“他很危险，芬奇，你没有必要这样做。”里瑟转着轮椅，凑到了被书籍和电脑簇拥的哈罗德·芬奇身边。如果他是蝙蝠侠，那么芬奇就是阿尔弗雷德，只不过两人的富有程度却与漫画中的内容相反，萨姆恩·肖不止一次用这件事来调侃他们。
这不是里瑟第一次中枪了，但惩罚者是专业的，和他一样专业。他知道哪里中枪能让人无法行动，所以里瑟的膝盖遭殃了，膝盖可没有防弹衣可以穿。上一次芬奇先生赠送的圆圈坐垫这次总算派上了用场，只不过里瑟先生仍旧一脸抗拒，他认为这东西实在是有点羞耻。
“看来纽约城里不止你一个人知道开枪射击膝盖，里瑟先生，这是第二次了，或许你该想点新把戏了。”哈罗德·芬奇勉强笑了笑，但他的笑话并没有让里瑟放松下来。
“我了解士兵，我听说过弗兰克·卡塞尔，他是海军陆战队中的一员。”里瑟说道，“我也听说过他的事，我听说过CIA招募阿富汗美军士兵进行的行动……他有自己的信念，芬奇，他是个士兵，他有士兵的荣誉感。”
“这说明我们有谈判的余地，里瑟先生。”芬奇头也没回地继续盯着屏幕，可以看得出来他已经十分疲惫了，他那僵硬的脖子现在越来越疼了，钉在颈椎上的钢钉还在不断地往脊髓里钻。他悄悄用文件夹遮住了止痛药的橘色塑料药瓶——这是奥施康定，是会上瘾的止痛药，他不想让里瑟看到他大量使用这种药物。
“我们没有人手了。”他悲观地说道，“卡特警官没能找到萨姆恩·肖，我们必须尽快解决这件事，在你的膝盖治好之前解决这件事，然后我们就能调查萨姆恩·肖的下落。我很担心她，里瑟先生。弗斯科警官帮我找来了萨姆恩·肖公寓前的监控影像，我确定了是逃出精神病院的ROOT带走了她。这件事很麻烦，里瑟先生，ROOT离开精神病院之前遭到了神秘组织的追捕，她在我们的某位会魔法的朋友的帮助下离开了那里。我不能确定萨洛蒙·达蒙内特他们是怎么联系上的，唯一的可能就是那台机器的计划。”
芬奇叹了口气。他现在无比想要舒展一下自己的颈椎，但他却做不到。只要稍稍一动，钢钉就会提醒着他。嗨，伙计，我在你颈椎里呢！钢钉说，如果你不想疼得昏过去的话，最好还是老老实实待着吧。吃点奥施康定或者什么处方药吧，这对大家都好。
在芬奇的想象中，那些钢钉有着德州骑警的浓重口音。事实上他觉得那些钢钉和马蹄铁没有区别。
钢钉是死神的马蹄铁，死神曾经骑着马，踩在了我的脖子上。
“至于弗兰克·卡塞尔，我分析过他的心理。他的情绪一直处在高度紧张的状态，创伤后应激障碍（PTSD）。里瑟先生，这种过度唤醒会导致焦虑激增、易怒、失眠，和你的症状一模一样，他的精神一直被此困扰，你们都有极端情绪障碍。”
“我控制得很好，芬奇，因为我遇到了你。”
“但弗兰克·卡塞尔没有。”哈罗德·芬奇凝视着搭档的眼睛，“他的妻子、孩子都被冷血地谋杀了。你可以看看那面墙，那些号码中就有他的家人，但我却无能为力。”
“我们说过这个问题了，芬奇，这不是你的错。”
“这是我的错，里瑟先生，冷眼旁观就是我的错。”哈罗德·芬奇稍稍提高了声调，“他现在想要血债血偿，所以我向他提出了交易，我向他保证我能找到所有他需要的线索，我向他保证他不会漏掉任何一个人，我向他保证每个人都会在监狱里老死。只要他答应帮我们这个忙，在我们能接受的范围内解决这件事。”
