五日后，在安庆的翼王府旁，石达开正临江而坐，观望着长江江面上一艘艘战船，若有所思，不多时，有士兵来报：“报告义王殿下，营外有客人求见。”
石达开一愣：“来者是何人？”
士兵道：“来者自称沙王冯玉良，从天京星夜兼程而来。”
“沙王冯玉良？没听说过，你可确认清楚了？”
“已经确认过了，来者带有天王陛下的手谕，不会有假。义王要不要见？”
石达开想了想道：“有点意思，让他进来吧。”
不多时，已乔装打扮的苏三娘来到石达开旁边，作揖道：“参见义王，在下冯玉良，近日受天王错爱，封在下为沙王，虽有王之名义，却早已久仰义王大名，今日有幸一见，果然气质非凡！”
石达开还礼道：“沙王既然是从天京赶来，必然是有要事相告，来来，随我到翼王府内，慢慢道来。”
两人步入翼王府大厅内，石达开招呼手下为两人沏好两杯茶，待两人坐定，便开口问道：“天王带来了什么手谕？”
苏三娘将手谕交给石达开，待石达开阅览之际，说道：“义王自离开天京以来，一晃已经四月有余，天王陛下甚是想念义王，如今天京又战事吃紧，特派臣来与义王谈心，希望义王不计前嫌，回心转意，回到天京与天王共商国是。”
石达开阅完手谕，将手谕轻轻卷起，放在一旁，叹口气说道：“我当初离京的时候便说过了，我石达开虽身不在天京，但我一不投靠清妖，二不解甲归田，无论走到哪里，打到哪里，我永远是太平天国的通军主将，将以推翻清妖、建立小天堂为已任。如今我虽身在安庆，却无时无刻不牵挂着天京的战事，对天王陛下的压力也感同身受，既然天京有难，我自是不能袖手旁观……这样吧，我派陈玉成、李秀成、韦俊等虎将带领部队火速增援天京。”
苏三娘问道：“敢问义王为何不亲自回京？”
石达开道：“安庆方面，几路兵马也正在与曾妖头纠缠，皆无法调度，还望天王和沙王理解。”
苏三娘问：“若如此回禀陛下，陛下定会命陈玉成驻守安庆，想必义王也知道，陛下历来对陈玉成的才干赏识有加，曾想召他做驸马，况且陛下主要目的是让义王本人回京，义王想留下，敢问是否还有别的原因？”
石达开想了想道：“唉，自从杨秀清和韦昌辉被杀之后，陛下便一直对功高盖主的元老颇为防范，我不是没有回去过，但陛下执意封两个哥哥为王，对我却百般牵制，想来想去，我石达开在外征战多年，实在不喜欢宫廷争斗，还是这前线待得自在。我想，陛下既然没下圣旨，只是让沙王带来手谕，便是暗示此事还有商量余地，还请沙王实言相告，若是我坚决不返回天京，陛下将对我有何处罚？”
苏三娘知道这也非石达开的真实想法，但又不能提起宝物妖邪之事，几番苦劝之后，见石达开仍是不松口，只好说道：“陛下还交给臣一个任务，他说，若是义王执意不回，便承认义王的出走为天朝的‘远征’，要在下待在义王身边，辅佐义王，在外面打出一片天地来。”
石达开知道这不过是洪秀全在自己身边安插一个眼线，然而两害相权，只要不回京，倒也并非大碍，便应道：“如此甚好，几位年轻将领驰援天京后，我身边正好缺少一个得力的帮手，若是沙王不嫌弃这简陋的翼王府，不怕将来餐风露宿的流浪生活，我石达开，甚是欢迎。”
于是，苏三娘未能劝回石达开，却成功地加入到石达开的远征军中，只是，两人虽共享王的名义，石达开却只授予苏三娘后勤事务的决策权力，将军政大权牢牢把握在自己手中，对苏三娘来说，这倒是最好的安排，她的目的只是偷回藏宝图，防止石达开坐大后拥兵自重而已。
然而之后事情的发展并未如苏三娘想象的那般顺利，苏三娘利用过多次石达开外出的契机，企图在翼王府中找出藏宝图的下落，却一直搜寻无果，后又被迫随着石达开转战江西、浙江、福建、湖南，在大大小小的战场中不断享受胜利、遭遇失败。跟随石达开的兵力，从最初的十万人锐减到三万人，尽管如此，远征军还是牵制了不少的清军，为洪秀全的主力部队解天京之围创造了条件。石达开与洪秀全的势力此消彼长，洪秀全再度觉得高枕无忧，逐渐无心去担忧石达开一家独大，便也未再提藏宝图之事，反倒是苏三娘与石达开共渡患难，愈发将自己的命运与远征军的命运联系在一起。石达开逐渐解除了对苏三娘的防备，又急于用人，便让苏三娘参与到前线战事中来。
西元一八五九年，石达开自江西起兵入湖南，发动了“宝庆会战”。
宝庆自古为交通要道，北障雪峰之险，南屏五岭之秀，资江绍水在此相汇，丘陵起伏，地势极为险要。石达开兵分两路围攻宝庆，与清军和湘军形成僵持之势，七月，湘军李续宾部趁石达开以主力强攻湘军东路半边街、高家冲清营之机，攻陷太平军田家渡至清水塘一线营垒，此时，战局已经对石达开军十分不利。
七月下旬的一日，石达开和苏三娘率领一只五千人的先锋部队，向宝庆南部突围撤离，由于行军太快，部队行至鲤鱼坳一带时，只剩下八百骑兵冲在前面，此时两侧山体陡峭，石达开却坚持孤军深入，行至半途时，一众早就埋伏在山坡上的炮手鱼贯而出，一时间，整个峡谷陷入一片火海之中。不多时，这八百骑兵已然死伤过半，后部的人马迅速撤离了山谷，石达开和苏三娘却连同留在前线的一百余人被上千名湘军包围。
