桐人桐老爷目前的处境很不好。
虽然袁满临走前干掉了负责应援的“比基尼高卷杏”，消除了鸭志田卓的BUFF，但袁满自己也离开了，只剩下桐人单刷BOSS。
本来嘛，这也算不了什么。
桐老爷SAO时期当过相当长一段时间的独行玩家，一个人Solo，一个人单刷BOSS的事没少干。虽然鸭志田很强，但更强的BOSS桐人也不是没打过，不至于束手无策。
况且，铃井志帆一直在努力救助怪盗团的同伴，等他们恢复过来，鸭志田卓必败无疑，哪怕袁满和C.C.没有及时回归——以桐人的游戏经验，对于战局的判断基本没有出错的可能。
双方实力的对比，攻击套路和手段的分析，场地的影响，后勤保障等等桐人都考虑到了，除了一点——武器的耐久。
这一点其实不能怪桐人。他在SAO中的爱剑阐释者和逐暗者是最高等级的装备。尽管不是那种“永不损坏”的神器，但也有着极高的耐久，不经历轮番大战不可能随坏。
可他现在使用的却是Cosplay用的假货，很普通的木头制造，虽然在桐人的认知加成下，两把假货也勉强达到真货的效果，能拉剑光，能砍怪，能无双，却终究无法改变材质本身。
一开始还好，鸭志田没看出来，桐人得以继续拉招牌式的剑光。可随着战斗的发展，双方接触次数的增多，鸭志田察觉到不对。
认知空间，认知决定一切！
鸭志田认定是木剑的瞬间，双剑便被打回原形，再也发挥不出阐释者和逐暗者的锋利。
更糟糕的是——
“区区的木头玩具是无法战胜本大爷的，看我砸烂你！”
必胜击球！
无论是威力还是攻击范围都是迫击炮等级的，桐人根本来不及躲闪，只能本能地用双剑招架。
一方是被打回原形的普通木剑，一方是炮击，结果可想而知。
双剑当场被炸成木屑，失去武器的桐人随之被轰飞。
武器、装备、自身素质都是战斗力的重要组成部分，这一点无论是游戏还是现实又或者认知空间都是一样。
失去武器，桐人的战斗力直线下降，甚至影响到了对于“桐人”这一角色的认知，一连挣扎几次，也没能从地上爬起来。
“偏偏是在这种时候，糟透了。所长，C.C.小姐，你们快回来啊，不然真要团灭了。”
从刚才开始就一直被压着打的鸭志田，终于抓住机会，高高跃起。
王牌扣杀！
“去死吧，小鬼！”
他要扞卫自己的城堡，将这群该死的小鬼彻底击溃！
“给我打，船长基德！”
“显威风吧，佐罗！”
坂本龙司和摩尔加纳连忙召唤人格面具阻止，他们的伤势相对较轻，此时已经恢复了部分战斗力。
遗憾的是，他们终究不是完好无损的状态，魔王鸭志田又是处于愤怒状态，虽然成功抵消了部分攻击，却也让自己再次陷入战斗不能的糟糕状态。
此时，彻底打疯了的鸭志田再次具现出了第三枚排球。
起跳的高度更高！
球体更大！
击球的力度更猛！
将半个宝物库都纳入了攻击范围。
他要一次性将入侵者全部杀死，以解他的心头之恨。
“王牌扣杀！”
半空之中，鸭志田的身上散发着强烈的负面情绪，让本就恶魔化的他变得越发恐怖，可怕的压迫力不断侵袭着少年少女们的内心，威胁着他们的生命，逼迫他们屈服。
“志帆……快逃……”
倒在地上的高卷杏挣扎着坐了起来，用尽最后的力量去推好友的身体。志帆是最后的希望，也是唯一没有受伤的人。
“就算只有你也好……快逃……”
“杏，你呢……”志帆双眼发直，喃喃地问，她被急转直下的战况吓傻了。
“我，我来为你争取时间。没关系的，我一定会保护你的，卡门！”
杏轻轻抱了一下自己的好友，身着红裙的人格面具显现，卷起炽热的火焰直面上方落下的巨大排球。
又是这样。
每次都是这样。
自己遇到难过的事情，伤心的事情，不高兴的事情，杏都用这种方式来安慰自己。
现在，她又要为了保护自己，去独自面对那么可怕的鸭志田。
她为什么这么勇敢？
她难道就不害怕吗？
换成自己的话，早就吓得动不了了吧。
莫名地，她想到了C.C.说过的话。
“自己的命运要由自己来决定。你需要的只是勇气，迈出第一步的勇气。”
勇气。
杏的身上拥有的，让她羡慕的东西。
自己一直都缺少的东西。
即使身陷逆境，也不畏惧、绝望，勇敢地站起来的勇气。
哪怕明知结局是死亡。
火焰散落，红色的贵妇人，名为卡门的人格面具如同艳丽的玫瑰，盛放，随后凋零。
就像下方的，倔强瞪视巨大排球的少女，毫不退缩，毫不屈服。
这一刻，志帆终于明白了什么才是真正的勇气。
和人格面具，和那些特殊的力量无关。
不是假手他人，不是跟在其他人的后面亦步亦趋。
需要的仅仅是向前一步，哪怕前方是万劫不复地深渊。
为了自己，更为了重要的人！
杏可以为了自己，不顾生命！
自己也同样可以！
反手拉住好友的肩膀，第一次将她拉到自己的身后。
随后，在她诧异的目光中。
在她的惊呼声中。
“志帆，你要干什么？”
迈出第一步。
接着是，第二步，第三步。
膝盖弯曲，身体的重心向下移动。
双手互相握住，却不扣死。
双眼聚焦，心无旁骛，判断球的落点。
双臂伸直，将力量集中在拳头上。
然后——接球。
没有经过思考，身体自然而然地做出这样的动作。
因为是这是排球接球的基本动作，从初中开始，她每天都要重复这种训练，早已形成了本能。
看到球打过来，自然就会做出反应。
即使落下的排球是正常排球的五倍大小，比她的上半身更大，更宽。
被扣杀的排球落了下来。
“砰”地一声，很沉很重。
压垮了她的双臂，压弯了她的双腿，压得她喘不过起来。
但是，这一球确实被她接住了。