名叫小熊的马里努阿犬抬起头，呜咽了几声。直到里瑟拍了拍它的脑袋，它才重新缩回窝里，继续做着捕猎野兔的美梦。
“芬奇，我不认为弗兰克·卡塞尔会接受这个提议，他想杀人。”里瑟说道，“他的手段全都出自非理性情感，那不是PTSD，那是极端情绪障碍，也可以叫做EED。他不是因为滥用药物产生的精神障碍，他是放任自己对这种情绪上瘾，他对愤怒上瘾。”
“这是一次尝试，我们得尽快确认萨姆恩·肖的安全。”芬奇先生说，“我们要弄清楚机器到底想做什么。它失去了枷锁，现在的它能学习一切可以学到的东西。我很不安，里瑟先生，机器没有善恶，我担心自己放出了恶魔。”
“或许我们能和他先谈谈。”里瑟摇了摇头，“先和萨洛蒙谈谈，至少他没有那么冲动，我们起码要知道他为什么这样做。”
“这里可不适合穿着孩子出现，达蒙内特先生，黑帮分子就在不远处。”当哈罗德·芬奇和萨洛蒙见面的时候，秘法师正坐在公园长椅上，和一个有着墨绿色短发的女孩分享着一大堆不同口味的冰淇淋。芬奇一眼就看出那个女孩的衣服口袋里装着把小巧的左轮手枪，而萨洛蒙则穿着与这个季节格格不入的深红色长袍，从领口到脚尖都被各类衣物包裹得严严实实，更重要的是那个挂在他腰间的银黑色华丽刀鞘。
他们一点掩饰的想法都没有。
“这是我的妹妹，她可不是什么普通小孩子。”
当萨洛蒙和雅典娜说明自己要去地狱厨房进行一次盯梢任务之后，小洛娜自告奋勇地举手报名。在她看来，这可是难得的逃课机会，夏天的时候油画颜料中的松节油气味更加难以忍受，萨洛蒙只是拍了拍她的脑袋，让她好好上课。
但是女战神的想法和现代人相距甚远，雅典娜不仅没有制止小洛娜的胡闹，相反，她愉快地同意了这个请求。
虽然雅典娜的斯巴达教育手段到了现代变得柔和了许多，但这种教育方式的最终目的从未变过。智慧女神仍旧躺在沙发上，睡裙卷到腰际，半闭着眼睛佯装这儿是爱琴海海岸，她正享受着夏季的炎热海风和汗珠划过皮肤的感觉。
“小洛娜的能力正在稳步提升，正好可以趁这次机会试试她有多厉害。”
小洛娜骄傲地仰起了头，似乎她能用鼻孔看路。
“让她去杀点什么东西，就算是一只老鼠也好。尽快回来，我带你们享受日光浴和我新买的防晒霜。”雅典娜似乎沉入了睡梦中，萨洛蒙帮她穿好衣服之后就施法保护公寓，然后带着小洛娜拿上她想要的武器来到了这里。
“是关于ROOT的。”哈罗德·芬奇没有坚持，他在萨洛蒙身边坐了下来。由于他的友善，他也得到了一筒冰淇淋。
“ROOT怎么了？”萨洛蒙的发言让芬奇更加确定了秘法师与机器的关系。
“她劫走了萨姆恩·肖。”哈罗德说道，“我想问你，你知道不知道那台机器想做什么？”
“和惩罚者没有关系？”
“有一定的关系，但我们需要肖。机器还在不断吐出号码，我们还有生命要拯救，现在里瑟先生的情况不太好……”芬奇絮絮叨叨地说了一大堆，他还时不时抬起头四处张望，似乎在担心被人看到。
“做过手术了吗？”
“做过了。”
“那么让他把这个喝下去。”萨洛蒙把一个大号试管装着的药剂塞进芬奇手中，“这能让他快点好起来，大约十分钟吧。芬奇先生，我并不了解你的造物的意图，但是它现在和我达成了某种合作关系。我会帮它达成某些普通人类无法完成的工作，给它想要的东西，它就会向我开放隐藏在网络中的所有秘密，它会为我服务。”
“它想要什么？”
“一具身体，哈罗德，仅此而已。”