骤然听到那声音之后，秦百川颇有些意外，虽然在安阳的时候他曾说过最近会来江陵转转，可也没想过会这么快！严大公子与秦百川也是同一般想法，听到老者开口，他当即便缩了缩脖子，脸上带着些许的苦笑。
“老先生，听你的意思，认识我家大哥？”徐秀也是惊奇，这老者来了之后就缠着自己问东问西，却没想到，似乎还是大哥的熟人呢。
“老夫不仅认识秦小友，还和秦小友是忘年之交。”老者并未注意到秦百川等人进来，大笑道：“月前，老夫刚从外地返回大颂，在安阳海边集市作画，当时倒也有不少人旁观，但唯有秦小友读懂了老夫画中的意思。‘老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志’，哈哈，秦小友是老夫生平所见前所唯有的妙人！”
“我大哥那人最本事呢。”听有人夸奖自己的大哥，徐秀美滋滋的说道。
“秀儿，你可莫要中了吕老先生的圈套。他在这故意说好听的，没准是想待会结账的时候，让你少收几两银子。”秦百川嬉皮笑脸的开口。
“大哥！”徐秀急忙回头，看到秦百川后也不管是否失礼，小跑着的便冲了过来。
“哈哈，难不成在秦小友眼里，老夫就是那等贪便宜的小人？”老先生也回过头，看到秦百川倒是没多少意外，爽朗的大笑。
这老者并非是旁人，正是秦百川在安阳结识的帝师，吕士高，吕大人。之所以称呼他为老先生，是因为看吕士高今天的打扮分明是微服出巡，店里又有几桌客人，秦百川因此才并未点破吕士高的身份。
“秦先生！”坐在吕士高对面的那壮汉从座位上站起身，笑道：“前些日子分开之际，我就在想，不知道什么时候还能再见秦兄，没想到这么快便重逢。”
“丁兄。”秦百川对那壮汉点头，这人正是悔罪庙那位大叔的手下，一路护送自己回到江陵的丁三石。
“来来来，既然秦小友回来，少不得老夫要和你多喝几杯！”见到秦百川后吕士高心里也是高兴，招呼秦百川过来之际，看到在后面的严居正，当即又开口道：“喏？严公子竟也到了江陵？”
“吕……吕……大……老，老先生……”严居正额头上隐隐约约的见了冷汗，结结巴巴的道：“安阳……战乱，战乱，叔父让我带着堂妹，投奔秦兄……”
秦百川、吕士高都知道严大公子就是这般模样，见到美女滔滔不绝有很多话，但是见到了当官的总有些没底气，浑身不自在，所以他们不觉得有什么，可张万里却是睁大了眼睛。我次奥，这严大公子变化也太快了吧？在外面那股子耀武扬威的劲儿哪儿去了？难不成……只是一个草包？
“安阳战乱，咱们都心知肚明，不提也罢。哎，严公子颠沛流离，倒是让老夫心酸，不过也请安心，事情很快便会有个结果。”对于地下势力火拼这种事儿吕士高也不知该如何处理，喟然一叹，勉强笑道：“不说这些烦心事儿，来，秦小友，既是故人重逢，那便坐下。”
“大哥，老先生既然是你的朋友，那我再去准备些菜品，顺便将你的辣椒拿出来，让老先生品鉴品鉴。”徐秀见老者似乎跟秦大哥极为熟稔，再加上秦大哥又带来了一位肥嘟嘟的公子，轻笑一声便跑向后厨。
“老先生，你怎么会来江陵？丁大哥又怎会跟你一起？”秦百川坐下之后，问出了心里的疑惑。
“秦小友贵人多忘事，在安阳的时候老夫便说过，跟江陵的楚老顽固曾是生死之交，回到大颂之后就想前来拜访，可书院大比召开在即，老夫便耽误了一些时间。”吕士高含笑说道：“其次，秦小友在悔罪庙跟我那位朋友交心的时候，不是给了他一句‘战胜于朝廷’的建议？”
“哦，不说我倒是忘了，那位大叔挺有才。”秦百川点头：“我说了一大丢，大叔当时仅仅用了几个概括，说什么‘广开言路，以免闭塞圣听’来着。”
吕士高顿时咧嘴，敢把当今圣上称作大叔，而且还活着的人这普天之下到目前为止，可仅仅秦小友一人而已。丁三石也是笑出了声音，那天他便是负责护卫，秦百川的表现可是历历在目。
“当时小友给出的建议是拿出一城一地进行试验，成功之后便在全国各地推广……这不，你的那位‘大叔’将你的意思上奏给了皇上，皇上便传令下来，让我找到秦小友，便从江陵开始。”吕士高笑道：“老夫不敢违抗圣旨，安阳事情完毕之后便赶往江陵，路上那位大叔又传令丁壮士，让他沿途护卫。”
