要过年了，蒋都督大人依旧与皇上呆在一块。
在蒋府吃了饭，大年夜便往宫中走。
宫宴这边，也早早结束了。
笙歌站在城门前相迎。
两人一块回紫薇宫。
年后，木森立即出发回南方。
他的职责依旧在。
“每年回来汇报吧。”
木森笑着点头。
他依旧是都督大人，需要定时去东岛巡查，也需要巡查海岸，训练新兵。
今年，调过来一个严小将，深得木森喜爱。
他着力培养了这个严小将。
严小将也吃苦，有潜力，一身力气没白用。
不过三年，便坐到了副手的位置。
每年，木森不定时回都城汇报，呆上一个月。
这个月里，与陛下吃喝同住。
所有人对这种现象见怪不怪。
笙歌皇帝执掌朝政九年，后宫发生一件大事。
皇后死了，被毒死了。
皇上震怒，命令彻查。
一查，发现大半个后宫都有参与。
他们或多或少都给皇后下毒，都是慢性毒药。
本来一种毒药尚有可解的药物，但十几种毒药混在一起，药性交融，早已无解，更催发了毒性，成了烈性毒药。
笙歌将参与的宫妃，下毒手的直接送去规正府，没有下毒只是平日里做点小手脚的，降妃位。
皇子交给别的妃子领养。
皇后下葬后半个月，笙歌在后宫中遇见二皇子。
“你害了母妃！是你害了母妃！”小皇子追着他打。
一个小孩子的力气，竟也不小。
笙歌冷眼瞧着这个孩子。
他身边的太监早拉过他，捂住嘴，不让他多言。
即使如此，他的眸子藏着愤恨。
一个想杀了自己的皇子，笙歌毫不怀疑小孩子会以此为目标，长年生长，成为后宫与朝政的毒瘤，威胁着他的生命与政权。
一个小皇子如何得知宫中密辛，自然是身边人所教。
笙歌平静地走开了。
三个月后，二皇子暴毙身亡，其身边的所有下人全部问斩。
国丈递了辞呈，请求养老归家。
笙歌微笑。
老家，养着五千私兵的老家吗？
笙歌道：“国丈为国家操劳了一辈子，此时想回，朕自该答应。只是你老家忻州，朕也清楚，有些贫苦。这样吧，不如你去东海吧，此处繁华。”
“朕赏你良田百亩，够你养老天年。”
国丈下跪：“陛下，臣思念故土，更想——”
笙歌打断他的话，反问，“十三岁便离开忻州，跟在都城生活三十年，你还思念哪个故土啊？”
国丈沉默片刻。
“臣，谢主隆恩。”国丈磕头领赏。
太子问题终须解决。
原先的七个皇子，剩下五个。
笙歌在五个皇子中巡查一圈，带着最小的一个入主紫薇宫。
他的生母，身份不高。
那时气愤木森在上，出入后宫，感觉有兴致便做了，根本不管制自己。
一开始，其生母只是个贵人。
生了十皇子，才升为昭容。
孩子也不归她养，她不够格。
这个孩子一直是人微势弱。
笙歌每日教导半个时辰。
受委屈了，不过问；被打了，也不追究，只是辅导他一些基本技能。
即使被人推下水、下药，数次九死一生，笙歌也不管不问。
渐渐的，大家怀疑，这个孩子是可怜的替身，被拉出来当挡箭牌。
下药越来越狠。