“番主不必担心，榔头兄弟没遭什么横事。他是病死的。”
“病死，那怎么可能？这年纪轻轻的……”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，这种事怎么能说得定？榔头兄弟得了痨病，缠绵病榻一年多，最后还是去世了。”
痨病就是肺结核，放在古代那还真是不治之症。郭业叹了一口气，道：“人生苦短，世事无常，愿榔头兄弟能够往生极乐。现在东厂五虎只剩下你一个人了，你可得好好的活下去。”
斑鸠道：“榔头死了，其实属下也活不了多久，听孙神医说，多则一年，少则半载，恐怕我也要一命归西。”
郭业忍不住骂道：“这个孙思邈，什么时候变成报死鸟了？说这个只能活半年，说那个只能活半载，整个一个乌鸦嘴，他就不能说点好听的？”
“啊？孙神医还说谁只能活半年了？”
“当然是……这你就别管了，你还是接着说你的事。”
“孙老先生既然有神医之名，那想必是不会断错。人之将死，属下想了很多。我这一辈子读书不成，也就是入了东厂，才做了一些有意思的事情。让我就这么病死于床榻之上，我还真有点不甘心。”
“所以你才死乞白赖地求着我，要我带你去薛延陀？”
“正是。秦国公，属下对您太了解了，这次明着是出使，暗中肯定是打算祸乱薛延陀。又能建功立业，又能为死去的兄弟报仇，这么好的机会，我怎么可能错过？”
“可是你想没想过其中的风险？”
斑鸠再次跪倒在地，道：“好男儿战死沙场，马革裹尸还，幸也！还望秦国公成全！”
“好！那咱们就兄弟同心，把薛延陀搞个地覆天翻！”
……
……
冬天的草原，实在没有什么可看的。
遍地的枯草，一望无垠。除此之外，别无他物。苍凉、空旷、肃杀，以及……乏味。
斑鸠叹道：“唉，咱们的运气真不好。走了一天，别说人烟了，连个小兽都没看见，这路赶得真让人昏昏欲睡。”
郭业道：“别瞌睡呀，有的是事情给你做。”
“除了赶路，还能干啥？”
“比如想想到了薛延陀之后，到底该如何行事。”
“啊？这不是您的任务？”
“关于薛延陀我是两眼一抹黑，能想出啥来？只能说是随机应变罢了。你不是强烈要求跟我一起出使吗？事先就没做做功课？”
“我只知道薛延陀其实是铁勒部的一支，他们一般自称是铁勒人。自从拔灼可汗被咱们宰了之后，又立了拔灼的堂兄弟，一个叫咄摩支的人为可汗。”
郭业问道：“关于咄摩支你知道多少？”
“基本上可以说一无所知。只是听说此人继位以后，很快就坐稳了可汗之位。然后招降纳叛，征讨不臣，吞并了不少小部落，让薛延陀迅速恢复了元气。”
郭业沉吟道：“如此说来，咄摩支可以算是一代英主了。这可就不好办了。”
“婴阳王还是英主呢，渊盖苏文也算是英主，结果还不是死在了您的手中？薛延陀虽然立国已久，却没有文法，人心不附。只要秦国公略施小计，定能把咄摩支手到擒来！”
郭业摇了摇头，道：“哎呀，你斑鸠这一场病，别的能耐没涨，拍马屁的功夫可是越见精深了。婴阳王的死跟我有什么关系？那是渊盖苏文干的。”
“呃……虽然没有直接关系，间接关系总是有的。”
“你还犟嘴？真是……”忽然，郭业一拍大腿，道：“有了！我有办法能灭薛延陀了！”
“什么办法？”
“强秦那么利害，却亡于赵高之手。你说我要是把你阉了，送给咄摩支当太监，蛊惑于他，是不是就能大功告成？”
尽管知道郭业是开玩笑，斑鸠还是下意识地伸出一只手捂住了裤裆，道：“不要，千万不要，我……咦，秦国公，你看那是什么？”
“转移话题这招，对我是没用的……啊！”
郭业顺着斑鸠的眼睛望去，忽然间大惊失色！
只见远方的地皮线处，一支马队正在向自己这边冲来！尘土飞扬，马鸣嘶嘶，粗略看去，得有近千匹马！
郭业脸色一变，心说坏了，能拥有这么多马的人，那不是薛延陀的骑兵，就是马匪呀。
