“我不愿意！”墨兰脱口而出。
“女儿啊，妈妈知道你心里想什么，”妈妈丝毫不意外，“不过呢，这行的规矩，你也懂得。早的呢13岁，不早不晚的14岁，女儿啊，你今年15岁了，已经比别人迟了，再拖下去，这瓜就不值钱了。入了这行，总有这么一天，岂是你想逃就逃得了的。”说到最后一句，话已冰冷。
“妈妈说的，我懂。”墨兰沉默片刻，开了口：“这一天迟早会来。只不过，墨兰自以为是芳满楼的花魁，比别人金贵。在我看来，万老爷出的价还不够有诚意，妈妈难道以为区区两千两，就对得上女儿的身价了吗？”
这墨兰，刚才说起跳槽不嫌五千两低，现在破瓜倒嫌两千两低了，妈妈心里嗤笑一声，不过，两千两的确低了些，看万老爷那手势，三千两应该逃不了。左右墨兰不肯，刚好顺势抬价，待价而沽。
“妈妈也是这么想的，所以没有立时答应。所以呢，让万老爷考虑几天，考虑好了，再来芳满楼。”这是妈妈的意思，万老爷每天都来，反而会逼急了墨兰，还不如避开几天。
“那妈妈和万老爷约定的是几天呢？”墨兰听到了关键，冷静问道。
“七天。”妈妈伸手做了个手势，“七天后，若万老爷出的价格让妈妈我满意了，万老爷就上门做女儿的新郎。墨兰放心，妈妈我满意的价格，女儿也定会满意。”
墨兰思虑片刻道：“妈妈，如果是这样，墨兰倒是有个想法，可能会让妈妈更满意。”
“哦？女儿说来听听。”妈妈起了兴趣。
“不瞒妈妈，女儿嫌万老爷略年长了些，心中不太满意。不如七天后，墨兰在芳满楼内举办一场谢宴，感谢这两年来，诸位恩客对墨兰的关照。妈妈不妨发出公告，如有人有意当墨兰的新郎，可缴纳50两银入宴，再在两千两之上加码，谁最大方，对女儿最有情，到时一看便知。如此，妈妈或可看到比万老爷更大的诚意，墨兰或有机会遇到个如意郎君，两全其美，不是更好？”墨兰微笑着，将提议托出。
“这倒是个好主意！”妈妈眼前一亮，这样一来赚了两笔，赴宴的宾客每人50两不说，万老爷的三千两也定逃不掉，就算他一开始不肯，埋两个托还是容易的。到时，还是他夺了标，墨兰亦无话可说，少了她用来逼她的手段。
“女儿啊，还是你聪明！”妈妈一脸的激赏。
“不敢当，是向妈妈您学的。”墨兰笑着起身坐到梳妆台前，开始描眉画目，“既然如此，女儿当好好准备准备，排一支新舞，也好让入场的恩客觉得物有所值。”
“对了，这才是好女儿的样子。”妈妈满意道。
“那邀请宾客的事就交给妈妈了，对了，前面提到的淮南王府的，也一并请来吧，他们也算看得起女儿，有他们在，妈妈也许连托都省了。”墨兰转头补充道。
“也是个理。”妈妈想了想，心中欢喜，这事得抓紧筹备了，立刻一扭一扭的下楼去了。
门关上的声音传来，墨兰停下手，看着镜中的自己，浮起惨淡的笑容。
墨兰，那一日，你当何去何从？
……
当晚，七天后墨兰设宴广邀恩客的消息从芳满楼迅速传出。有意者可当场到妈妈那里领一张请柬，当然领之前，得预付50两“礼金”。
第二日下午，汪岐兰也从成衣铺处得到了墨兰手写的纸条，知悉了此事的前因后果。
消息灵通的永璐带着宋怀玉来到了汪宅，三人坐在书房内，看着墨兰写的纸条怔怔。
纸条上的最后一句写着：“若逃过此劫，墨兰感恩莫尽；若在劫难逃，墨兰亦无怨恨。谢汪小姐，知我，敬我。”
汪岐兰心中沉沉。
“永璐，你速去打听万老爷和芳满楼背后的人是谁，越具体越好。同时，放出风声去，将我们与袁子尘的生意及想买墨兰为己用的事宣扬出去。此外，想办法尽量安插与我们交好的人入场。”
“好！我尽力而为。”永璐应道。
“还有，最近京城有什么消息，你有知道的尽数告诉我，或许得用。”汪岐兰补充道。
“好，我让人速办。”
“怀玉，你父亲那，让底下文吏提前做好准备，一旦事成，立即办妥文书，丝毫不能滞凝。”
“好。包在我身上。”宋怀玉正愁不能做些什么，听到了快快应道。
“实在不行，先用银子保下她的清白。”汪岐兰看着那张纸，一切都莫测，只能勉力而为。
“小姐，吴庸来了。”门被敲响，夏荷领着吴庸进来。
“吴庸，六日后，你随我们去芳满楼，你听我们的吩咐喊价。”不待吴庸开口，汪岐兰直接吩咐道。
“我？”吴庸原本的一脸忧色，被惊讶替代。他在路上已经得知了墨兰姑娘的事，一股不知道什么滋味的沉重堵在他心口。墨兰姑娘会喜欢这样的安排吗？他的脑海中萦绕着她如仙女般的身姿，这样的人，怎能让她落入凡尘？
“是，实在不行，我们只有尽力夺标。既然夺了标，就得有人入洞房。想来想去，就定了你了。”汪岐兰道。
“我？！”吴庸更惊讶。
“小子，便宜了你了！”永璐锤了吴庸一拳。
“怎么，你很羡慕！”宋怀玉怒瞪永璐。
“哪里，哪里，”永璐自然爆出求生欲，“有什么好羡慕的，这小子顶多看一晚美人。兰姐姐可没允许他一亲芳泽。”
“那这么说，如果允许他一亲芳泽，你就真羡慕了？！”宋怀玉更怒。
“啊……老婆，你怎么能这么说……”永璐结舌，老婆脑子这时候怎么这么好使。
汪岐兰不理他们，对吴庸说：“当晚，你的责任就是护着墨兰，尽量不让她受委屈。”
“好，小姐，我一定尽全力护住她，哪怕豁出性命也行！”吴庸不知怎的眼一热，信誓道。