这支伏兵的领头人叫做额图尔珲，是原李续宾的部下，见局面已被己方控制，掏出手枪指着石达开道：“没想到吧，长毛们，去年李巡抚孤军深入中了埋伏，在三河镇被你们这些逆贼所杀，今日你石达开在这鲤鱼坳，以同样的方式落到我的手里，真是老天开眼啊，哈哈！”
此时的石达开已是笼中之鸟，插翅难飞，与其作困兽之斗，不如以一人之命换取众人的平安，便道：“你要我石达开死，不过是想要用我的人头去北京领取奖赏，我身后这些普通士兵的人头，纵然拿去也毫无意义，若是你同意放过他们，我的命，便由你们处置，否则，一旦我们双方死磕，即使你们能全歼我军，怕是也会杀敌一千，自损八百，这笔交易，你意下如何？”
额图尔珲和身旁的副将对视一眼，冲石达开说道：“可以，我同意。”
石达开微微一笑，正要下马投降，苏三娘拦在面前道：“且慢，你们都搞错了，他根本就不是石达开，我才是。要换，你们应该换我的人头！”
石达开着实没想到苏三娘会来这一出，喝道：“冯玉良，你不要多管闲事！”
额图尔珲倒是眼睛一亮：“冯玉良？哦……你该不会就是他们说的沙王冯玉良吧？之前有人说长毛军队里还有一个火线提拔的毛头小子，号称沙王，我还以为是开玩笑，怎么会两个长毛王在一起共事？今日一见，我可真是开眼界了，哈哈哈……看来，洪老贼已经无人可用，气数已尽了，哈哈哈！”
副将道：“管他什么王，只要是长毛头子，这首级拿回去，就是两倍的赏金啊！”
苏三娘见身份已败露，便厉声说道：“既然如此，你们就带走我和义王，放过那些普通士兵！”
额图尔珲道：“哎呀呀，这可难办了，若是那放走的人里面还有什么王，我们可不是亏大了？”
太平军队里有士兵见势喊道：“义王、沙王，不要对清妖心存侥幸了，我们既然跟了义王离京，这脑袋早就任义王差遣了！今日被困此地，我们但求和义王沙王一起同生共死，战斗到最后一人！大伙儿说，对不对？”
士兵的士气得到了鼓舞，大喊道：“对，对，同生共死，剿灭清妖！”
石达开见状，顿时热泪盈眶，大声背诵起了《圣父赞美经》：“赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世主，赞美圣神风为圣灵……”
此举着实激动人心，那山谷中，顿时传出了太平将士的齐声高颂：
“赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世主，赞美圣神风为圣灵。真道岂与，世道相同，能救人灵，享福无穷。智者踊跃，接之为福，愚者醒悟，天堂路通，天父鸿恩，广大无边，不惜太子，遣降凡间，人知悔改，魂得升天……”
两军短兵相接，太平士兵一方视死如归，不断重复着《圣父赞美经》，向清军砍去，他们有天堂为归宿，战斗力顿时大增，每死去一人，总能换掉一两个清军的生命，纵然如此，敌众我寡，鲤鱼坳山谷中的诵经声还是不断减小。
苏三娘身为女将领，自是功夫了得，连杀六人后，胸口和腹部还是各中了一刀，又在与副将的对决中被踢中腹部，倒地不起。
“沙王小心！”四个太平天国士兵立刻围上来守住倒地的苏三娘，大批清军顿时朝这边袭来，拼掉七八人后，四个士兵也已战死沙场。此时的石达开手臂也被砍中，又自顾不暇，眼看苏三娘即将命丧刀下，大喊道：“沙王，黄泉路上见！”
可就在这千钧一发之际，一股天蓝色的光柱从天而降，照在苏三娘的身上，苏三娘浑身陡然泛起了一股天蓝色的气焰，顿时感觉全身充满了力量，再看那些清兵时，他们的每一步都走得那么缓慢，霎时间，一个鱼跃打挺起身，一声大喝，震飞了包围上来的清军。
额图尔珲和石达开几乎同时喊道：“怎么回事？”
此时的苏三娘净化之力觉醒过来，本就是武将的她，力量和速度瞬间得到了大幅度的提升，与清军对峙下，仿佛一个力大无穷的壮汉面对着一群幼儿，只是一刀砍去，三个清兵的人头便已落地。
又是一批清兵围上来，苏三娘巧妙地躲开他们的一招一式，挥舞着朴刀，在清兵之间穿梭，手起刀落，又是七八个清兵被砍倒在地。
此刻清军发生了动摇，若对方只是力大无穷，只需人海战术便可取胜，可一旦敌人出招快过了人的肉眼，那只怕是怎么死的都不知道，无人再敢冒然上前，纷纷呈后退之势，急得额图尔珲大喊道：“不许退……不许退！违令者斩！”
石达开见状，也朝苏三娘靠拢过来，一边抵御着敌人，一边问道：“你究竟是谁？”
苏三娘说道：“我也不知道发生何事，可是没时间了，我这奇怪的力量正在急速消退，快跑！”说完，朝面前拦路的清兵喊道：“不想死的，给老子滚开！”
清军中间出现了一道缺口，额图尔珲见状，亲自拍马杀将过来，只见苏三娘刀气一出，额图尔珲连人带马一同被砍为两半。
苏三娘大口大口喘着粗气，可此时的清军已经被吓昏了头，没注意到这个异常。中间那条缺口仍在，苏三娘将力量释放到最大，大喝一声，疾步携着石达开从那条缺口中杀了出去，一眨眼工夫便不见了踪影。