兴乾七年。
王明恩时年二十四岁，虽说年青，可人们见着他都会尊称一声“伯爷”，他是兴乾元受封的“武宁伯”，其实，他并不是因为自己的军功受封，而是因为父亲的军功，在大明的勋贵中，他的父亲是一个小到不值一提的小人物，可就是这个小人物在《新明英烈传》中，却是屡次被提及。
“那王秀武一见万余铁盔铁甲清虏列队袭来，眼见两军相接忠义军受挫，他牙一咬，便跳上了火药车……”
当年南京城下在通济门血战时，如果没有王秀武点着火药车冲向敌阵，与清军同归于尽，谁胜谁负还未曾可知。虽然战后论功行赏，对王秀武的家人颇为恩待，但在兴乾元年，陛下南巡至南京的时候，于通济门凭吊故旧部时，看着通济门下那被亲铺的路石，自然想到了粉身碎骨的王秀武，随即下旨将其家人封伯。
而也正是从那时起，原本只是一介布衣的王明恩，摇身一变成为了大明的勋贵，获得了两万亩的勋田，从那时候起，他不用做任何事便可挣得巨额地租。当然仅仅只是靠地租赚不了什么钱，但是，在他的封地内恰好蕴藏有铁矿，通过开采铁矿，他顿时变得非常富有。
尽管在南都像他这样的勋贵有不少，可是像他这么富有的却没有几个，毕竟，相比于的种田，铁厂的利润更为可观。
显然即便是当年报着“报恩”的想法与敌人同归于尽的王秀武，也没有想到，他的举动不仅奠定了北伐成功的基础，同样也让王家的命运发生了根本的改变，不仅让后代过上了体面的生活，而且还让王家成为了大明的勋贵。
当然，对于大明的许多平民百姓，甚至许多士兵而言，武宁伯王家就是他们的偶尔，他们无不是希望有朝一日，能够像武宁伯一样，为子孙挣取一份荣华富贵，当然，还就是名声。
不过对于王明恩而言，他在享受着这一切的时候，同样也承担的责任，兴乾元年受封后，十七岁的他就进入陆军学校，学习军事，毕业后进入军队服役，在步兵团里待了三年，结束时获得陆军上尉的军衔。两年前，他放弃了全职军人生涯，退役转为预备役军官，成为南直隶的荣誉上校。不幸的是，这种荣誉上校只不过是贵族的荣誉而已，他永远也不能获得勋章。
从那时候起，王明恩和许多勋贵一样，一边将心思专注于经营家业，一边教育儿女，毕竟，他的儿子在未来需要袭爵，成为大明的武宁伯，而在那之前，他的儿子同样也需要进入军校，服役。至于另外几个儿子，他们只能在成年后离家，相比于长子，他们反面需要更多更多好的教育，毕竟，那时候，他们只能靠自己。
对于儿子们的将来，王明恩早就有了安排，长子接过了他的爵位，成为大明的勋贵。至于二儿子，有朝一日会成为国家的文官。至于老三，将来，他可以成为……也许，他可以像其它人一样，到海外诸夏，为自己挣一份功名。
谁知道呢？
谁都无法意料将来，就像他一样，当时正在社学里读着书的他，无论如何也不想想到，突然间他就从忠烈遗族变成了勋贵。
望着车窗外面，王明恩的神情中略带着丝许凝重，车窗外可以看到那些灰头土脸的矿工，进入铁矿之后，这里的一切都是灰蒙蒙的。
“应该再招些矿工，现在产量太少了……”
王明恩自言自语着，就在这时连绵不断的爆炸声打断了他的思绪，那是矿山在放炮采矿。相比于煤矿，铁矿的开采需要更多的火药，而且采矿时的动静更大。在爆炸之后，很快矿区的道路就被爆炸的烟云笼罩了。
