定早已做好了香喷喷的饭菜，站在村头等着我们回去吃呢。”
说完，蒲松龄赶紧通过意念传声告诉陈淑卿他稍后便回。随后，两人再不多话，径直往聊斋赶去。