“秦先生，我也是半路收到的命令，要是早知道这样，那天我就不该跟你分开，倒是少了许多乐趣。”丁三石冲着秦百川再次抱拳，笑道：“我跟吕大人汇合之后，便泛舟而来，路过寻秦记闻到火锅的香味便进来打尖，却没想到和秀儿掌柜一聊才知道，这竟是秦先生的产业。”
“产业是我徐家妹子的，我只不过是帮忙来着。”秦百川没接这个话头，颇有些期待的道：“那位大叔给皇上上了一个奏折便得到了恩准，说明大叔来头不小嘛！嘿，吕大人，我可是还记得呢，大叔答应说给我弄一块令牌，有没有，有没有？”
秦百川一副猴急的模样，吕士高都笑出了声音，道：“丁壮士稍微说了说，秦小友在悔罪庙的表现听得老夫都是胆战心惊，而你的那位大叔的表现则更是让人意外……说真的，我跟他认识几十年了，我还从未见过他那般宽容。”吕士高叹口气，左右环顾，见寻秦记为数不多客人都已经去结账，并没有注意到这里，吕士高这才贴身拿出一个小布包，布包打开之后，里面是黄色绸缎包着一块巴掌大小的令牌。
吕士高、丁三石脸上都露出肃然的神色，吕士高咬了咬牙，轻声道：“秦小友，老夫要说的话极为严肃，且不可大意。嗯……你的那位大叔对你宠爱有加，当天离开安阳之后便留下了命令并飞鸽传报皇上恩准，皇上亲自绘制了图样，工部连夜督造，耗时一天一夜打造完成，快马送到了老夫手上，让老夫转交给你。”
“就是这块吗？”秦百川早就看到了那黄色绸缎，伸手将绸缎打开，一块黄灿灿的令牌便出现在掌心。这块令牌入手甚重，全部由黄金打造，秦百川随便掂量掂量，至少也有三百多克，就算是放在现代价值都已经不菲了。
令牌的正面雕刻着一条栩栩如生缩小版的金龙，金龙占据了整个令牌的八分之一，在金龙尾巴处，是四个小字，赫然是大叔答应的“首席国士”。看过正面，秦百川撇了撇嘴：“吕大人，你说这块令牌是工部打造？”
“当然。”吕士高神色肃然，认真点头：“这天下间，能在如此短的时间内打造出这样的一枚令牌，只怕除了工部便只有楚家工坊。”
“我看打造这块令牌的人都应该拉出去斩首。”秦百川不爽的道：“你们看，这条金龙明显就是装饰，下面这四个字才是最重要的吧？可打造这块令牌的人倒好，把金龙放这么大，首席国士却放这么小，如果不仔细看，根本看不出来这是什么东西啊！”
秦百川满腹抱怨，吕士高和丁三石同时倒抽了一口凉气，擦了擦头上的冷汗，好在周围没有旁人，吕士高这才咬牙道：“秦小友，话可不能乱说！老夫刚才便已经说过了，这块令牌是由皇上亲自绘制的图样，工部也是按图打造而已！”
“皇上？”秦百川不满的道：“不是说，当今圣上字画都是一绝吗？既然懂得绘画，就知道知道构图时候的主次之分吧？吕大人，是不是你当年给皇上做师傅的时候，忘了教他这些？”
“秦小友！”吕士高语气严厉了几分：“你方才说的这些，随便传出去一句便是杀头之罪！不仅是你，锦绣山庄、望江楼、寻秦记，甚至严府都要受到牵连！皇权不得藐视，你切莫害人害己，误了自己的前程！”
“好好好，明白，明白。”吕士高很少见的用这种疾言厉色跟自己说话，秦百川也意识到自己有些过分了。
“秦小友，收敛些。”吕士高知道秦百川就是这副性子，他也不好多说，沉吟一下解释道：“这块令牌皇上没跟老夫商量，我也是第一次看到。不过，你有一句话说得对，当今圣上字画一绝，这种主次颠倒他不是不知道，依老夫看，是有意为之。”
“怎讲？”秦百川有些糊涂。
“先说你秦小友，行事作风放荡不羁，在楚家工坊的时候，你连义王的面子也敢驳斥对吧？皇上故意放大了金龙，就是提醒你，做人切莫锋芒太盛，更不可存颠覆皇权的心思！”吕士高正色提醒。
“喏，有道理。”秦百川这回倒是听进去了，认真点头。
“皇上亲口许诺的封号，首席国士，代表是一种身份，一种权利，这种身份和权力屈服与皇权之下，皇上此举的用意似也是在提醒你，虽然他给了你这个权力，但是希望你韬光养晦，不要肆意招摇。”吕士高毕竟跟皇上几十年的关系，因此单从一小块令牌上便能看出许多门道。