王明恩的那辆马车就这么在烟尘中奔走着，很快，马车驶离了矿区的，尽管这是王家的铁矿，但是王明恩却很少来这里，即便是这里离南京不到百里，可是在绝大多数时候，他都不会呆在封地，毕竟相比于封地，南京更为繁华，而且绝大多数生意，都是在南京敲定的，至于这里，不过只是生产的地方。
这次他之所以来这里，是因为与铁厂总办有事情商量，所以才在铁厂呆了几天，现在是时候回南京了。
当天晚上，王明恩回到了位于南京外城的武宁伯府，在马车停下来的时候，他看到迎接他归来的仆人，同样看到在仆人中的索菲亚，透过玻璃窗里瞥见索菲娅的脸，有那一瞬间，王明恩感觉心脏好像漏跳了一拍。他被带回四年前在广州服役的时候，在那里他第一次见到这张漂亮得让人难以置信的脸蛋，被金色卷发环绕着，她的脸上带着傲色显得完全无法驯服。现在也是，她面色愠怒，倒让他感觉到一丝异样的诱惑力。
这是他最想要的女人！
当然，他可以要她，甚至她为他生了一个女儿，可是他能做的只是把她从家奴变成仆人，至于纳妾……不可能，平民或以纳异族女子为妾，大明的勋贵不能。所以，她现在依然是“仆人”，甚至就连他的女儿，也要由妾室代养。
除了不能给她身份，他可以给她任何她所需要的东西。
“老爷，你总算回来了。”
几乎是在王明恩下车的同时，在见礼之后，索菲亚就说道。
“出事情了，官府可能要统一采购铁料，所有的铁料必须卖给官府。”
“什么？”
王明恩的一挑，他在工厂的时候还没听说这个消息，
“这个消息准确吗？”
“是刚刚送来的，我得到消息还不到两个小时，估计明天就会见报。”
索菲娅之所以得到王明恩的宠爱，并不仅仅是因为她长的漂亮，商人家庭出身的她或许被北非海盗掠为奴隶，可是受过良好教育的她在很多时候都能给王明恩很多帮助。
“我去找巡抚问问，看看到底是怎么回事，看看有没有什么回旋的余地。”
对于这突如其来的变故，王明恩感觉有些紧张，毕竟，铁厂是王家的根本。两人一边走，一边说道。
“估计不太可能，我听说是朝廷的旨意。”
“朝廷……这是想干什么？”
来到了后宅，王明恩掏出他的烟盒，然后点着一根纸烟。
“不要在这里抽烟。”
索菲娅并不喜欢烟草的味道，对此，王明恩倒也没有反对，他往门口走去，然后一边抽烟一边说道。
“朝廷要统购铁料，这可是从未有过的事情，怎么之前一点风声都没有？”
王明恩的语气中带着疑惑，在他看来，这几乎是很难想象的事情，什么风声都没有，就突然有旨意下来了。
“朝廷会不会把铁厂收走？”
索菲娅的问题，让王明恩一愣，然后他摇头说道。
“这不可能，朝廷是不会这么做的。”
对于朝廷，王明恩是深信不疑的，临出门的时候，他又停了一下，看着索菲娅说道。
“对了，下次这样的话不能乱说，知道吗？我是说你刚才说的话。”
“我知道了。”
在大明生活了几年之后索菲娅已经知道，在大明有些话是不能够说的。
“嗯，虽然没有什么，但总要注意一些。”
然后，王明恩走了出去，他还要去夫人那里。
他沿着走廊走着，此时他有些心烦意乱，倒不是因为去见夫人，尽管那个出身大户人家的夫人，对他同样是助力颇多，至少这家里的事大都是由她操持的。
他之所以感觉心烦意岙，是因为从那个突如其来的消息中，他似乎感觉到几分不祥，为什么会这样的？
朝廷为什么会这样呢？
一时间他说不清，但是却总觉得有些不安。