要是骑兵还好说，要是马匪……自己这不到十个人的队伍，碰上近千的马匪，后果简直不堪设想！
“撤！咱们往东走！”
“是！”
一行人拨转码头往东走，没走多远，又见一大队人马远远而来！
郭业一咬牙，道：“往西走！”
结果呢？西边也不是什么善地，同样遇到了来历不明的马队。
斑鸠道：“这不是把咱们包围了吧？”
郭业眉头紧锁，道：“再往南边走走看，实在不行，也只能杀出一条血路了。凤怡，你照顾好斑鸠兄弟。”
杨凤怡点头道：“交给我了！”
众人往南走了没多远，果然见到了大军拦路。
郭业心说，是福不是祸，是祸躲不过，一咬牙一狠心，催马上前，高声道：“什么人？因何拦住我们的去路？”
一阵娇俏的声音传来，道：“谁拦住你的去路了？我说你也不撒泡尿照照镜子，看看自己是什么东西。我们出动了三千人马，就为了拦住你的去路？你也太看得起自己了吧！”
郭业这才注意到，敢情领队之人，竟然是一个女子。仔细一看，她长得还挺不错的，唇红齿白，螓首蛾眉，算是美女一名，姿色不在孙小小之下。
他抱拳拱手，道：“原来是位小娘子。既然您不是为我们来的，还请让开一条道路，放我们过去。”
“那可不成，我们好容易结成了阵势，被你冲乱了怎么办？到时候神马跑了，你赔得起吗？”
“神马？那是什么？”
“那你就别管了！赶紧闪在一旁，待会抓住了神马，你爱上哪去，上哪去。这会别给姑奶奶我添乱！”
“那……好吧……”郭业不愿意节外生枝，招惹上这伙来历不明之人，一使眼色，众人跳下马来，远远躲开。
功夫不大，马声隆隆，其他三支马队都冲到了不远之处，郭业这时候也明白那个美女口中的神马是什么意思了。
只见一匹野马，被四支队伍围在了正中。
他定睛一看，不由得暗叹了一声，好漂亮的一匹马，真不愧有神马之名！
只见此马身高将近一丈，毛赤如血，鬃毛长而密集，神骏异常。站在那里，如同一团火一样。
那美女跳下自己的战马，来到野马的近前，在手心吐了口唾沫，猛地跳起身来，向马背上的长鬃抓去。
野马丝毫不见慌乱，微微一晃，就让那个美女功亏一篑。
美女又试了几次，都无功而返，她冷笑一声，道：“赤兔马呀，赤兔马，看来你是敬酒不吃吃罚酒了！来人！”
她话音刚落，当即就有十几名壮汉，手持长枪，向着红马逼了过来！
这下别说“神马”了，“马神”也不好使，红马只得乖乖站定，不敢动弹分毫！
然后，那美女才得意的笑了一声，道：“赤兔马，姑奶奶早就告诉过你，你逃不出我的手掌心的！你就认命吧！”
她一抓野马的长鬃，翻身上马，然后道：“好了！且看姑奶奶驯马！”
那些手持长枪的壮汉，这才慢慢退了下去，给了野马腾挪的空间。
野马忽而前足直立，忽而后腿猛踢，忽而左右摇摆，直想把那美女从自己的背上颠下来，那美女仅仅抓住马鬃，竭力维持住身体的平衡。
一人一马，就这么较上劲了。
郭业道：“原来驯服野马是这么个训法，今天还真是大开眼界。”
杨凤怡嗤笑一声，道：“不懂就别瞎说，这个女人的作为，真是糟践了驯马二字。”
“你这话是什么意思？”
“驯马有两条规矩。第一必须由骑手得单独完成，其他任何人不得帮忙。第二得让野马自由驰骋，什么时候野马累了，跑不动了，这马才算训的差不多了。你看这女人的所为符合这两条吗？”
“这又不是科举考试，要分毫不错。别管用什么办法，能把马驯服了不就得了吗？人家虽然取了巧，只要能成功就不能算错。”
“成功？那怎么可能？待会有她好受的！”忽然，杨凤怡展颜一笑，道：“夫君大人，这几天你表现的不错，我给你点小福利……”
“福利，什么福利？”
“你看……”
她话音刚落，那美女已经被摔下马来。
杨凤怡飞起一脚，正好踹在郭业的腰眼上，道：“这个福利就叫做——英雄救美！”
!!