在他来到书房的时候，一个仆人正在擦着窗户，和过去勋贵家庭蓄奴不同，兴乾朝是禁止蓄奴的，所有汉人家奴一率发还自由。因此各家各户只能雇佣仆人，当然，最近几年买卖海外奴婢也是极为流行的，但是相比于那些所谓的广南奴、色目婢，往往人们更愿意用本国的仆人，武宁伯府里也是这样，虽说有上百个广南奴、色目婢，甚至还有干力气活的昆仑奴女使，可是家中的仆人往往还都汉人，那怕是多花点钱也没有关系。王明恩认识这个仆人，虽说这个仆人很少来后宅，他曾看过他在镇子里参加过足球比赛——那是一种从军队传出来的运动，现在于大明非常流行，他的球踢的相当不错。
“李敢，”
想起了他的名字，王明恩对他吩咐道。
“你去叫管家来书房一趟，还有，把最近几天的报纸都找过来，能找多少，就找多少，尽量找。”
报纸！或许能从报纸的新闻里所透露出来的蛛丝马迹中找到一些信息吧！王明恩这么寻思着，因为曾经在军队服役的关系，所以他总感觉这件事里透着几分古怪，可一时间，他却又说不出，到底是怎么回事……
当他在那里翻着报纸，从报纸上找到一些信息的时候他并不知道，其实对铁进行统购，对于朝廷来说也是一个迫不得已的选择。
“铁的产量不够哇。”
作为皇帝的朱明忠看着手中的报纸。忍不住感叹道。
“今年咱们还要再修几百公里铁路。下来还要把铁路往陕西修，而且铁路只会越修越多。但是我们现在的铁产量却很有限。”
几乎是在蒸汽机车展现出他过人的潜力之后。修建铁路就成了朝廷里的一个共识。
反对修建铁路的人也被铁路所展现出来的惊人的运力给折服了。其实那一日千里的速度。更是让每个人都看到了铁路所蕴藏着的力量。
现在在朝廷之中已经有了声音要把铁路修到东北，修到蒙古去的声音。古往今来，边疆之说以不稳固。根本的原因就是运输，运输制约了中原王朝对边疆的控制。
正因如此，当铁路和火车结合在一起之后，他们所展现出来的力量。这些遭受过甲申天变之后十余年异族奴役的官员，然而然地想到了要中铁路去巩固边疆的统治。
在他们看来，只要铁路能够修到边疆，那么。就可以阻止任何一个异族的崛起。
这种想法非常现实，有了铁路，军队可以朝发夕自在，随时随地投入到遥远的边疆。物资也可以源源不断的运往前线。
但是，落后的工业生产制约了修建铁路的速度。尽管现在在那些人的规划之中，也许已经规划了几千公里的铁路。
但是大明现在并不能够提供足够的铁用来铺筑铁路。甚至就连迫在眉睫的铁路修建也要尽可能的集中全国的铁。
至少要把全国的铁都统一调度起来。又这样才能够保证在接一下来的几年中。有足够的铁去修建陕西的铁路。
“陛下既然如此，那就建新的铁厂就是了。”
看着面带愁容的陛下。郑灵笑着说道。
“大明这么大，各地的铁矿那么多，只要就需要天下人肯定会办更多的铁厂。厂多了自然也就不愁铁不够用了。”
听着皇后的这个句话。朱明忠只是笑了笑，然后说道。
“请没有你说的那么简单！现在自约生产的并不仅仅是工厂不够多，而是现在我们的炼铁炉技术落后。而且有一个原因就是我们的铁矿产量限制了铁厂的产量，想要解决问题，必须要从根本上去解决，不仅仅只是多建几个工厂。”
要从根本上去解决问题，就必须要设立新的效率更高的炼铁高炉，还有就是进一步增加铁矿石的产量。当然还需要提高煤矿的产量。相比之下，恐怕设计炼铁高炉是最简单的一件事了。
即便简单现在也来不及了，毕竟等下还有另一件事儿已经到了必须要解决的时候了。
想到这，朱明忠的神色变得有些凝重。他看了一眼皇后，然后对她说道。
“灵儿，如果一切顺利的话，今年我们就能把建奴彻底赶出去了。”